英語中的委婉語

摘要：委婉語在英文中叫做euphemism，它源自希臘語euphemisms，前綴eu意為good，pleasant（好的，善意的），而詞根pheme意為speech（言語），委婉語就是good/pleasant speech（好聽的話）。當代英語中的委婉語雖然紛繁復雜，本文只能就最有代表性的幾個方面進行分類探討。

關(guān)鍵詞：委婉語；分類；

【分類號】H313

當代英語中的委婉語除了稱為euphemism外，有時還叫“soft words”（柔軟詞）、“comfortable words”（愜意詞）、“gilded words”（鍍金詞）、“weasel words”（遁詞），甚至有人稱其為“l(fā)anguage of deceit”（騙人話）或“distorting lenses”（變形鏡頭）。顧名思義，可幫助我們進一步了解它的性質(zhì)?，F(xiàn)分述如下：

一、社會生活方面

生、老、病、死、殘、弱、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表達，給人的感覺是粗鄙、生硬、刺耳、無禮。但是由于相互交流的需要，有時又不得不表達出此種意思，于是人們逐漸學會了用委婉語來表達，這樣避諱禁忌便成了委婉語的第一功能。比如，be born（出生）說成see the light of day，（看見陽光），忌諱直接說“死”字，創(chuàng)造了很多表達“死”的意思的委婉語。像“去了”（to pass away），“離別了”（to depart），“離開了我們”（to leave us），“睡著了”（to go to sleep）等等。在西方國家年齡是個敏感的問題。old people一般不喜歡old這個詞，對aged或aging更是反感。這一方面表明西方人不服老，但另一方面西方社會隨著年老帶來一系列嚴重的問題，所以人們怕老，英語中稱old people為the elderly就委婉得多，但elderly究竟比old好多少也很模糊。于是又稱the elderly senior citizens， golden agers venerable people不說old age，而說成venerable age或golden sunset age。老年人退休后居住的公寓稱為“retirement community for senior citizens”或干脆稱為“Sun City”。對待殘疾人的態(tài)度是衡量一個人或社會的文明程度的標志。在英語中，各種殘疾人則都可被稱為handicapped，這個詞的意思是指由于某種生理缺陷而處于某種不利地位，乃致阻礙其發(fā)揮正常作用的“殘疾人”，比較富于同情心和尊嚴感。cripple指跛子，是傷人自尊心的詞，lame是“跛”的形容詞，也含有眨意。一般都應該用handicapped一詞代替。近年來有的社會事業(yè)家開始用the mobility-impaired（行動障礙者）一詞來專指肢體殘缺者。deaf（聾）也是一個人們不愿意聽到的詞，因此一般都用hard-of-hearing或hearing-impaired，既禮貌又符合實際情況?！癲umb”不但表示“啞”，而且有stupid（愚蠢）之意，是一個決不能隨便使用的貶義詞。一般用mute或speech-impaired比較合乎情理。不要當著盲人的面用blind一詞，可用handicapped，也可用visually impaired或partially-sighted，甚至還有people with low visual acuity或people with low vision的說法。retarded指智力低下，它本來是用來代替slow或backward等詞的委婉語，但現(xiàn)在它本身又帶有很重的貶意。此詞一般用來描述弱智兒童。現(xiàn)在一般用special來代替retarded。各種疾病中，精神病可以說是最痛苦的疾病之一，隨著社會的進步，人們對精神病人表現(xiàn)出越來越大的同情。英語中mad，crazy已很少用來指真正的瘋狂，而只用它們的比喻義，即“狂怒、著迷”之意。psychotic是正式的醫(yī)學用詞，已逐漸代替了意義不十分確切的lunatic和insane。委婉的說法還有feeble-minded， unbalanced， touched， distracted， eccentric， odd， queer， biz， not quite right， out of ones mind/head等等。insanity一般稱為mental disease。madhouse只用于口語，已很少使用；insane asylum，mental hospital比較婉轉(zhuǎn)，但現(xiàn)在已有人開始使用clinic for the emotionally disadvantaged這一新的委婉語了。

二、教育界使用的一些委婉語

在美國的學校里也開始時興使用委婉語，使用委婉語被視為一條教學規(guī)則。美國教育心理學上有一個相當流行的術(shù)語，就是self-fulfilling prophecy，意思是學生的學習效果是隨著教師的語言、態(tài)度而變化的。這就要求教師在評價學生時要仔細推敲其措辭，用“積極用語”來代替“消極用語”。因此，教師對學生的評論一般都采用“抬高詞”（uplifting words），因為這樣做聽起來更溫和，典雅和體面；且不會傷害學生的自尊心。恰當?shù)厥褂梦裾Z對協(xié)調(diào)師生之間、教師與家長之間的關(guān)系十分重要，老師常用能使學生和家長都能接受的方式來描述那些不求上進或?qū)W習落后的學生。比如，一位考試成績較差的學生在談到學生學習成績差時，教師避免用poor，bad等詞，而用：He is a below average student，也可說He is working at his own level.當想表達一個學生比較“遲鈍” 或“笨” 時，不用slow或stupid，而是說He can do better work with help.如果說一個生性較懶的學生時，不用lazy，而用underachiever（未能充分發(fā)揮潛力的學生），但有時也用于一些委婉的批評，The student is lazy.（這個學生很懶）表達為Im afraid he has to exert himself in his study.（恐怕他在學習上對自己得施加壓力.）如果一位學生在考試中作弊（to cheat in the exam）則稱作to depend on others to do his / her work。這樣聽起來就不刺耳。又如，把“低能兒”說成educable，trainable，a bit slow for his age等；special students通常指有殘疾的學生；visually retarded students則指盲人學生?！拔拿ぁ闭f成verbally deficient。諸如此類的委婉語還有：用to have a tendency to stretch the truth.（有夸大事實的傾向）來代替to lie sometimes。

三、社會事務(wù)方面的委婉語

近年來，美國人在社會生活和事務(wù)方面的委婉語越來越多。其中最明顯的對職業(yè)的美稱：許多職業(yè)或工作不再叫jobs，而稱為professions，secretary（秘書）一詞已被administrative assistant（行政助手）所代替；janitor（房屋管理員）由custodian或maintenance engineer取代；garbage collector（清潔工）被認為太刺耳了，因而被尊稱為sanitary engineer；hairdresser（理發(fā)師）被稱為beautician或cosmetologist；cook（廚師）被稱為chef（烹飪大師）；house wife被稱為domestic engineer；“夜間看門人”成了security officer；“電話總機接線員” 稱作communication monitor；“售貨員”叫做manufacturers representative；“挖溝的工人”叫做excavation technician；“捕鼠人”（rat catcher）成了pest control operator或terminating engineer，連“打雜女工” charwoman也改稱charlady。janitor（守門人）被冠以superintendent（監(jiān)護者）；undertaker（殯儀員）變成了funeral director（喪葬儀式指揮）另外，author就比writer要動聽些；educator比teacher要顯得高貴些。英語中的poor 也被needy，disadvantaged，underpriviledged，deprived等替代。

四、政治、軍事和國際關(guān)系方面的委婉語

政治性委婉語往往是用來掩蓋或歪曲事實真相，以達到混淆視聽，以假亂真的目的。有的西方學者將這類委婉語重新定義為“欺騙性語言”（language of deceit）稱wiretapping or bugging（偷聽電話或竊聽）為“electronic surveillance”（電子監(jiān)督）；稱這些wire tappers（竊聽者）為“ESE”（Electronic Surveillance Experts）（電子監(jiān)督專家）。他們稱burglars（政治密探）為“plumbers”（堵漏防漏人員）；用revenue enhancement（擴充財源以增加收入），避免冒然談tax increases（增稅）。官方不喜歡politician一詞；許多高級官員以statesman善于管理國家的明智人士。也有一些高級官員自稱為legislator （立法機關(guān)成員）。在軍事方面使用委婉語如surprise attack（突然襲擊）被說成是“preemptive strike” （先發(fā)制人的攻擊）或“active defence”（積極防御），或“to take an initiative action”（采取主動行動）。war（戰(zhàn)爭）被說成是“conflicts”（沖突），“confrontations”（對抗），稱為“border incidents”（邊境事件）或“l(fā)imited engagement”（有限交火）。saturation bombing raids（狂轟濫炸）被說成是“protective retaliation”（保護性報復）“protective reaction strike”（保護性還擊）。官方把invasion（入侵）稱作a rescue mission（營救使命）。對利比亞的空襲被稱為surgical strike（外科手術(shù)性攻擊），為赤裸裸的軍事行動披上人道主義的色彩。（先發(fā)制人的攻擊），似乎這種攻擊在道義上是無可責備的，而用surprise attack（突然襲擊）意味著鬼鬼祟祟的行動，是不道德的。

國際事務(wù)和國際關(guān)系方面，亞洲和非洲的許多國家過去受到漠視，它們曾被認為是backward（落后的）；后來是poor（貧窮的）和poorer（較貧窮的）；再后來是underdeveloped（不發(fā)達的）；現(xiàn)在又是developing（發(fā)展中的），但developing一詞正有被emerging（新興的）代替的傾向。而聯(lián)合國的正式文本則稱這些國家是less developed countries（欠發(fā)達國家）；最貧窮的國家稱為least developed countries（最不發(fā)達國家）。

五、商業(yè)、廣告等方面的委婉語：

商業(yè)、廣告等方面也使用委婉語如first-class（第一流的、頭等的）經(jīng)常升級為world-class（世界級的），如：world-class runners/entertainers等。large（大的）升級為king-sized（特大的）；best（最好的），用optimum或optimal（最理想的）。pretty，beautiful還不夠美，而采用esthetic才是真正符合美學原理的美。large，important經(jīng)常讓位給major一詞。social變成societal不僅僅是詞義上略有區(qū)別，而且后者聽起來更為高雅。至于star（明星），用得太濫，只有superstar（超級明星）才光彩照人。如說某物cheap（便宜）取而代之的是economical（經(jīng)濟實惠的），budget（花費少的），low-cost（價格低廉的）等。expensive（昂貴的）一詞，可以用premium-priced（珍稀價高的）。

參考文獻

[1]劉純豹英語委婉語詞典[Ml‘南京：江蘇教育出版社，1993

[2]李自修，從菜庭等編譯：“英語婉語詳解詞典”，湖北教育出版社，1990年。

[3]范家材.英語修辭賞析[M].上海：上海交通人學出版禮，1996

作者簡介：張國發(fā)，男，1955年12月9日 教育碩士 天津商務(wù)職業(yè)學院英語講師。曾在《二十一世紀》、《中國商界》等刊物上發(fā)表論文多篇。