“虛擬現(xiàn)實(shí)”其實(shí)可以很務(wù)實(shí)

王飛躍

未來，會不會出現(xiàn)沉溺在虛擬現(xiàn)實(shí)中，完全脫離現(xiàn)實(shí)社會的一代？當(dāng)臉書CEO扎克伯格宣布將虛擬現(xiàn)實(shí)作為公司未來發(fā)展的方向，微軟、谷歌等科技巨頭紛紛投入巨資研發(fā)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)之后，整個科技行業(yè)對虛擬現(xiàn)實(shí)的熱情像火焰般蔓延開來。在正舉行的德國漢諾威工業(yè)會展上，就連奧巴馬和默克爾也對虛擬現(xiàn)實(shí)贊不絕口。然而，一些社會學(xué)家擔(dān)憂：隨著互聯(lián)網(wǎng)、智能手機(jī)的普及，人類將越來越逃避現(xiàn)實(shí)，活在由虛擬世界構(gòu)筑的“殼”里。

這種擔(dān)憂十分現(xiàn)實(shí)?，F(xiàn)在，由虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)搭建的世界將比互聯(lián)網(wǎng)世界更加精彩逼真，“殼”自然也更厚。在美國，隨著“游戲一代”進(jìn)入大學(xué)，許多問題已經(jīng)浮現(xiàn)。本世紀(jì)之初，我的同事Bahill教授就調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大學(xué)里多數(shù)學(xué)生不愿甚至害怕與老師面對面談話，有問題多以電子郵件或用論壇里提問的方式解決，令他十分擔(dān)心。

這種擔(dān)憂或許是沒有必要的，就像小說《四世同堂》里的祁老人擔(dān)心重孫子讀了“西學(xué)”忘了祖宗一樣。老一代與從小玩手機(jī)平板電腦長大的新一代數(shù)字“原住民”之間的技術(shù)代溝與行為差別是現(xiàn)實(shí)但自然的，而且社會發(fā)展的歷史告訴我們:不是新一代適應(yīng)老一代，必須是老一代適應(yīng)新一代，否則就是“反”動。

擔(dān)憂虛擬技術(shù)的人，往往是非技術(shù)專業(yè)，更不了解虛擬現(xiàn)實(shí)背后的智能技術(shù)，把想象中智能技術(shù)的威力，以文學(xué)的手法加以渲染，再以滯后的價值觀去審視，憑空產(chǎn)生出很多擔(dān)心。實(shí)際上，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)還處在相當(dāng)初級的階段，目前只是在設(shè)備和計算光學(xué)技術(shù)上有所突破，把以前的光學(xué)傳感合成視覺效果需要的大量運(yùn)算用專用芯片和云計算完成，相應(yīng)算法也優(yōu)化了許多，但離成熟并廣泛應(yīng)用的要求還有漫長的路要走。

實(shí)際上，虛擬現(xiàn)實(shí)是催生互聯(lián)網(wǎng)的最直接的動因之一，這一技術(shù)的廣泛應(yīng)用也必將是互聯(lián)網(wǎng)，特別是物聯(lián)網(wǎng)和云計算的必須結(jié)果。認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)和物理現(xiàn)實(shí)被“殼”隔離開來，就像歐氏幾何中假定兩條平行線沒有交點(diǎn)一樣，是自己硬把自己與現(xiàn)實(shí)分裂開來。在非歐幾何空間，兩條平行線自然可以相交，正像虛擬現(xiàn)實(shí)與物理現(xiàn)實(shí)可以實(shí)現(xiàn)平行相交、虛實(shí)互動一樣，破“殼”入世，加快兩種現(xiàn)實(shí)之間的深度融合。

過去的幾千年，人與人之間的交流方式發(fā)生了巨大的變化，未來，面對面交流這種形式仍會存在，但它的比重、角色將發(fā)生變化。虛擬現(xiàn)實(shí)和物理現(xiàn)實(shí)的交匯，將極大提高人的工作效率，讓交流更簡單容易，有限時間內(nèi)可交流的人與事更多。通過平行控制、平行管理、平行計算，通過知識自動化、智能軟件與物理機(jī)器人幫人類打通各個領(lǐng)域。網(wǎng)絡(luò)世界將真正被充分利用起來，一個人不可能觸及到的網(wǎng)絡(luò)世界各個角落，可以通過各種虛擬機(jī)器人到達(dá)。虛擬世界將不再是殼，而是信息知識的機(jī)場、車站和港口，從一個點(diǎn)迅速方便地到達(dá)其他地方。

就像蒸汽機(jī)的發(fā)明改變了農(nóng)民的生活，虛擬現(xiàn)實(shí)、人工智能和機(jī)器人也將極大地改變?nèi)说纳?，把社會效率帶到一個新的臺階，這種變化甚至比工業(yè)社會代替農(nóng)業(yè)社會還要大。具體來說，虛擬現(xiàn)實(shí)將給人類社會發(fā)展帶來三大變化：

一，描述性和可視化。過去我們要理解一種理論，需要閱讀眾多專著，查閱大量資料。而且，由于語言文字的存在，一千個人心中有一千個哈姆雷特，很難達(dá)成一致。再加上，當(dāng)某個專家看到某個現(xiàn)象并寫進(jìn)書里，由現(xiàn)實(shí)到文字這段時間，現(xiàn)實(shí)已經(jīng)發(fā)生了變化?，F(xiàn)在依靠虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，如果要描述一個故事，就把人放到故事的虛擬場景中去，臨場感覺將不通過語言直接進(jìn)入腦海，省卻了很多通過語言轉(zhuǎn)述、理解所消耗的時間，極大提高了效率。

二，人工智能技術(shù)與虛擬現(xiàn)實(shí)的結(jié)合。由人工智能幫人選擇，讓人聚焦，使人能夠預(yù)測性、實(shí)驗(yàn)性地進(jìn)入不同的場景。這是虛擬現(xiàn)實(shí)未來要努力實(shí)現(xiàn)的。

三，引導(dǎo)性，由牛頓時代向默頓時代升華，這一步目前還主要在研究階段。牛頓時代，人類需要遵循物理學(xué)定律；默頓時代，通過虛擬現(xiàn)實(shí)、云計算、大數(shù)據(jù)，人有能力自我實(shí)現(xiàn)想象中的一種目標(biāo)或者場景。引導(dǎo)的過程是交互的，可以把龐大的目標(biāo)分成若干微小易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，并且封裝化、組合化、可視化，讓每一步做起來更加簡單，不斷給人選擇，這就是波普爾所稱的“零星工程”。

現(xiàn)在制定和實(shí)施一項(xiàng)社會政策，往往需要多年才能檢驗(yàn)到實(shí)際效果。如果有虛擬現(xiàn)實(shí)構(gòu)造的人工社會模型，政策制定后，拿虛擬人做試驗(yàn)品，在“計算”試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)政策中的可能漏洞，推理中的可能局限甚至偏見，再通過虛擬現(xiàn)實(shí)把邏輯上的錯誤和個人的私利盡可能剔除出來加以修正。通過智能系統(tǒng)選擇最優(yōu)化的方案，而不是拿實(shí)際的人力、資源、財政來試錯。此外，還可以在虛擬和物理社會中同時實(shí)施政策，比較兩者的結(jié)果，如果兩者不一樣，之間的差別就變成了修正政策的反饋信號。是不是當(dāng)時的假設(shè)錯了？如果假設(shè)沒錯是不是現(xiàn)實(shí)社會中有人搞了鬼？通過虛擬現(xiàn)實(shí)，形成閉環(huán)的、有反饋的虛實(shí)互動，最后走向虛實(shí)一體、知行合一。

不單是社會政策，未來甚至每個人每做一件事之前都應(yīng)該先虛擬化，模擬每一步有什么目標(biāo)，怎樣實(shí)現(xiàn)，這就是知識自動化的第一步，由于效率提高節(jié)省出來的時間將被用到事前虛擬中去，不難設(shè)想，事前虛擬將減少許多社會矛盾和資源浪費(fèi)。

目前，中國輿論圈把目光都瞄準(zhǔn)到虛擬現(xiàn)實(shí)的娛樂甚至色情應(yīng)用上，我們可否少點(diǎn)荒唐，把虛擬現(xiàn)實(shí)盡快運(yùn)用到教育中去，改善我們的教學(xué)技術(shù)，比如先把一門課程設(shè)置成虛實(shí)互動智能平行教學(xué)？去年我曾與同事在中科院大學(xué)的一門課中初試這種互動的平行教學(xué)理念，效果出乎意料的好，未來能不能實(shí)現(xiàn)全課程的互動式虛擬教學(xué)？教育是培育人才的關(guān)鍵，這才是中國在虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域中應(yīng)當(dāng)也必須抓緊實(shí)施的頭等大事。▲（作者是中科院復(fù)雜系統(tǒng)管理與控制國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任，中國自動化學(xué)會副理事長兼秘書長)