在第一次世界大戰(zhàn)中,誕生了航空母艦這種改變海戰(zhàn)形式與規(guī)則的武器。在第二次世界大戰(zhàn)中,航母成為海戰(zhàn)的主角,左右著海戰(zhàn)的勝負(fù)。
偷襲珍珠港——日本航母的巔峰 世界第一艘服役的專門設(shè)計(jì)(非改裝型)的航母是日本于1922年底建成的鳳翔號(hào)。該航母于1932年“一二八”事變時(shí)駛?cè)胛覈?guó)海域,出動(dòng)艦載機(jī)支援日軍陸上作戰(zhàn),將中國(guó)作為它們獲取作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的試驗(yàn)場(chǎng)。
1937年淞滬會(huì)戰(zhàn)中,日本海軍以加賀、赤城、龍?bào)J、鳳翔4艘航母集中在長(zhǎng)江口一帶,其艦載機(jī)與日本本土機(jī)群一起向淞滬地區(qū)的中國(guó)海陸空軍發(fā)起進(jìn)攻。這是日本海軍航母第一次大規(guī)模參戰(zhàn),相較英美航母獲取了更多的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),占據(jù)了一定的優(yōu)勢(shì)。之后,日海軍不僅建立了由航母組成的航空艦隊(duì),而且裝備了領(lǐng)先世界的零式戰(zhàn)斗機(jī),成為當(dāng)時(shí)最強(qiáng)的航母力量。
1941年12月7日晨6時(shí),包括擁有6艘航母的第一航空艦隊(duì)在內(nèi)的日軍聯(lián)合艦隊(duì)偷襲珍珠港。經(jīng)過(guò)1小時(shí)50分鐘的戰(zhàn)斗,擊沉美軍戰(zhàn)列艦5艘、驅(qū)逐艦2艘,擊傷戰(zhàn)列艦3艘、巡洋艦3艘,擊毀擊傷飛機(jī)343架,擊斃擊傷美軍3600余人,而曰軍只損失了29架艦載機(jī)和55名飛行人員。
中途島戰(zhàn)役——太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn) 1942年,日軍聯(lián)合艦隊(duì)司令山本五十六制訂了攻擊戰(zhàn)略要地中途島,將美海軍吸引到該地區(qū)加以殲滅的計(jì)劃。美軍在中途島之戰(zhàn)前通過(guò)破譯密碼獲取了日軍進(jìn)攻中途島的計(jì)劃。
6月4日晨4點(diǎn)半,日軍第一航空艦隊(duì)的艦載機(jī)首先向中途島發(fā)起攻擊,島上美戰(zhàn)斗機(jī)升空攔截,因性能較差而被擊落不少。關(guān)鍵時(shí)刻,美方發(fā)現(xiàn)日方艦隊(duì)所在位置并起飛大批飛機(jī)突襲,而日艦隊(duì)卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)對(duì)方,還在琢磨是繼續(xù)攻擊中途島,還是準(zhǔn)備迎擊可能出現(xiàn)的美海軍艦載機(jī)。10點(diǎn)20分,美軍來(lái)自企業(yè)號(hào)的33架“無(wú)畏者”俯沖轟炸機(jī)飛到了日本艦隊(duì)上空,并向赤城號(hào)和加賀號(hào)發(fā)起攻擊,來(lái)自約克城號(hào)的17架“無(wú)畏者”俯沖轟炸機(jī)也隨后趕到,攻擊蒼龍?zhí)?,日軍降至低空的零式?zhàn)斗機(jī)已來(lái)不及拉升起來(lái)截?fù)簦?分鐘內(nèi),3艘日軍航母都被擊中,喪失了戰(zhàn)斗能力。10點(diǎn)50分,日軍偵察機(jī)終于確定美軍方位,飛龍?zhí)柹系?8架兒九式俯沖轟炸機(jī)和6架零式戰(zhàn)斗機(jī)突破美機(jī)防線,3枚炸彈擊中了美艦隊(duì)旗艦約克城號(hào)航母,(經(jīng)搶修很快恢復(fù)了航行能力)。下午1點(diǎn)40分,日軍魚(yú)雷轟炸機(jī)再次攻擊約克城號(hào),在其左舷炸開(kāi)了兩個(gè)大洞,船舵也被卡?。▋商旌?,該艦被日軍潛艇發(fā)射魚(yú)雷擊沉)。下午2點(diǎn)45分,美軍偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)飛龍?zhí)柡侥福髽I(yè)號(hào)、大黃蜂號(hào)起飛30架“無(wú)畏者”俯沖轟炸機(jī)前往攻擊,兩小時(shí)后,美機(jī)擊中了飛龍?zhí)枴2痪?,蒼龍?zhí)枴⒓淤R號(hào)先后沉沒(méi)。第二天,無(wú)法挽救的赤城號(hào)、飛龍?zhí)栆脖蝗哲娮约簱舫痢V链?,日軍參?zhàn)的4艘航母全部損失,艦隊(duì)被迫全速撤退。
此役后,日本海軍再無(wú)能力在太平洋上發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻。
菲律賓海戰(zhàn)——日本航母的墓地 1944年6月,美軍向日本的“絕對(duì)國(guó)防圈”馬里亞納群島發(fā)動(dòng)攻勢(shì),結(jié)果6月19日至20日在群島以西的菲律賓海,雙方上演了世界歷史上規(guī)模最大的一場(chǎng)航母對(duì)決。擔(dān)負(fù)掩護(hù)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)任務(wù)的美第五艦隊(duì)擁有15艘航空母艦和900架艦載機(jī)。而負(fù)責(zé)阻擊美軍的日本聯(lián)合艦隊(duì)出動(dòng)了,9艘航母和450架艦載機(jī),另有300架岸基飛機(jī)配合作戰(zhàn)。
在這次海戰(zhàn)中,日軍吸取了中途島海戰(zhàn)的教圳,大大加強(qiáng)了偵察力量,首先發(fā)現(xiàn)并確定了美第五艦隊(duì)的位置,之后出動(dòng)四波共326架飛機(jī)攻擊美艦隊(duì)。但是,美軍雷達(dá)很快發(fā)現(xiàn)日機(jī),在10分鐘內(nèi)起飛240架戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行攔截。由于美軍艦載機(jī)性能和飛行員素質(zhì)全面超越了日軍,空戰(zhàn)呈現(xiàn)出一邊倒的局面,大多數(shù)日機(jī)尚未接近美軍艦就被擊落。與此同時(shí),美軍潛艇一舉擊沉日艦隊(duì)旗艦大鳳號(hào)與翔鶴號(hào)航母。日軍所派出的326架艦載機(jī)僅有130架返回航母,加上隨兩艘航母沉沒(méi)以及關(guān)島上損失的飛機(jī),共計(jì)315架。而美軍僅損失29架戰(zhàn)機(jī)。
當(dāng)年10月,美軍首先空襲臺(tái)灣,將那里的日本空軍消滅,然后開(kāi)始攻擊菲律賓群島中部的萊特島。這也是海戰(zhàn)史上的最后一次航母對(duì)決。日軍開(kāi)始執(zhí)行捷l號(hào)作戰(zhàn)計(jì)劃,企圖用航母艦隊(duì)把美軍護(hù)航艦隊(duì)引開(kāi),然后由戰(zhàn)列艦編隊(duì)攻擊消滅登陸的美軍。為此,日軍付出了4艘航母的代價(jià),殘存的100余架艦載機(jī)也全部被擊落。不過(guò),之前呂宋島上起飛的日軍戰(zhàn)機(jī)擊沉了美軍普林斯頓號(hào)輕型航母,日軍戰(zhàn)列艦攻擊了萊特灣的美軍護(hù)衛(wèi)艦隊(duì),擊沉l艘護(hù)航航母和3艘驅(qū)逐艦,另有1艘護(hù)航航母被神風(fēng)特攻飛機(jī)擊沉,而日軍損失了3艘戰(zhàn)列艦、8艘巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦,其余艦只逃出了戰(zhàn)場(chǎng),因缺乏燃料而停泊在日本重要的軍船生產(chǎn)基地廣島吳港,充當(dāng)高射炮平臺(tái)。
為了徹底地消滅日本海軍,美海軍第三十八特混艦隊(duì)及英第三十七特混艦隊(duì)對(duì)停泊于吳港等處的日艦發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭(zhēng)中最大規(guī)模的對(duì)艦空襲(儀美軍航母就出動(dòng)了1747架次飛機(jī))。與此同時(shí),英軍航母在空襲大阪和瀨戶內(nèi)海艦只的過(guò)程中,擊傷了海鷹號(hào)航母及數(shù)艘護(hù)衛(wèi)艦。至此,日海軍的殘余力量也被消滅。