爭匾

朱紹瓊

1.兩戶爭匾

雍正皇帝登基后，下令在民間征集“孝仁義貞”者，作為百姓行為的典范，皇帝將親自題牌匾，以作嘉獎。

這道旨意讓清平鎮(zhèn)人不安分起來，當?shù)赜袃杉掖髴簦簴|城的劉家、西城的駱家。劉家有位七十多歲的祖母，24歲起守寡至今未嫁，她守候著夫家家業(yè)、子孫，當為女子“貞節(jié)”的典范。如果劉婆婆能得到皇帝的題匾，將是劉門一族幾世人的榮耀。

劉家兒孫一心想為劉婆婆爭到貞節(jié)牌匾，劉婆婆長子劉來喜對此事最為上心?？墒且驗楦偁幍娜颂啵⒅唤o清平鎮(zhèn)一個“貞節(jié)牌匾”的名額。

其他小家小戶沒有能力和劉家爭，只有西城的駱家勢力財力與劉家不相上下，他家有位少奶奶叫趙如珍，三年前沖喜嫁過門來，可惜新婚第三天，她那體弱多病的丈夫駱大勇就蹬了腿，如珍悲慟欲絕，當即撞墻欲尋短見，幸好被救了下來，傷痕在額頭留下一個月牙形。

此事在清平鎮(zhèn)非常轟動，這樣剛烈貞潔、一心殉夫的女子，當然有資格爭得“貞節(jié)牌匾”。駱家人也在上下打點著此事。

當?shù)毓賳T將劉婆婆、趙如珍的事例添油加醋一番報了上去，沒多久，朝廷派下“驗風”官員來查驗。深夜，劉來喜帶著金銀來到驗風官員下榻的驛館，準備行賄于他。剛到門口，就看到駱家的人耷拉著腦袋、提著禮盒出來，他趕緊藏到石獅子后面。原來駱家先行一步，但看此情形，禮沒送出去。

兩名官員將駱家人送出門來，客套幾句，駱家人駕上馬車而去。

門口的兩人邊目送邊說：“難道大人真的不為金帛所動么？”一位年長些的說：“皇上新近登基抓貪腐最嚴，上至一品大員下至九品城官，殺了上千了，大人在這節(jié)骨眼上還敢收禮嗎？”

年輕的說：“不知駱家劉家兩位候選人，哪個能中選？”劉來喜趕緊豎起了耳朵。

“守寡四十年太平常了，民間守上六十七十年的都有，守四十年寡算什么？倒是那趙如珍，年輕輕的就想到殉夫，可圈可點?！?/p>

兩人邊說邊進了屋，劉來喜心全涼了，聽他們這口氣，自己的母親勝算不大啊。

此時，那兩人進到院子里，飄出來幾句含混不清的話，讓劉來喜靈機一動。他們說：“趙如珍這么年輕，能守得了一時，難保能守一世，若她與男人有私，就再與貞節(jié)牌匾無緣了……”

2.林中劫案

劉來喜回來時夜入三更，母親房內(nèi)傳來輕微的木魚聲，她還沒有睡，她邊敲木魚邊輕輕嘆息。

劉來喜記得小時候，寡居的母親曾與一位鄉(xiāng)紳私相授受，如不是家族壓力，自己只怕早有了后爹，壓根甭想靠母親的“貞節(jié)牌匾”博得榮耀。母親守寡并非心甘情愿，幸好她年輕時的那段丑事知道的人甚少，不然讓駱家人到處宣揚出去，自家的勝算更小了。

母親還在等劉來喜的消息，聽他說了一番后，她沉吟道：“老身守了這么多年，豈能敗給一個小姑娘。”

劉來喜說：“如要她破了貞節(jié)找個年輕帥氣的少年便成，但聽說她這人謹慎拘謹，且被駱家人看管得很嚴，怎么能抓住她的把柄才好？”

劉婆婆轉(zhuǎn)著佛珠，眼珠一轉(zhuǎn)：“你看劉安如何？”

劉安是劉家收養(yǎng)的孤兒，一表人才、溫文爾雅，25歲未娶，是劉婆婆的心腹，若讓他色誘趙如珍，沒準能成，誰叫他天生一副討女人喜歡的模樣。

現(xiàn)在的問題是趙如珍成天被關(guān)在深宅大院里，怎么讓她出來？劉來喜想辦法買通趙家的親戚，報了個母親急病，將趙如珍誆了出來。為確保此關(guān)鍵時期不出意外，駱家派了十個壯丁跟在她后面。

這天天氣悶熱，趙如珍一行人走到荒無人煙的樹林，都累得走不動了，旁邊有個小茶鋪，他們就停下來打尖喝茶。突然，壯丁們頭暈眼花、兩腿發(fā)軟，一個個栽倒在地動彈不得。

趙如珍此時被關(guān)在轎子里，自從夫君死后，她極少拋頭露面見人了。轎簾被人一把挑開，一個英俊的男人臉龐伸了進來，對她色瞇瞇地似笑非笑。

趙如珍心一顫，一股熱流從腦門沖向腹部，鬼使神差地軟倒在男人的懷抱里。

這個男人不是別人，正是劉安，他受劉來喜和劉婆婆的指使，當了一回“采花賊”。

久未品嘗男人滋味的趙如珍如沐春風、面帶嬌羞，毫無被人強暴的恐慌，倒是劉安手忙腳亂不知如何是好。就在兩人衣裳不整一片狼藉時，轎子門被人再次挑開。

“你們這對奸夫淫婦……”

3.自投羅網(wǎng)

貞潔牌匾候選人趙如珍居然光天化日下與男子野合，此事一經(jīng)傳出清平鎮(zhèn)震驚了。

趙如珍藏在娘家不敢再露面，氣急敗壞的駱家人定要找到那采花賊。

趙如珍如泣如訴：“那日，我明明看到是夫君駱大勇，怎會變成了采花賊？奴家冤枉啊?！蹦嵌ㄊ潜蝗讼铝嗣运?，不然那十個壯丁怎會不省人事。這事定要查個水落石出。

這天，駱家人截到趙如珍的一封信，上書：那日樹林小別，朝思暮想不得終日，今日可否悅來客棧小聚？天字3號房。

那個采花賊他賊心不死啊。駱家人沖到悅來客棧天字3號房，那人正是劉安。駱家人恨極了這個色膽包天的家伙，是他讓駱家的好前程好名聲一敗涂地。

有人認出了劉安：“這不是劉婆婆身邊的男仆嗎？”

劉安是劉來喜家的人，這事定是個圈套，不光是“采花”這么簡單。劉安被抓進了官衙。

得知劉安被抓，劉來喜急得直跳腳，他對母親說：“你說劉安這個傻鳥，他設(shè)計引誘趙如珍敗了她的名聲就是了，干嗎還要自投羅網(wǎng)和她幽會呢？”

劉婆婆說：“趙如珍與他一個青春貌美、一個血氣方剛，情愛乃人之本性，劉安不是隨便的孩子，怎能這么就扯得干凈？”她眼望前方，忍不住眼中含淚，想起許多前塵往事來。

再說官衙里劉安被押到堂前，縣令一拍驚堂木，追問劉安誰是他幕后指使，劉安說：“我沒有幕后指使，我就是垂涎趙小姐的美貌?！?/p>

縣令責令重打劉安二十大板再說。衙役剛要把劉安拎起來，他突然眼睛一翻暈了過去。

定是被嚇暈的，這種陣勢縣衙的人見多了。卻不料，劉安很快睜開眼，眼神混沌四下觀望：“我的夫人如珍在哪里？我是大勇啊，我思念家人，陰魂終不得散……”

4.借尸還魂

劉安被駱大勇借尸還魂了！此事連驗風的朝廷官員都驚動了，這到底是怎么回事？

趙如珍也哭著說：“那日小樹林，我明明看到的是大勇啊?！眲病靶选眮砗螅瑘苑Q自己就是“駱大勇”，他因放不下家人，陰魂一直未有散去。事情是真是假，當然駱家人最清楚，因為他們和駱大勇最熟悉。

真真假假，這事交給駱家人去辨別。駱家的太婆太公、父母雙親被召至近前，一一詢問劉安的“大勇生前事”。

“審判”撲朔迷離，駱家人得出的結(jié)論是：劉安確系駱大勇借尸還魂，與趙如珍茍合的不是劉家仆人劉安，而是駱家長孫駱大勇。

駱家老夫人抱著劉安痛哭：“兒啊，你想死為娘了，你終于回來了，卻變成這副模樣。”

“我想與如珍再次成親，如何？”劉安說。

駱家人遲疑不定，但事已至此，只能答應(yīng)。

十日后，劉安以“駱大勇”的名義與趙如珍圓房了，至于趙如珍“失貞野合”之丑聞不攻自破，變成了與自家夫君生死重逢的美談。駱家人一口咬定：劉安確系駱大勇還魂不假。但是，他們似乎并不喜歡這個換了面孔、死而復(fù)生的兒子，把他扔到外面不管不問，由他與趙如珍自生自滅。

這件事的突然轉(zhuǎn)變，讓劉來喜一驚一乍，他想不通他自小看著長大的劉安怎么變成了駱大勇？而精明的駱家人還全體被騙。

還是劉婆婆點開了玄機，她說：“劉安當然不是駱大勇，他若想與趙如珍正大光明長相廝守，只有走這條路。駱家為了自己的臉面，只能幫著圓謊了，失去貞潔牌匾和一個有名無實的媳婦，總比失去駱家整個臉面要好。”

劉來喜拍手稱快，連稱母親好主意。他哪知道，趙如珍與劉安早在她成親前就郎有情妾有意，當時她被逼抬進指腹為婚的駱大勇新房內(nèi)，體弱多病的新郎新婚第三天就一命嗚呼，當時趙如珍撞墻受傷，并不是要殉夫，而是她被婆婆辱罵她克夫是掃把星，感嘆命薄如紙的趙如珍才想一死了之。

為了守貞，趙如珍被逼不得再嫁，如今為了爭皇帝御賜“貞節(jié)牌匾”，駱劉兩家相互惡斗，卻幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，成全了她和劉安的好事。當然這件事前前后后，全靠劉婆婆的苦心安排，她目的有兩個：成全劉安、奪得牌匾。一心想靠母親的貞操博來家族榮耀的劉來喜被蒙在鼓里。

駱家吃了啞巴虧，只有自認倒霉，清平鎮(zhèn)的“貞節(jié)牌匾”自然落到了劉婆婆家里。牌匾送到這天，清平鎮(zhèn)吹吹打打、張燈結(jié)彩好不熱鬧，劉婆婆被抬上八抬大轎，鳴鑼開道，被人像神一樣供著游街，她坐在高處，看到人群中趙如珍與劉安手攜手、小螞蟻般混在人群中，不由感嘆：自己雖然得到了至高的榮譽，可終究還是清苦寂寞一生，不如如珍那般真真切切的幸福。她在萬人歡呼中，流下了兩行酸澀的老淚。

選自《民間故事》2015.9

（段明 圖）