Kobo：電子雜志市場的開拓者

王鈺+徐麗芳

Kobo在電子雜志市場的投入獲得了可觀收獲，電子雜志也成為Kobo的競爭特色之一。隨著Kobo的國際擴張計劃不斷推進，它還將嘗試與更多公司合作，其電子雜志的發(fā)展前景十分光明。

熱詞：Kobo 電子雜志 閱讀體驗

短短數(shù)年內(nèi)，電子書發(fā)展十分迅速，已經(jīng)占據(jù)了圖書市場30%左右的份額。相較之下，電子雜志的發(fā)展則相對滯后。根據(jù)美國審計媒體聯(lián)盟（Alliance for Audited Media）的調(diào)查數(shù)據(jù)，2014年上半年，紙媒雜志的電子版銷量占整個發(fā)行行業(yè)的比重僅為3.8%，2013年同期，該數(shù)字為3.3%。為什么在電子書快速發(fā)展的背景下，雜志數(shù)字化的速度如此緩慢？從兩者的生產(chǎn)和分銷流程看，就不難明白，電子書與電子雜志之間的發(fā)展差異不僅有技術層面的原因，也有分銷渠道方面的限制。

Kobo作為世界上增速最快的電子閱讀服務供應商之一，目前擁有約2100萬用戶，有世界各地33000家出版商出版的超過420萬種電子書、雜志和報紙。在美國，亞馬遜和巴諾幾乎控制了電子書銷售90%的市場份額，Kobo公司想要改變現(xiàn)狀，并看到了電子雜志市場的潛力，在分析了出版商面臨的困境之后，決定從生產(chǎn)、分銷流程的各個環(huán)節(jié)突破限制，開拓電子雜志市場，目前已經(jīng)取得了相當大的成功。

云編輯技術消除雜志數(shù)字化障礙

雜志與圖書不同。首先，一般情況下，圖書以文字為主，在數(shù)字化時可以使用像EPUB這樣的標準格式。EPUB是公認的通用格式，而且十分靈活，允許文件根據(jù)設備尺寸的不同進行流動布局，同時也能保持頁面版式的固定和完整性。而雜志由于其復雜的版面設計，布局的多樣性，以及包含大量圖片的內(nèi)容特點，將其轉化成電子版的過程將更加復雜，因此電子書格式并不完全適用。目前電子雜志也沒有相應的通用格式。

其次，雜志與圖書相比，轉換成電子版所需要的工作量更大。因為電子雜志的出版周期更短，更新速度更快，需要每月、每周甚至每日提供內(nèi)容。而雜志出版商對于雜志的質(zhì)量非常執(zhí)著，不僅是文字，圖片、格式設計都不愿意馬虎。因此，出版商通常會開發(fā)一個自定義應用程序，來為讀者提供其電子雜志，以便讓讀者獲得最佳的閱讀體驗。但這需要額外的時間和資源，有時可能會分散出版商對內(nèi)容生產(chǎn)的精力。另外，一個應用程序通常只集合一家出版商的雜志，在電子雜志圖書館的構建上也沒有優(yōu)勢。面對雜志數(shù)字化面臨的技術上的制約，2012年Kobo收購了Aquafadas公司以獲取技術支持。后者是富媒體行業(yè)的領導者，也是數(shù)字出版解決方案的創(chuàng)新開發(fā)者。其現(xiàn)任CEO克勞迪婭·齊默（Claudia Zimmer）說：“盡管進入數(shù)字出版世界時有很多障礙——時間、金錢、人力，不一而足，Kobo和Aquafadas在沒有增加任何一方工作量的情況下打破了這些障礙。”而打破障礙的方法就是云編輯（Cloud Authoring）。

圖1 Kobo的云編輯（Cloud Authoring）出版工具

2013年，Aquafadas發(fā)布了一個基于云的“云編輯”出版系統(tǒng)。出版商在使用該系統(tǒng)時，不需要編碼，也不用自行開發(fā)應用程序，就可以非常容易地將PDF文件直接轉換成數(shù)字格式，并發(fā)送到平板電腦、智能手機、電子閱讀器或網(wǎng)絡上。該平臺支持所有文件類型，只需將文檔上傳至云編輯，填寫元數(shù)據(jù)，并挑選所需的轉換格式，數(shù)字化過程就在云中得以完成。出版商通過云編輯平臺在短短幾分鐘內(nèi)就可將大量PDF文件轉換成數(shù)字內(nèi)容，迅速制作出與印刷雜志幾乎一致，甚至超越印刷閱讀體驗的擁有各種交互功能的電子版雜志。這是因為云編輯平臺不僅有簡單的格式轉化功能，而且還在不停更新其文件增強的功能，以優(yōu)化讀者的閱讀體驗。其中最引人注目的當屬 “Kobo導讀”（Kobo Guided Reading）功能。讀者在閱讀時，不需要自己進行平移和縮放，只需輕松點擊進入導讀功能，文本便會智能地從一列移動到下一列，使讀者在閱讀時目光移動更為順暢。Kobo也移除了工具欄，力圖創(chuàng)造一個更為適合閱讀的清新簡潔的界面。

此外，云編輯技術讓Kobo商店無處不在，不管是通過Kobo設備還是iOS或Android系統(tǒng)的閱讀應用程序，讀者都可以隨時進入自己的圖書館。Kobo和Aquafadas還在不斷更新這個平臺，增加新的功能和工具，在日新月異的出版產(chǎn)業(yè)中不斷沖擊創(chuàng)新邊界。云編輯平臺已經(jīng)在北美、英國、法國和意大利使用，相信在不久的將來，應用該技術的國家和地區(qū)將會越來越多。

構建分銷平臺Kobo電子雜志商店

在數(shù)字圖書市場，出版商有很多分銷平臺可以選擇，比如亞馬遜Kindle Store、Kobo、蘋果iBookstore等。同時也有很多機會通過這些平臺來促銷，從而擴大電子書銷量。而電子雜志不能完全適應電子書的分銷渠道和平臺，出版商們需要專門的電子雜志分銷平臺。

2013年8月底，Kobo推出了一個專門為雜志設計的平臺——Kobo電子雜志商店，截止到2014年7月，全世界已經(jīng)有超過700種期刊在雜志商店落戶。與其合作的公司包括一些出版巨頭如康泰納仕（Condé Nast）、赫斯特集團（Hearst Corporation）、讀者文摘（Readers Digest）等。作為一個全球性的、實力強大的電子書服務提供商，與之合作給了出版商接觸千萬消費者的機會。而對于讀者來說，該平臺為消費者創(chuàng)建了一個一站式在線雜志商店。讀者可以根據(jù)個人需要訂閱電子雜志，每期新雜志將會自動發(fā)送到讀者的設備中。這為消費者提供了便利，同時也有利于出版商從雜志訂閱中獲利。

升級硬件，專注提升閱讀體驗

相較于競爭對手蘋果、亞馬遜、巴諾等，Kobo更為專注于電子書領域，并力求精專。公司的目標即是通過網(wǎng)站、應用程序、閱讀設備銷售電子書，而不只是將電子閱讀器作為龐大硬件業(yè)務的一個分支，在銷售許多其他種類商品的情況下銷售電子書，或是考慮傳統(tǒng)零售商。為了能更直接地構建讀者的閱讀體驗，盡管Kobo的數(shù)字內(nèi)容能在多個平臺上使用，該公司仍致力于開發(fā)自己的電子閱讀器和平板電腦設備。Kobo為讀者提供各式各樣的E-ink電子閱讀器，其中包括備受贊譽的Kobo Touch， Kobo Mini， Kobo Glo， Kobo Aura， Kobo Aura HD， Kobo Arc， Kobo Arc 7， Kobo Arc 7HD和 Kobo Arc 10HD。其中，Kobo Aura HD有6.8寸屏幕，1440×1080的分辨率，265ppi的像素，是目前電子書屏幕中顯示效果最為細膩的。并且其內(nèi)置的CPU搭載了目前速度最快的1GHz處理器。而2014年10月在加拿大發(fā)售的Kobo Aura H2O則是世界上第一款防水電子閱讀器。

在雜志閱讀方面，Kobo推出更專注于“閱讀導向”的平板電腦給用戶——Kobo Arc系列，并在系統(tǒng)內(nèi)加入了閱讀模式（Reading Mode）功能（見圖2）。一旦打開此功能，所有的提醒、通知等都會停止推送，以便讓讀者更專注于平板上所顯示的數(shù)字內(nèi)容。其中里程碑式的平板當屬Kobo Arc 10HD，平板采用了驚人的10英寸電容式觸摸屏，分辨率高達2560×1600，而蘋果的iPad Air也只能達到2048×1536的分辨率。相較于之前的版本，增加了新的Kobo雜志板塊，開放雜志商城并提供數(shù)百種雜志以供訂閱。大屏幕和高清顯示提供優(yōu)越的閱讀體驗，閱讀器背部的幾何不對稱設計也讓人賞心悅目，讓電子雜志大放異彩。除了顯示和外觀，其他指標也十分強大，它采用1.8GHz的Tegra 4四核處理器和2GB內(nèi)存，比市面上大多數(shù)平板電腦速度都要快。同時，Kobo Arc 10HD還構建了一個巨大的數(shù)字生態(tài)系統(tǒng)，體現(xiàn)了Kobo將內(nèi)容收藏管理功能作為一個整體的理念。用戶可以將視頻、音頻、掌上文章、電子書、雜志、互動內(nèi)容、網(wǎng)站都添加到收藏當中，方便瀏覽所有收藏的信息。

Kobo Arc 10HD最初定價399美元，目前于2014年年底前進行折價銷售，百思買（BestBuy）上的售價為169.99美元。前期定價略高可能成為用戶購買的阻礙，盡管如此，Kobo提供的雜志閱讀體驗幾乎是目前市面上最好的。

Kobo在電子雜志市場的投入獲得了可觀收獲，電子雜志也成為Kobo的競爭特色之一。隨著Kobo的國際擴張計劃不斷推進，它還將嘗試與更多公司合作，其電子雜志的發(fā)展前景十分光明。就如Kobo總裁兼首席內(nèi)容官邁克爾·譚柏林（Michael Tamblyn）所說的那樣：“電子雜志的新體驗才剛剛開始?！?/p>

（作者單位系武漢大學數(shù)字出版研究所）