大東方號(hào)：沉默的海上浮城

李實(shí)

早在1886年，英國發(fā)行的《工程技術(shù)》雜志曾這樣寫道：“工程技術(shù)的貢獻(xiàn)大于戰(zhàn)爭和外交；它的貢獻(xiàn)大于教堂和大學(xué)；它的貢獻(xiàn)大于抽象的哲學(xué)和文學(xué)?！惫こ處煶袚?dān)的重要角色不言而喻，伊桑巴德·金德姆·布魯內(nèi)爾便是其中的佼佼者。

在BBC于2002年舉行的“最偉大的英國人”的評(píng)選活動(dòng)中，布魯內(nèi)爾僅次于丘吉爾，名列榜單的第二位。他所創(chuàng)造的成就歸結(jié)于他天才般的頭腦，同樣源自于蒸汽時(shí)代的到來。

海上運(yùn)輸之爭

1838年，“天狼星號(hào)”和“大西方號(hào)”蒸汽船完全利用蒸汽動(dòng)力，分別以16天和13天半的時(shí)間橫渡大西洋，預(yù)告了蒸汽船時(shí)代的到來。

“大西方號(hào)”正是出自布魯內(nèi)爾之手。當(dāng)時(shí)，英國大西方鐵道公司為了擴(kuò)大公司業(yè)務(wù)，打算擴(kuò)建鐵路。作為大西方鐵道公司的頭號(hào)工程師，布魯內(nèi)爾建議不僅要擴(kuò)建鐵路，而且應(yīng)該建造一艘蒸汽輪船，將業(yè)務(wù)擴(kuò)展到大洋彼岸的美國。這個(gè)略顯激進(jìn)的想法最終得到公司的批準(zhǔn)。

“大西方號(hào)”成功橫渡大西洋后，大西方鐵道公司決定再建造一艘與大西方號(hào)相當(dāng)?shù)拇?，以?yīng)對(duì)日趨激烈的海上運(yùn)輸競爭。布魯內(nèi)爾趁熱打鐵，建議公司建造一艘更大的船只，也就是后來的“大不列顛號(hào)”。1843年，“大不列顛號(hào)”下水服役，英國擁有了當(dāng)時(shí)世界上最大并且最豪華的船只。

到了1850年，蒸汽船已在運(yùn)送旅客和郵件方面勝過帆船，并開始成功地爭奪貨運(yùn)市場(chǎng)。1883年，英國海上航行的蒸汽船總噸位超過了帆船。

挑戰(zhàn)工業(yè)極限

1851年，倫敦舉辦了首屆世界博覽會(huì)。布魯內(nèi)爾與同在建筑委員會(huì)共事的造船專家斯科特·羅素討論了聯(lián)合建造一艘大型越洋蒸汽船的可能性。斯科特·羅素?fù)碛凶约旱脑齑瑥S，他期待這艘船能帶來巨大的商業(yè)價(jià)值。布魯內(nèi)爾則希望完成一個(gè)工業(yè)上的建造奇跡，讓這艘巨型輪船成為英國的象征——一座華麗的海上水晶宮。

其實(shí)，在建造完“大不列顛號(hào)”后，布魯內(nèi)爾就決定在有生之年建造一艘挑戰(zhàn)當(dāng)時(shí)工業(yè)極限的巨輪。他的設(shè)計(jì)草圖不僅超前，而且十分驚人。這艘巨輪的體積相當(dāng)于當(dāng)時(shí)世界上最大的船的五倍，載煤量達(dá)到1.5萬噸，巨大的蒸汽機(jī)需要兩百個(gè)工人晝夜不停地添加燃料。這些龐大無比的機(jī)器高度超過4層樓，產(chǎn)生的動(dòng)力總和達(dá)到令人生畏的8000馬力。船殼由兩層19毫米厚的金屬板組成，滿載的排水量達(dá)到了3.2萬噸，能同時(shí)容納4000名乘客，也可以載貨6000噸。這樣一艘鋼鐵巨輪，已經(jīng)大大超出當(dāng)時(shí)的造船極限。

而布魯內(nèi)爾堅(jiān)忍不拔的毅力也是建造巨輪的保證之一，因?yàn)橐坏┧J(rèn)定自己的方向沒錯(cuò)，就會(huì)一往無前，絕不會(huì)輕易放棄。

1852年，布魯內(nèi)爾和他的助手來到倫敦，將他的設(shè)計(jì)方案送到了東方航運(yùn)公司的股東手中，希望得到他們的投資。東方航運(yùn)公司召開股東大會(huì)，討論了建造這艘巨輪的可能性。

當(dāng)股東們看到這個(gè)天方夜譚般的造船方案時(shí)，都被這個(gè)計(jì)劃驚呆了。有人認(rèn)為這樣巨大的船既不可能被建造出來，也沒辦法在水上行駛。即使造出來，它也一定會(huì)沉到水下。還有人說：“這樣大的船，如果遇到暴風(fēng)怎么辦，誰能保證它不會(huì)斷成兩截？”討論結(jié)束后，有些股東退出了，他們認(rèn)為出錢建造這樣不著邊際的客輪極具風(fēng)險(xiǎn)，會(huì)讓他們的投資血本無歸。但最終東方航運(yùn)公司還是冒險(xiǎn)批準(zhǔn)了這個(gè)方案，他們覺得沒準(zhǔn)會(huì)在商業(yè)上獲得巨大的成功。

造船矛盾重重

在正式開工之前，羅素的造船廠發(fā)生了一場(chǎng)大火。火災(zāi)給羅素帶來了巨大的損失。由于羅素并未給自己的造船廠購買保險(xiǎn)，為了獲得足夠的建造資金來修復(fù)船廠，他只能向銀行貸款。

1854年2月，布魯內(nèi)爾與羅素共同啟動(dòng)了“大東方號(hào)”建造工程。巨大的船殼使用了300萬個(gè)鉚釘以及3萬塊鐵板，總共有大約12000名工人參加了“大東方號(hào)”建造工程，為了這艘巨輪的誕生，工人們必須與時(shí)間賽跑。當(dāng)船體初具規(guī)模時(shí)，羅素的造船廠成為引人注目的焦點(diǎn)，人們競相跑來參觀這個(gè)好像“披著史前時(shí)代巨獸堅(jiān)甲”的怪物。

在施工過程中，布魯內(nèi)爾對(duì)于工程要求十分嚴(yán)格，各個(gè)環(huán)節(jié)都要親自把關(guān)，因此導(dǎo)致造船進(jìn)度十分緩慢。一拖再拖的工期讓羅素造船廠的財(cái)政變得惡化，因?yàn)橹挥性谀承┉h(huán)節(jié)完成后，羅素才能收到下一個(gè)工期的工程款。羅素的資金越發(fā)緊張，這讓他與布魯內(nèi)爾之間的矛盾日益嚴(yán)重。最終，羅素造船廠因?yàn)槿鄙儋Y金而宣布破產(chǎn)，“大東方號(hào)”以及整個(gè)公司都被銀行接管。銀行答應(yīng)繼續(xù)建造“大東方號(hào)”，但條件是必須按時(shí)完工。

有關(guān)“大東方號(hào)”如何下水，布魯內(nèi)爾與羅素也產(chǎn)生了分歧。羅素希望采用讓船滑入水中的入水方式，布魯內(nèi)爾則堅(jiān)持用鐵鏈將船拖入水中。同時(shí)，布魯內(nèi)爾希望下水儀式不對(duì)外公開，以便他可以安靜地指揮工人進(jìn)行拖拽。然而，缺乏資金的東方航運(yùn)公司卻私下售出3000張新船入水的參觀券，加上游客以及得到消息的民眾，在入水儀式當(dāng)天，一共有一萬多人從各地涌來。

“怪獸”失控了

在入水前，公司臨時(shí)將“大東方號(hào)”改名為“海中怪獸”，但是這一次，“怪獸”卻失控了?！按髺|方號(hào)”在向前只移動(dòng)了1.2米后，一條鐵鏈突然斷裂，失控的絞盤擊打了周圍的工人，五名工人在事故中受傷，其中一人重傷不治身亡。“大東方號(hào)”也暫時(shí)停止了入水儀式。一個(gè)月后，“大東方號(hào)”僅僅向前滑行了9米，還需要滑行60多米才能到達(dá)水面。又過了兩個(gè)月，在1858年1月30日，這艘巨輪終于浮在水面上，并重新改回了“大東方號(hào)”的名字。

為了建造“大東方號(hào)”，布魯內(nèi)爾的健康狀況每況愈下，他和家人前往埃及調(diào)養(yǎng)身體，由羅素繼續(xù)主持“大東方號(hào)”余下的修建工作。1859年8月，“大東方號(hào)”正式完工。

“大東方號(hào)”終于將迎來它的首次航海測(cè)試。布魯內(nèi)爾終于登上了幾乎耗盡自己全部心血的巨輪，卻因病再次倒下，只能由羅素來主持“大東方號(hào)”的航海測(cè)試。1859年9月9日，“大東方號(hào)”在自己的首次航海測(cè)試中航行得十分平穩(wěn)，但意外還是發(fā)生了。輪船的輪機(jī)發(fā)生了爆炸，導(dǎo)致5名工人死亡。雖然最后調(diào)查顯示此次事故是人為疏忽導(dǎo)致，但這個(gè)消息仍然給了布魯內(nèi)爾十分嚴(yán)重的打擊。1859年9月15日晚上，布魯內(nèi)爾離開了人世，年僅53歲。

糟糕的首航之旅

1860年6月，歷經(jīng)劫難的“大東方號(hào)”迎來了處女航。由于資金問題，“大東方號(hào)”無法按原計(jì)劃直航澳大利亞，而是選擇了大西洋航線?！按髺|方號(hào)”沒有搭載乘客，空船駛向紐約。

6月17日，抵達(dá)紐約港的“大東方號(hào)”受到了熱烈的歡迎，人們?yōu)槠澍Q響了禮炮，這是商船從未得到過的榮譽(yù)。停泊在紐約港期間，“大東方號(hào)”提供售票參觀，有15萬人登上了這艘史無前例的巨輪。

法國科幻小說家儒勒·凡爾納曾經(jīng)有過一次搭乘“大東方號(hào)”前往美國的經(jīng)歷。三年后，他根據(jù)自己在“大東方號(hào)”上的乘船經(jīng)歷，發(fā)表了小說《漂浮的城市》（A Floating City）。凡爾納在小說開篇如此稱贊這艘漂浮在海上的鋼鐵城市：“這艘蒸汽客輪可謂造船史上的杰作。它不單是一艘巨輪，更是一座漂浮的城市，一座脫離英國本土的郡城，經(jīng)過跨海航行之后，將與美洲大陸連為一體。我可以想象這一龐然大物在巨浪中行進(jìn)的場(chǎng)景，它要與狂風(fēng)抗衡，敢同大海較量，海反倒相形見絀，拿它沒什么辦法了，浪潮再猛烈，大東方號(hào)亦不為所動(dòng)，穩(wěn)穩(wěn)地矗立于一望無際的汪洋之中。”

然而，搭乘“大東方號(hào)”的首批乘客并沒有像凡爾納一樣感覺良好。當(dāng)時(shí)有2000多名乘客慕名購票，但“大東方號(hào)”卻只為200多名乘客提供了食物和床位，除此之外，船上的各種服務(wù)設(shè)施也顯得很糟糕。等到“大東方號(hào)”第二次售票時(shí)，只售出了不到200張。在接下來的運(yùn)營生涯中，可以容納4000人的載客量從未滿額過，最高的一次也只有1500人。巨大的運(yùn)營成本與稀少的乘客形成反比，讓“大東方號(hào)”每發(fā)船一次，便虧損一回。蘇伊士運(yùn)河開通后，“大東方號(hào)”巨大的船體反倒成為障礙，讓其無法穿過運(yùn)河。在與其他較小船只的競爭中，“大東方號(hào)”也因?yàn)樗俣冗^慢敗下陣來。無奈之下，公司只能將“大東方號(hào)”停航并轉(zhuǎn)售。

長達(dá)12年的閑置

雖然舒適性的口碑不佳，但“大東方號(hào)”超前的設(shè)計(jì)讓其安全性得到了保障。它在1961年第四次穿越大西洋時(shí)，曾經(jīng)遭遇過足以讓當(dāng)時(shí)大多數(shù)船只沉沒的巨大風(fēng)暴。1962年，“大東方號(hào)”在長島觸礁，船身被劃開一道長達(dá)75米的裂口。由于設(shè)計(jì)了雙重船殼，直到船靠岸時(shí)，人們還未發(fā)覺船身遭到了這樣嚴(yán)重的損害。

轉(zhuǎn)售后的“大東方號(hào)”被改造成一艘布纜船。1865年，“大東方號(hào)”開始了跨大西洋的海底電纜鋪設(shè)作業(yè)，但此次作業(yè)因?yàn)殡娎|的斷裂而沒能成功。1866年，“大東方號(hào)”進(jìn)行了第二次電纜鋪設(shè)作業(yè)，鋪設(shè)了第一條真正意義上的跨大西洋海底電纜。隨后的8年內(nèi)，“大東方號(hào)”完成了更多的電纜鋪設(shè)任務(wù)，用另一種形式創(chuàng)造了歷史。

1874年，由威廉·西門子設(shè)計(jì)的“法拉第號(hào)”布纜船下水運(yùn)營，“大東方號(hào)”的鋪纜生涯就此結(jié)束，并被閑置在米爾福德港口達(dá)12年之久。1885年，“大東方號(hào)”的船體被出租出去，成了百貨公司的浮動(dòng)廣告板。1888年，“大東方號(hào)”被賣給了拆船公司。次年1月1日，漫長的拆解工程開始了。拆除由300萬顆鉚釘連接起來的船身堪稱一項(xiàng)巨大工程，200名工人一共用了將近兩年的時(shí)間才將其拆解完畢，總共花費(fèi)了350萬個(gè)工時(shí)。

毫無疑問，“大東方號(hào)”在人類航海史上演繹了一段傳奇故事，布魯內(nèi)爾的設(shè)計(jì)理念也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走在了世界前面。長久以來，“大東方號(hào)”一直是世界最大的輪船，直到50年后才出現(xiàn)了比它更大的船只。