麋鹿谷的秘密老師

一個身材高挑的女人走進了學校。她頭戴一頂綠氈帽，身穿一件黑色女式西裝，裙子一直垂到膝蓋下面，胳膊上掛著一個大大的手提包。孩子們一路跟在她身后，也擠進了教室。

艾達立刻便認出這個女人是縣教育局的賽奇威克老師。她住在離山谷20英里遠的汽船溫泉鎮(zhèn)——高中就在那里。賽奇威克老師會時不時來學校檢查，而且畢業(yè)考試也由她負責。

艾達不禁在想，賽奇威克老師會不會認出她來？

看著賽奇威克老師，艾達忽然意識到自己穿著圓點圖案的連衣裙看起來是多么寒磣，那是用她媽媽的一條裙子改的。孩子們也一樣衣衫襤褸：菲利克斯穿著又松又垮的褲子；湯姆的襯衫胳膊肘那塊破了；赫伯特穿著舊大衣、破襯衫，而且沒有穿鞋子；其他孩子也好不到哪里去。她想起媽媽曾說過山谷里有多窮。

賽奇威克老師和孩子們大眼瞪小眼地對視了一陣，然后轉(zhuǎn)向心怦怦亂跳的艾達。

“我，”那女人伸出一只戴著白手套的手，“是勞特縣教育局的賽奇威克老師。弗萊徹老師在哪里？”

“她走了?！卑_強作鎮(zhèn)定地答道。

“走了？今天出去了？”

“她不會回來了?！?/p>

“哦？”

“弗萊徹老師住在艾奧瓦州的母親生病了，她回去照顧她母親了?！蹦人f道。

“我真替她難過，”賽奇威克老師說，“這是什么時候的事情？”

“大概兩周前?！卑_答道。

“我明白了。那么……你是誰？”

“比森老師，我們的新老師?！爆旣惔舐曊f。

“我明白了。你們校董會可真幸運，這么快就找到人而且還聘用了你，比森老師。見到你真高興?！?/p>

“謝謝您，女士?！卑_答道。

“校董會得把你的證件呈交給教育局?！辟惼嫱死蠋熗ｎD了片刻，臉上現(xiàn)出一絲疑惑，“我們以前見過嗎？”

“沒有?！卑_說。

“六月份的時候，將由我來主持你們八年級學生的畢業(yè)考試。八年級的有幾個？”

“我念八年級，女士?！睖费杆俚鼗卮稹?/p>

“好的，”賽奇威克老師說，“你的名字是？”

“湯姆·科爾?！?/p>

賽奇威克老師從手提包里拿出鉛筆和筆記本，記下了湯姆的名字?！皽?，你得好好用功了，考試可不簡單?！闭f完，她又轉(zhuǎn)向艾達，“比森老師，這是你的第一份工作嗎？”

“是的，女士?！?/p>

“我不得不說，你看起來真年輕，”賽奇威克老師微微笑了笑，“不過，那恐怕意味著我自己年紀不小了?！?/p>

“是的，女士?！?/p>

賽奇威克老師拿起筆記本，問：“可以把你的全名告訴我嗎？”

“艾達·比森?！?/p>

眾人大氣不敢出地看著賽奇威克老師往本子上記著名字。

“好了，”她四下看了看，“所有的事情都辦妥了。我就不打擾了。比森老師，認識你真的很高興。孩子們，記得聽老師的話?！?/p>

“小伙子，”她對湯姆說，“我們幾個星期后見。”說完，她揮揮手，走出了教室。

艾達的目光穿過門廊，注視著賽奇威克老師走向轎車。其他孩子也一言不發(fā)地望著。

“艾達，”湯姆在她身后輕輕地說，“要是那位女士不知道你要參加畢業(yè)考試，六月份的時候她就不會讓你考試?！?/p>

湯姆剛一開口，艾達便意識到他的話千真萬確。

“賽奇威克老師！”艾達喊道。

賽奇威克老師停下腳步，回頭看。

“我得和您談?wù)??！卑_大聲說。

“什么事，比森老師？”看著艾達走近，賽奇威克老師問。

其他孩子也跟了過來。

“賽奇威克老師，”艾達上氣不接下氣地說，“我其實……我其實不是老師?！?/p>

“你說什么？”

“我只是個八年級的學生，”艾達一股腦兒說了出來，“弗萊徹老師離開后，校董會決定關(guān)閉學校，到明年秋天才能復(fù)課，因為他們說沒有足夠的時間請新老師?！?/p>

“關(guān)閉學校？”

“是的，女士?？墒俏覀兌肌卑_指指其他孩子說，“我們都希望繼續(xù)上課，尤其是湯姆和我。這樣我們才能通過畢業(yè)考試，然后去汽船溫泉鎮(zhèn)念高中。于是大家投票——而且全票通過——決定選我為新老師，女士?！?/p>

賽奇威克老師審視著那一張張?zhí)ь^看著她的臉：“比森老師，你究竟多少歲？”

“14歲，女士?！?/p>

“我明白了。你讀八年級？”

“是的，女士?！?/p>

接著是一陣長久的沉默。

然后，菲利克斯突然脫口而出：“她是我姐姐，但是她很聰明?！?/p>

“還很厲害?！焙詹夭辶司?。

“而且她真的是個好老師，”娜塔莎補充道，“她知道該做什么?！?/p>

“我相信比森老師肯定具備這些素質(zhì)，”賽奇威克老師若有所思地說，“但是我必須確認一些事情。你和你的同學繼續(xù)上學，還有你來教課這件事，比森老師——應(yīng)該已經(jīng)告知過本地的校董會了吧？”

誰也沒有回答，所有的目光都落在了艾達身上。

“沒有，女士?！卑_用很小的聲音答道。

“??？那告訴家長了嗎？”賽奇威克老師問大家，“你們告訴他們了嗎？”

面對賽奇威克老師的問題，又是一陣沉默。

“我爸媽知道我在教課。”艾達終于說話了。

其他人仍不吭聲。

“好吧！”賽奇威克老師感慨道，“我在縣里工作已經(jīng)15年了，還從沒聽說過這樣的事情。這實在是……咄咄怪事?！?/p>

“我希望有一天能成為真正的老師，”艾達匆忙說，“可是要想當老師，必須先上高中。”

“另外，還得在格里利縣的公立師范學院深造一年?！辟惼嫱死蠋熞槐菊?jīng)地說。

“所以，”艾達繼續(xù)說，“這就是我們——湯姆·科爾和我——能想到的讓學校繼續(xù)辦下去的唯一辦法?！彼ｎD了片刻，然后問：“我……我們能不能……繼續(xù)辦下去？而且……考試？”

“比森老師，”賽奇威克老師收斂了笑容，“我認為你真的很棒，你……可是校董會是獨立運作的。我們教育局只負責監(jiān)管教師的任教資格、學校的教學和學生的畢業(yè)考試。所以……我得詳細調(diào)查一下這件事?！彼蝗挥盅a上一句：“我很快就會給你消息的?！?/p>

賽奇威克老師沒有再說什么，便坐上車離開了。

“哎，你現(xiàn)在可惹上麻煩了?！焙詹卣f。

“你覺得她會怎么做？”湯姆問艾達。

“不知道，”艾達說，“除了我，還有誰跟家長說過我就是新老師嗎？”

大家都不吭聲。

“最好別說出去。好了，課間休息結(jié)束了?！卑_說完便回了教室。

在下午所剩無幾的時間里，大家都忐忑不安。

放學后，艾達鉆進車準備回家，湯姆走到車前，俯身正要幫她發(fā)動引擎，卻停了下來。

“你覺得接下來會發(fā)生什么事情？”他問道。

“不知道?！?/p>

“我覺得你做得很好。”

“謝謝你，”艾達說，“可是，湯姆，我覺得那根本于事無補?！?/p>

“會有用的?！睖氛f。

艾達邊駕車離開——菲利克斯負責踏板——邊回想著他們在廣播里聽到的那些地方：鹽湖城、奧爾巴尼、斯波坎、芝加哥……外面的世界轉(zhuǎn)眼間變得如此觸手可及，可是麋鹿谷卻似乎比以往任何時候都與世隔絕。