一表知冷暖——體溫表的前世今生

文 江南

對(duì)于現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，體溫表不僅被醫(yī)院診所廣泛使用，也早已成為許多家庭的必備物品。

然而在300多年前，醫(yī)生們?cè)驘o(wú)法準(zhǔn)確測(cè)出病人的體溫而大傷腦筋。為了解決這一難題，人們找到意大利著名物理學(xué)家伽利略，請(qǐng)他幫忙研制一種能準(zhǔn)確測(cè)量體溫的儀器。

當(dāng)時(shí)，伽利略正在威尼斯一所大學(xué)從事教學(xué)和科研工作，他答應(yīng)了醫(yī)生們的這一請(qǐng)求。因?yàn)橐粫r(shí)難以找到正確的解決途徑，他苦苦地探索著。

一天，伽利略給學(xué)生上實(shí)驗(yàn)課，他問(wèn)道：“當(dāng)水的溫度升高，特別是沸騰時(shí)，為什么水位會(huì)上升？”

有位學(xué)生回答：“因?yàn)樗_(dá)到沸點(diǎn)時(shí)，體積增大，水就膨脹上升；水冷卻后，體積縮小，就會(huì)降下來(lái)?！?/p>

聽(tīng)完學(xué)生的回答，伽利略不由得眼前一亮，他立即想到了測(cè)量體溫的方法。水的溫度發(fā)生變化，體積隨之發(fā)生變化；反過(guò)來(lái)，如果水的體積發(fā)生變化，不是也可以測(cè)出溫度的變化嗎？

有了發(fā)明體溫表的理論依據(jù)，伽利略立即跑到實(shí)驗(yàn)室做起實(shí)驗(yàn)來(lái)。可是，實(shí)驗(yàn)一次次地失敗了。

一天，伽利略又在實(shí)驗(yàn)室做實(shí)驗(yàn)，他用手握住試管底部，使試管內(nèi)的空氣漸漸變熱，接著把試管上端倒插入水中，松開(kāi)握著試管的手。這時(shí)他發(fā)現(xiàn)，試管里的水被慢慢吸上去；當(dāng)他再握住試管時(shí)，水又漸漸降下來(lái)。這表明，從水位的上升與下降，可以反映出試管內(nèi)溫度的變化。

伽利略根據(jù)這次實(shí)驗(yàn)，經(jīng)過(guò)多次改進(jìn)，終于在1593年發(fā)明了體溫表。其做法是，在一個(gè)較細(xì)的試管內(nèi)裝入一些水，排出管內(nèi)的空氣，將試管封死，并在試管外刻上刻度，以便從水位上升的刻度知道人的體溫。這樣，世界上第一個(gè)體溫表就誕生了。

不過(guò)，這種早期的體溫表有個(gè)缺點(diǎn)，即到了寒冷的冬季，試管會(huì)由于水結(jié)冰體積膨脹而被撐破。作為醫(yī)用，這種體溫表有很大的局限性。

1654年，伽利略的學(xué)生斐迪南發(fā)現(xiàn)了酒精不怕寒冷的特性，用酒精代替體溫表里的水，從而解決了冬季體溫表不能使用的難題。

1657年，意大利人阿克得米亞發(fā)現(xiàn)，水銀是唯一在常溫下呈液態(tài)的銀白色金屬，在-38.89℃才凝固，因此，他用水銀代替酒精，使體溫表的制造技術(shù)又提高了一大步。

1867年，英國(guó)醫(yī)生奧爾巴特改進(jìn)了體溫表的笨重形態(tài)，研制出更為精巧的體溫表，使用更方便。其方法是，在一根很細(xì)的密封玻璃管內(nèi)注入水銀，根據(jù)水銀受熱膨脹的程度表示體溫的高低。測(cè)量部位有口腔、腋下、肛管三處；口腔、腋下測(cè)溫用口表，肛管測(cè)溫用肛表，常用的有攝氏和華氏兩種體溫表。

之后的一百多年，水銀玻璃體溫表一直是醫(yī)院診所和家庭測(cè)量人體體溫的唯一儀器。近年來(lái)，新近發(fā)明的電子數(shù)顯體溫表在發(fā)達(dá)國(guó)家正漸漸取代傳統(tǒng)的水銀玻璃體溫表。

電子數(shù)顯體溫表是20世紀(jì)70年代末到80年代初由日本東芝、美國(guó)通用機(jī)器公司相繼研制并投入批量生產(chǎn)的。

與傳統(tǒng)的水銀玻璃體溫表相比，它有許多明顯的優(yōu)點(diǎn)：一是測(cè)量速度快，為水銀玻璃體溫表的兩倍左右；二是讀數(shù)以數(shù)碼形式直接顯示在液晶顯示屏上，減少誤差；三是測(cè)量結(jié)束時(shí)，能發(fā)出蜂鳴提示聲；四是不含水銀，安全可靠。

近年專(zhuān)為嬰幼兒使用的“奶嘴式數(shù)顯體溫表”在日本也得到了開(kāi)發(fā)。這種體溫表是根據(jù)嬰幼兒的生理特點(diǎn)設(shè)計(jì)的，外形圓滑，有曲線過(guò)渡，有利于保護(hù)嬰幼兒柔嫩的肌膚。

在我國(guó)，電子數(shù)顯體溫表也在向傳統(tǒng)的玻璃體溫表挑戰(zhàn)，浙江大學(xué)與國(guó)外合作，研制出一系列電子數(shù)顯體溫表。

專(zhuān)家們認(rèn)為，電子數(shù)顯體溫表作為世界教科文組織提倡的安全性產(chǎn)品，無(wú)疑具有廣闊的市場(chǎng)和應(yīng)用前景；但由于其單價(jià)為40元左右一支，價(jià)格相對(duì)高于水銀玻璃體溫表，加之傳統(tǒng)習(xí)慣的影響，要在國(guó)內(nèi)形成“數(shù)顯”替代“水銀”的局面，尚有一個(gè)過(guò)程。

不過(guò)，隨著時(shí)間的推移，電子數(shù)顯體溫表必將替代傳統(tǒng)水銀玻璃體溫表。