為什么未來總比預(yù)期的要好一點(diǎn)

崔鵬

無論看新聞推送還是批閱微信朋友圈，你都會(huì)發(fā)現(xiàn)，人們對(duì)未來的預(yù)期悲觀的多于樂觀的。比如，30年后，日本海會(huì)成為死海；20年后，中國(guó)老齡化程度會(huì)使×××人無錢養(yǎng)老；長(zhǎng)此以往，中國(guó)新聞將空心化……不過這種現(xiàn)象已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間了：1980年代，人們說，如果中國(guó)和印度富裕起來，人類經(jīng)濟(jì)體系將崩潰；而1960年代，美國(guó)的財(cái)經(jīng)雜志就說過，人類迎來人口爆炸會(huì)讓全球陷入戰(zhàn)爭(zhēng)和混亂，并且技術(shù)水平似乎發(fā)展到頭了。

事實(shí)上，中國(guó)和印度更富裕只是減少了大比例的貧困人口；全球人口雖然暴增，但是我們的生活比50年前方便舒適了很多，而且技術(shù)水平比50年前強(qiáng)了不知道多少倍。

要知道這類趨勢(shì)預(yù)期大部分并不是經(jīng)濟(jì)學(xué)家們順嘴胡說的，那么，為什么人們看似理性的預(yù)期總是過于悲觀，生活實(shí)際上并沒有變得像推算的那么糟糕？

原因之一是一個(gè)數(shù)學(xué)問題，叫“線性回歸過渡”—一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)不怎么樣；或者他們?yōu)榱俗屪约旱念A(yù)言更加危言聳聽故意混淆概念，讓那些數(shù)學(xué)更不好的人產(chǎn)生誤讀。

這個(gè)繞嘴的數(shù)學(xué)問題到底是什么意思？簡(jiǎn)單地解釋一下：幾個(gè)變量在一個(gè)階段可能存在一種近似于線性的關(guān)系，而在另一個(gè)階段則逃離了線性關(guān)系，但是笨笨的分析者把原先那種局域的線性關(guān)系推演到了這種關(guān)系中，很多奇怪的結(jié)論就出現(xiàn)了，

你可能還不太清楚我說了什么。再舉個(gè)例子。2008年美國(guó)的《肥胖》雜志曾經(jīng)刊登過一篇文章，它預(yù)計(jì)到2048年，全體美國(guó)人都會(huì)成為體重超標(biāo)的胖子。

這個(gè)結(jié)論是怎么得出來的呢？作者統(tǒng)計(jì)了從1960年代到2008年美國(guó)胖子的增長(zhǎng)速度，大概是每10年漲6%，當(dāng)時(shí)美國(guó)已經(jīng)有3/4的人口是胖子，接下來的計(jì)算就很簡(jiǎn)單了：6%x4=24%。所以，再過40年，美國(guó)人幾乎都是胖子。

但這個(gè)結(jié)論明顯有問題，美國(guó)人中的瘦子去哪兒了？模特這個(gè)行業(yè)難道會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化嗎？更不可思議的是，如果結(jié)論成立，到2058年，美國(guó)的肥胖率會(huì)達(dá)到106%，那6%的美國(guó)人在哪兒？

這種簡(jiǎn)單而且愚蠢的推演類似于我高中時(shí)做的應(yīng)用題得出的答案—從某個(gè)容器里放水，過了一段時(shí)間這個(gè)容器里還剩多少質(zhì)量的水，某個(gè)人得出的答案是-10克。得出這樣的結(jié)論，演算者應(yīng)該檢查自己的草稿紙，而不是拿著結(jié)論到處嚇唬人。

另一個(gè)不必那么悲觀的原因是，人類總會(huì)根據(jù)外部環(huán)境的改變調(diào)整自己的行為，并且人類具有很強(qiáng)的適應(yīng)性。這是改變簡(jiǎn)單線性關(guān)系的最根本原 因。

我還是喜歡那個(gè)曾經(jīng)說過的例子：足球協(xié)會(huì)的某位官員看到國(guó)內(nèi)聯(lián)賽時(shí)間一過80分鐘，比分領(lǐng)先一方的隊(duì)員就開始無緣無故地倒地，他們會(huì)盡量拖延比賽時(shí)間，以增加本方獲勝的概率。這無疑影響了比賽的觀賞性，而且有礙公平競(jìng)爭(zhēng)。所以，那位聰明的足協(xié)官員開始整頓賽場(chǎng)。他的做法是，把比賽時(shí)間控制到80分鐘就結(jié)束，這樣，那些隊(duì)員就沒有時(shí)間來拖延比賽了。

比賽時(shí)間調(diào)整了，足協(xié)官員等著在下一輪比賽中看到更精彩的比賽，并且接受球迷對(duì)改革的贊譽(yù)。但事情根本就不是那么回事，那些狡猾的球員竟然在比賽的第70分鐘就開始假裝倒地。人類就是這么為了自身利益來對(duì)抗外界的。

問題似乎還沒結(jié)束，有了前邊所說的兩個(gè)原因，為什么還是很少看到過度樂觀的預(yù)期？這和人們的敏感區(qū)有關(guān)，受眾對(duì)損失更敏感，所以對(duì)悲觀的預(yù)期更關(guān)心。你看歷史故事中的智者預(yù)言家都是靠預(yù)期壞事出名的，很少有樂觀主義者。