那些古代流行的“現(xiàn)代病”

文/一凡

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那些古代流行的“現(xiàn)代病”

文/一凡

在大約3000多年的時(shí)間里，埃及法老麥倫普塔的木乃伊一直保存在尼羅河西岸的峽谷里，但在1898年，它被帶到了開羅。幾年后，人們對(duì)木乃伊進(jìn)行解剖。在解剖報(bào)告中，麥倫普塔被描述為“一個(gè)老人……頭頂幾乎全禿，只在后腦勺和太陽穴上留了一小撮白發(fā)”。但尸體解剖還揭示了一件更為有趣的事情：麥倫普塔竟然死于動(dòng)脈硬化！

動(dòng)脈硬化癥古代也流行

動(dòng)脈硬化一般被認(rèn)為是現(xiàn)代人的疾病，是當(dāng)今絕大多數(shù)國(guó)家和地區(qū)的人們健康的頭號(hào)殺手。這種慢性病與高血壓、高膽固醇有關(guān)。動(dòng)脈硬化與癌癥和某些精神疾病如抑郁癥一起，被歸因于現(xiàn)代社會(huì)的生活過度緊張和壓力所致。那么，生活于3000多年前的麥倫普塔怎么會(huì)患上“現(xiàn)代病”呢？

美國(guó)心臟病學(xué)家蘭道爾·湯普森和他的同事確信人們一定是搞錯(cuò)了，決定親自去調(diào)查一下。他們來到位于開羅的埃及考古博物館，利用全身CT掃描，對(duì)16具木乃伊進(jìn)行了檢查。死于動(dòng)脈硬化的人，在動(dòng)脈上會(huì)出現(xiàn)淤血堵塞，即所謂的血栓；當(dāng)尸體被制成木乃伊風(fēng)干之后，血栓就成了動(dòng)脈管壁上的色斑。所以，如果CT掃描中，發(fā)現(xiàn)動(dòng)脈管壁上有色斑，就可認(rèn)為是動(dòng)脈硬化的明證。在16具木乃伊中，他們發(fā)現(xiàn)9具動(dòng)脈管壁上有色斑，包括麥倫普塔的木乃伊。這是表明心血管疾病也是古代社會(huì)主要?dú)⑹值氖讉€(gè)線索。

不過研究小組承認(rèn)，這些人在古代埃及人中并不具有代表性，因?yàn)樗麄兌紒碜陨蠈由鐣?huì)，吃得好，可能運(yùn)動(dòng)也少。那么，有著不同飲食習(xí)慣和生活方式的人群的情況又如何呢？

他們又對(duì)來自世界各地的更多木乃伊進(jìn)行了檢查。這一次他們檢查了137具木乃伊，這些木乃伊在時(shí)間上可追溯到公元前3000年到最近的20世紀(jì)，分別來自：古埃及，秘魯和美國(guó)猶他州的印第安人部落，以及太平洋上的阿留申群島。

以現(xiàn)代人的日常飲食標(biāo)準(zhǔn)來衡量，這些人群患動(dòng)脈硬化的風(fēng)險(xiǎn)按理說是非常低的。比如說，古埃及人的飲食跟當(dāng)今受到推崇的“地中海式”飲食很接近；而來自秘魯和美國(guó)猶他州的印第安人，主要是農(nóng)民和狩獵采集者，他們的食譜很廣，且沒有奶制品和與心血管病有關(guān)的精加工糖類食品；阿留申群島的島民日常飲食中則有著豐富的魚油，魚油據(jù)認(rèn)為有著降低患心血管病風(fēng)險(xiǎn)的功效。

但讓研究人員大吃一驚的是，CT掃描顯示，這四類人群中，動(dòng)脈硬化癥的流行程度都非常高：在整個(gè)人群中，高達(dá)34%；而在40歲以上的人群中，則高達(dá)50%。這個(gè)數(shù)據(jù)跟動(dòng)脈硬化在當(dāng)今社會(huì)的流行率差不多。

當(dāng)然，這個(gè)發(fā)現(xiàn)尚有爭(zhēng)議。譬如說，或許一個(gè)社會(huì)里只有地位比較高的人才有資格死后被制成木乃伊，因此這些數(shù)據(jù)不具有代表性。但動(dòng)脈硬化在生活于不同文化的人群中流行率都如此之高，這暗示著，這種疾病遠(yuǎn)非只是一種現(xiàn)代病?；蛟S在古代，有著與今天完全不同的致病原因。然而也有另一種可能，即人類與生俱來就容易患這種疾病；動(dòng)脈硬化或許是伴隨衰老而來的一種常見疾病。

“富貴病”的出現(xiàn)幾乎跟人類同步

如果說動(dòng)脈硬化和癌癥是人類古老的敵人，那么抑郁癥、多動(dòng)癥這類所謂的“富貴病”大概也是。

今天在發(fā)達(dá)國(guó)家，15%的人一生的某個(gè)時(shí)期都可能得過抑郁癥。要追溯古人是否也得抑郁癥是不容易的，但有一點(diǎn)可以肯定，抑郁癥并不是現(xiàn)代社會(huì)才出現(xiàn)的新事物。舉例來說。在美國(guó)亞利桑那州至今仍過著狩獵采集生活的一個(gè)叫“祖尼”的印第安人部落里，據(jù)人類學(xué)家觀察，有些人也會(huì)得抑郁癥。

有人甚至認(rèn)為，自然選擇青睞抑郁癥，中度的抑郁有助于一個(gè)人進(jìn)行反思和分析，提高解決復(fù)雜問題的能力。

有人也借助進(jìn)化的觀點(diǎn)來理解多動(dòng)癥。在20世紀(jì)之前，我們甚至都不覺得多動(dòng)癥是一種病。但今天在美國(guó)，3%～7%的兒童被診斷患有此病，其癥狀表現(xiàn)在注意力不集中、好動(dòng)、情緒沖動(dòng)。這些特點(diǎn)在學(xué)校里當(dāng)然是個(gè)問題，但在我們祖先生活的古代世界里，它們的含義可能就大不一樣了。它們不僅不是一種病，反而是生存優(yōu)勢(shì)：好動(dòng)的個(gè)體很可能在尋找食物、發(fā)現(xiàn)對(duì)手和威脅方面都勝人一籌；當(dāng)突襲獵物或者躲避野獸時(shí)，沖動(dòng)的個(gè)性反而讓他們行動(dòng)更敏捷。

所以，我們現(xiàn)在認(rèn)為是病的抑郁癥和多動(dòng)癥，其歷史大概跟人類的歷史一樣久遠(yuǎn)；我們沒有理由認(rèn)為，只有現(xiàn)代人才會(huì)得這些“富貴病”。

自閉癥也有悠久歷史

自閉癥的起源或許要古老得多。

研究表明，患有自閉癥的人有著更強(qiáng)的分門別類的本領(lǐng)和更強(qiáng)的形象記憶能力。有人聲稱在考古記錄中發(fā)現(xiàn)了與自閉癥有關(guān)的一些活動(dòng)跡象。在大約7.5萬年前的印度，一種叫“細(xì)石器”的細(xì)小打制石器出現(xiàn)了。人們需要極度的精確和耐心才能打造出此類石器。在歐洲，距今大約5萬～1萬年前，歐洲人的祖先發(fā)明出一套記載歷法的符號(hào)系統(tǒng)，這套符號(hào)系統(tǒng)要求有人連續(xù)數(shù)月不辭辛苦地把標(biāo)志月亮圓缺的復(fù)雜符號(hào)刻在石頭上。能完成這些工作的人，好像多少都帶有一點(diǎn)自閉癥患者的性格特征。在同一時(shí)期，歐洲還出現(xiàn)了高度逼真的洞穴藝術(shù)，有些甚至看起來好像是今天某個(gè)患自閉癥的白癡天才的繪畫作品。此外，更能說明問題的是，自閉癥跟基因有關(guān)，而這些行為的出現(xiàn)，與人類自閉癥基因的出現(xiàn)，碰巧在同一時(shí)間。

這些發(fā)現(xiàn)給我們很多有益的啟發(fā)：如果視抑郁癥、多動(dòng)癥和自閉癥為遠(yuǎn)古時(shí)候就已經(jīng)出現(xiàn)的人類疾病，那么在看待這些疾病時(shí)，將賦予我們?nèi)碌难酃狻?/p>