獨(dú)特而重要

陳翔

它，會(huì)堵住英特爾未來的發(fā)展之路嗎？面對全球最大的芯片業(yè)巨頭，它能是誰？它，就是那個(gè)因英特爾167億美元天價(jià)并購案而意外躥紅的企業(yè)——賽靈思（Xilinx）。

意外躥紅，用在賽靈思（Xilinx）身上再合適不過。

今年6月1日，英特爾宣布以167億美元收購FPGA第二大企業(yè)Altera，不僅成為英特爾成立以來金額最大的一筆并購案，這也隨即在芯片業(yè)掀起了整合巨浪，至今余波未平。

其實(shí)5月29日，芯片企業(yè)安華高（Avago）就宣布以370億美元收購競爭對手博通（Broadcom），造就了芯片領(lǐng)域規(guī)模最大的并購案。當(dāng)然，戴爾在12日晚以670億美元收購EMC，創(chuàng)造了IT領(lǐng)域今年最大的并購案。巨額并購案接連發(fā)生并非偶然，這顯然是一個(gè)巨變時(shí)代的前奏。

但頗為意外的是，因?yàn)檫@次天價(jià)并購案在IT領(lǐng)域一夜躥紅的不是Altera，而是FPGA排名第一的企業(yè)賽靈思。

賽靈思全球戰(zhàn)略及營銷高級(jí)副總裁 Steve Glaser也向筆者證實(shí)，自6月1日以來，全球新聞媒體對賽靈思追問熱度一直未減：賽靈思是否成了英特爾的直接競爭對手？FPGA為什么值這么多錢？巨頭的芯片生意到底怎么了？……

前不久，史蒂夫·格拉澤（Steve Glaser）在北京接受了筆者的一對一采訪。來自計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的筆者最為關(guān)心的話題自然是：一個(gè)是通信和嵌入式領(lǐng)域獨(dú)當(dāng)一面的賽靈思，一個(gè)是計(jì)算機(jī)領(lǐng)域鮮有競爭對手的英特爾，兩者似乎井水不犯河水，怎么就膠著在了一起？

一個(gè)是年收入25億美元的FPGA鼻祖賽靈思，一個(gè)是年收入超過500億美元的芯片巨頭英特爾，賽靈思會(huì)堵住英特爾的未來發(fā)展之路嗎？

知道百度的“仙童”項(xiàng)目嗎？

在回答上述深?yuàn)W的問題之前，還是看看我們都熟悉的百度吧。

一向重視技術(shù)的百度，自2011年開始每年都評(píng)選“百度最高獎(jiǎng)”，頒發(fā)給內(nèi)部取得重大創(chuàng)新和突破的團(tuán)隊(duì)，獎(jiǎng)金高達(dá)百萬美元！今年8月，獲得“百度最高獎(jiǎng)”的就包括“仙童”項(xiàng)目。

“仙童”項(xiàng)目是什么？且聽百度內(nèi)部的解析——“這是為了支撐百度在人工智能、大數(shù)據(jù)領(lǐng)域的發(fā)展，數(shù)據(jù)中心體系結(jié)構(gòu)小組出品的FPGA技術(shù)，創(chuàng)造了軟硬件深度協(xié)同設(shè)計(jì)的新技術(shù)范式，取得了兩個(gè)數(shù)量級(jí)的能耗成本效率的提升?！?/p>

無獨(dú)有偶，據(jù)外電報(bào)道，微軟數(shù)據(jù)中心也在考慮利用FPGA來替換現(xiàn)有的通用CPU，看來這是數(shù)據(jù)中心未來發(fā)展的一大趨勢。FPGA反映了企業(yè)級(jí)高端處理器的重要變革方向——芯片定制化。

在摩爾定律未來是否失效的芯片業(yè)大討論中，繼多核技術(shù)之后，定制化成為新解。從協(xié)處理器發(fā)展角度看，繼CPU+GPU之后，應(yīng)用CPU+FPGA進(jìn)行大數(shù)據(jù)、高性能，以及人工智能的處理成為最新的技術(shù)趨勢。對用戶最直接的好處就如“仙童”項(xiàng)目所描述的可以達(dá)到“兩個(gè)數(shù)量級(jí)的能耗成本效率的提升”。

對摩爾定律失效的擔(dān)憂，使得曾經(jīng)“井水不犯河水”的市場出現(xiàn)融合。FPGA在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的迅速走紅，不僅促成了英特爾167億美元的天價(jià)并購案，也讓賽靈思順利進(jìn)入數(shù)據(jù)中心這一全新的市場。

史蒂文·格拉澤稱英特爾的這次并購案為“防御性”收購。他表示，英特爾公開資料顯示，未來1/3的服務(wù)器處理器都需要FPGA作為協(xié)處理器進(jìn)行定制化。而其并購的Altera首先要符合英特爾的根本利益，所以其重點(diǎn)將是通過發(fā)展150億美元的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)，來彌補(bǔ)PC業(yè)務(wù)收入的下滑。

從英特爾的財(cái)報(bào)來看整體一路向好，還在2014年實(shí)現(xiàn)了史上最高營收。但PC整體市場的疲軟和移動(dòng)市場的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，使得這個(gè)芯片巨頭不得不著眼于謀劃新的戰(zhàn)略布局。因此，以服務(wù)器處理器為核心的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)成為英特爾的投入重點(diǎn)，現(xiàn)已成為第二大營收和利潤支柱。可以說，英特爾未來發(fā)展是否能夠符合華爾街預(yù)期，數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)是重中之重。

Altera被英特爾收購后，在史蒂文·格拉澤看來，一方面，賽靈思與英特爾的競爭對手ARM和IBM POWER處理器在CPU+FPGA上的合作將更為緊密；另一方面，諸如百度、微軟，以及谷歌、Facebook、阿里、騰訊等超大型數(shù)據(jù)中心，這些偏重自行研發(fā)與采購的巨頭，不會(huì)只考慮英特爾一家，而賽靈思也將成為重要的選擇。

非數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的爭奪

當(dāng)然，F(xiàn)PGA原有的通信和嵌入式市場共同構(gòu)成了一個(gè)飛速發(fā)展的非數(shù)據(jù)中心市場。賽靈思已經(jīng)將未來五年的發(fā)展聚焦在云計(jì)算、SDN/NFV、視頻、嵌入式、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)和 5G 無線的六大趨勢領(lǐng)域，它們相互獨(dú)立又互聯(lián)互通。

其實(shí)，這些趨勢市場英特爾也同樣看到了。為了進(jìn)軍嵌入式、物聯(lián)網(wǎng)等新興市場，英特爾近年來的投入有目共睹，凌動(dòng)、愛迪生、夸克、居里、伽利略等處理器和模塊扎堆問世。

但史蒂文·格拉澤認(rèn)為，英特爾的此次收購讓賽靈思在非數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域少了一個(gè)競爭對手。在他看來，嵌入式市場的王者還是ARM架構(gòu)，雖然賽靈思與Altera在這一領(lǐng)域競爭激烈，但都圍繞ARM架構(gòu)的SoC組合，英特爾有理由讓自己收購的Altera支持競爭對手ARM嘛？

值得關(guān)注的是，在非數(shù)據(jù)中心的市場，賽靈思已經(jīng)不再僅僅是那個(gè)邏輯可編程的FPGA企業(yè)了，通過5年的轉(zhuǎn)型之路，它正以一個(gè)全可編程的FPGA、SoC、MPSoC和3D IC的全新形象示人。這也被視為賽靈思成立31年以來最大的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型。

在5年前，賽靈思發(fā)現(xiàn)“可編程領(lǐng)域的兩極化”趨勢：一方面，用戶希望通過軟件定義促使系統(tǒng)更加智能；另一方面，大數(shù)據(jù)、視頻、安全性、任意互聯(lián)的需求對硬件優(yōu)化又提出了新的挑戰(zhàn)。而賽靈思的做法就是把硬件和軟件都變得可編程，通盤解決軟件定義和硬件優(yōu)化的兩極分化問題，因此，全可編程成為賽靈思的發(fā)展方向。

在軟件開發(fā)環(huán)境中，賽靈思提供的是軟件定義加速器、網(wǎng)絡(luò)、SoC，硬件、軟件、I/O都可編程；在元器件環(huán)境，賽靈思的軟硬件設(shè)計(jì)平臺(tái)已經(jīng)到了多核異構(gòu)的SoC時(shí)代。這意味著，賽靈思現(xiàn)在的戰(zhàn)略目標(biāo)是在今后5年將用戶群數(shù)量提升5倍，不僅是硬件工程師，軟件工程師和系統(tǒng)工程師也能直接編程賽靈思全可編程器件。

如果說在數(shù)據(jù)中心市場，賽靈思是因?yàn)橛⑻貭柺召廇ltera而意外躥紅的話，那么在視頻、嵌入式、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)和 5G等非數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，賽靈思則是依靠戰(zhàn)略主動(dòng)轉(zhuǎn)型，將自身推向風(fēng)口浪尖的。也許，英特爾的對手現(xiàn)在還不是賽靈思，但誰說未來雙方不會(huì)打一場阻擊戰(zhàn)呢？