從安化到圣彼得堡：中國(guó)茶葉的絲路之旅

程磊

歷史上安化黑茶北上的古道有兩條：一是走洞庭湖經(jīng)漢口到山西，北出內(nèi)蒙古至恰克圖，再直達(dá)俄羅斯圣彼得堡的草原之路；另一條是從漢口北上，經(jīng)涇陽(yáng)進(jìn)甘肅，西進(jìn)新疆，出中亞抵達(dá)黑海的綠洲絲綢之路。

“茶好金花開”

益陽(yáng)茶廠的茯茶大師劉杏益正在仔細(xì)檢查一塊茯磚的“發(fā)花”。他是中國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)茯磚茶制作技藝傳承人

特殊的工藝是安化黑茶區(qū)別于其他五大茶類的最大特征，“千兩”與“茯磚”，是安化黑茶的雙子星座。10月的安化縣城，冷雨蕭瑟，街上行人不多，往來(lái)的大卡車倒是絡(luò)繹不絕，盡管制茶尾聲將近，但并不影響他們運(yùn)送原料與成茶。

茯磚是邊銷茶的核心，黑茶絲綢之路的主角。因在伏天加工，故稱伏茶。以其效用類似土茯苓，美稱為茯茶、茯磚?，F(xiàn)在安化黑茶的體系中，有天尖、貢尖和生尖這三尖，有茯磚、黑磚和花磚這三磚，還外加千兩茶。但每年一半以上的銷量是茯磚完成的。磚內(nèi)含有淺黃色像蛋花般的金花才可稱為茯磚，“金花”含量又與茶葉品質(zhì)呈正相關(guān)，民間所說(shuō)的黑茶養(yǎng)人，主要說(shuō)的就是“金花”。所謂“茶好金花開，花多茶質(zhì)好”。

茯磚茶的金花是一種微生物，過(guò)去只有在千年靈芝上才發(fā)現(xiàn)過(guò)，是安化黑茶在當(dāng)?shù)靥囟ōh(huán)境條件下，通過(guò)“發(fā)花”工藝長(zhǎng)成的自然益生菌體，俗稱“金花”，學(xué)名冠突散囊菌。湖南農(nóng)業(yè)大學(xué)著名茶學(xué)教授劉仲華等已在分子水平上，證明了茯磚茶中的金花是一種對(duì)人體有益的益生菌體，長(zhǎng)期飲用能起到調(diào)理倡導(dǎo)、降血脂等作用。當(dāng)前，全球范圍內(nèi)有不少學(xué)者，希望在冠突散囊菌上拿諾貝爾獎(jiǎng)。

去年初，湖南農(nóng)業(yè)大學(xué)著名茶葉教授劉仲華在哈佛大學(xué)，為“金花”舉行了一場(chǎng)學(xué)術(shù)報(bào)告會(huì)，掀起了美國(guó)的黑茶熱。千百年來(lái)游牧民族用歷史和生活也證明了茯茶的作用。西北諺語(yǔ)“一日無(wú)茶則滯，三日無(wú)茶則痛；寧可三日無(wú)糧，不可一日無(wú)茶”，就是其真實(shí)寫照。

“金花什么味，什么不用說(shuō)，喝完了才會(huì)明白?！眲⑿右孢@樣說(shuō)。51歲的劉杏益在益陽(yáng)茶廠制黑茶30載，科班出身。安化縣隸屬于益陽(yáng)市，益陽(yáng)茶廠雖在益陽(yáng)，但茶園遍布安化。2008年，專注生產(chǎn)茯茶50多年的益陽(yáng)茶廠的茯茶制作工藝被列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，并成為唯一的傳承保護(hù)單位，對(duì)于益陽(yáng)茶廠的茯茶成為行業(yè)標(biāo)桿和國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，劉杏益貢獻(xiàn)豐碩。雖然已經(jīng)有了全國(guó)茶葉標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)委員、國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)茯磚茶制作技藝傳承人、湖南省益陽(yáng)茶廠副總經(jīng)理等諸多頭銜，可他說(shuō)起茶來(lái)，如茶農(nóng)般樸實(shí)，沒(méi)有故弄玄虛的花架子。

劉杏益邀我們品嘗的是2007年益陽(yáng)茶廠的1.95公斤包裝的茯茶。此款茶的原料含部分的安化本地料，湯色紅艷，極為耐泡。劉杏益指著茶湯說(shuō)：“每天都有很多客人來(lái)品茶，這一壺茶沒(méi)換過(guò)，十幾泡下去，還是有滋有味。”我們大概喝的是第七泡，一口下去，陳香明濃厚，葉底的一股糯香依稀可聞，這種特有的菌香只有黑茶才有。

早年絲綢之路上的茯磚茶，沒(méi)有現(xiàn)在這么細(xì)膩的口感，因大部分選用葉片大、葉張肥厚、成熟度高的黑毛茶為原料。33道工序反復(fù)發(fā)酵，是為了去掉粗老葉的苦澀。雖然歷史上的黑茶一直是價(jià)廉物美的邊銷茶，安化卻并非沒(méi)出過(guò)黑茶的精制品。當(dāng)年晉商采谷雨前最細(xì)嫩的芽尖，乃至帶有白毫的白芽尖，制成黑毛茶后，再用106目皮篾小雨篩，篩選出極細(xì)的精制茶。一斤一簍，60簍一套篾箱，并不出售，而是帶回家鄉(xiāng)作為高貴的贈(zèng)品。這樣的芽尖茶，明洪武到清康熙、乾隆年間，都有歲貢。

就茯磚來(lái)說(shuō)，更精致的產(chǎn)品在當(dāng)代始于2004年。當(dāng)時(shí)以邊銷為主的益陽(yáng)茶廠轉(zhuǎn)向內(nèi)銷市場(chǎng)，開始提高原料的等級(jí)，以一芽二葉為原材料的茯茶發(fā)花需要突破多重技術(shù)瓶頸。原料等級(jí)較高，會(huì)使茶香氣比較純正，但是菌花香會(huì)稍弱，并且發(fā)花的穩(wěn)定性不夠。益陽(yáng)茶廠解決了這一問(wèn)題，并帶動(dòng)全行業(yè)的技術(shù)升級(jí)。到了2005年，安化的茯磚茶已經(jīng)扭轉(zhuǎn)了過(guò)去人們對(duì)安化黑茶原料粗老、品質(zhì)低廉的印象。

在六大茶類中，安化黑茶是以獨(dú)特的生產(chǎn)工藝定義的茶，比如茯磚茶，大體要經(jīng)過(guò)清茶加工、筑茶成封和發(fā)花三大階段，其中發(fā)出金花來(lái)這一神秘而關(guān)鍵的工藝，是理所當(dāng)然的技術(shù)門檻。它與黑茶壓制的緊實(shí)度、溫度、濕度以及原料的含梗量密切相關(guān)，任何一項(xiàng)細(xì)微的變化，其他項(xiàng)均要隨之變化。

發(fā)花的最后一個(gè)場(chǎng)所是烘房，壓制成磚后，這里是最后一道工序，也是安化所有黑茶廠商的禁地，幾乎不對(duì)外開放。在阿香美茶業(yè)的工廠，我們有幸近距離“涉密”。

云臺(tái)山茶園。安化“黑茶理論之父”彭先澤推崇“道地茶”，其中云臺(tái)山、芙蓉山、高馬二溪是公認(rèn)的道地山頭

進(jìn)入烘房，像進(jìn)入了一個(gè)桑拿房般的倉(cāng)庫(kù)，首先映入眼簾的是溫度計(jì)與濕度表各一個(gè)釘在架子上，下午16點(diǎn)多時(shí)候的溫度是28攝氏度，濕度接近30%。機(jī)密當(dāng)然沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，在每一天里的不同時(shí)段，溫度、濕度都不盡相同。在烘房狹小的空間里的三排架子上，以拇指長(zhǎng)的距離為隙，一塊塊“磚頭”整齊地橫立著，他們距離上市銷售，僅一步之遙。

國(guó)人喜綠茶，而綠茶中如果含有茶梗，則被視為劣質(zhì)茶，這一點(diǎn)在黑茶體系內(nèi)并不適用。根據(jù)阿香美董事長(zhǎng)夏緒平先生的介紹，黑茶中除了天尖、貢尖和生尖等散茶為芽頭制成外，其余的均含茶梗，尤其是茯磚茶。添加茶梗是為了確保壓制過(guò)程中會(huì)出現(xiàn)空隙，這些空隙是金花的“家”，茯磚茶的含梗量一般控制在12%左右，含梗量越低，發(fā)花技術(shù)要求越高。

剛出烘房的新茯磚，表面如刀切般齊整，通體呈褐黑色，掰開磚身才可看到內(nèi)有大量的金黃色顆粒，放置于顯微鏡下觀看，像一朵朵黃色的小蘑菇。

目前很多口味的創(chuàng)新都是圍繞茯磚在進(jìn)行。安化第一塊荷香茯磚誕生于阿香美，采用高山黑毛茶，佐以荷葉、決明子等天然植物制成，深受日韓兩國(guó)年輕女性的追捧。

邊銷之王的絲路

據(jù)安化縣茶葉辦主任介紹，上安化黑茶北上的古道有兩條：一是走洞庭湖經(jīng)漢口到山西，北出內(nèi)蒙古至恰克圖，再直達(dá)俄羅斯圣彼得堡的草原之路；另一條是從漢口北上，經(jīng)涇陽(yáng)進(jìn)甘肅，西進(jìn)新疆，再出中亞直達(dá)黑海的綠洲絲綢之路。

從事茶葉貿(mào)易25年的哈薩克斯坦茶業(yè)的總經(jīng)理麥的奧告訴我，沿著絲綢之路而來(lái)的安化黑茶，至今都是哈國(guó)飲用中國(guó)茶葉重要的種類。上個(gè)世紀(jì)50年代，該國(guó)80%的消費(fèi)茶葉都進(jìn)口于中國(guó)。

現(xiàn)在，現(xiàn)代交通已取代了悠悠駝鈴。但黑茶北上的脈絡(luò)依舊在依附于古老的絲綢之路。在安化黑茶大市場(chǎng)里，我和來(lái)自蘭州的茶商聊了許久。他的黑茶經(jīng)銷商鋪在蘭州七里河的西北茶城，那是一個(gè)緊鄰黃河的茶葉交易市場(chǎng)，最受歡迎的仍是安化的茯磚。

胡馬的嘶鳴聲早已隨西風(fēng)流云而去，而濃郁的茶香依舊飄溢在黃河岸邊。他用火車將這里的黑茶運(yùn)往蘭州，再經(jīng)下一級(jí)茶商銷往西北各地。在武威、在張掖、在酒泉、在甘南、在新疆、在青?！灰阕哌M(jìn)牧民氈房，主人先端上來(lái)的，依舊是一碗飄著奶香或棗香的熱乎乎的黑茶。

幾千年來(lái)，以絲綢交易為紐帶，東西方幾大文明都在中亞發(fā)生交集。后來(lái)茶葉貿(mào)易興起，中國(guó)茶葉在絲綢之路中扮演著十分重要的角色。在這個(gè)意義上，絲綢之路也是一條“茶葉之路”。而因?yàn)檫呬N以及在該領(lǐng)域的統(tǒng)治性地位，古時(shí)安化黑茶在這條“茶葉之路”上，既有車馬奔馳的喧囂，又有舟楫橫渡的壯觀。

始于邊銷的安化黑茶，改變了邊區(qū)人民的生活。文成公主不僅用和親的舉動(dòng)撫慰了松贊干布和他的臣民，帶來(lái)了邊地的平安，而且她進(jìn)藏帶去的茶葉，使吐蕃人發(fā)現(xiàn)了茶葉對(duì)這個(gè)缺少果蔬食用的民族的重要性，所謂“牛羊之毒，青稞之熱，非茶不解也”。

牧民們圍坐在一起，支起小鍋，點(diǎn)起篝火，從背囊中取出一塊像磚頭一樣的黑茶，抽出短刀，砍下一塊丟入鍋中，隨手放些鹽巴、酥油、牛奶等物。這至今還是邊疆一些少數(shù)民族的生活常態(tài)。他們背囊中像磚頭一樣的物品就是邊銷茶。當(dāng)前西部邊疆的回族、蒙古族、維族的奶茶，以及分布在甘肅河西走廊中部和祁連山北麓的裕固族的擺頭茶，都是用茯磚茶或黑磚茶制成。

在青藏高原、蒙古高原以及綿延數(shù)千里的絲綢之路兩側(cè)，蒙古、藏、回、維吾爾、裕固、錫伯、哈薩克等20多個(gè)民族，由于他們的主食是牛羊肉和奶酪食品，加上生活環(huán)境氣候寒冷、干燥，缺乏蔬菜，具有分解脂肪、舒暢腸胃、增加熱量等功能的邊銷茶便成為他們長(zhǎng)期的生活必需品。安化黑茶，便是作為這樣一種特殊角色出現(xiàn)，作為“邊銷茶”源源不斷地從湖湘腹地走向遙遠(yuǎn)的邊疆，直至歐洲。

歷史上黑茶不僅是邊境少數(shù)民族的生活必需品，還是歷朝中央治邊的戰(zhàn)略物資。中央政府用內(nèi)地黑茶邊銷，換取少數(shù)民族喂養(yǎng)的大量戰(zhàn)馬。解放后，邊銷茶生產(chǎn)也需要國(guó)家指定的定點(diǎn)廠家，所以也有“安國(guó)茶”一說(shuō)。

安化黑茶早期的邊銷茶，是以散茶為主，為了方便運(yùn)輸，陜西商人開始將安化的原料運(yùn)到?jīng)荜?yáng)壓制成磚。也有商人就地在安化踩捆成包，后來(lái)改成小圓柱，每支100兩，稱安化“百兩茶”。到了同治年間，出于同樣的目的，晉商研與安化江南鎮(zhèn)的劉姓兄弟在百兩茶的基礎(chǔ)上共同研制，增重為每支千兩。按現(xiàn)在的算法，有72.5斤。

磚也好，柱也好，主要都是打破以往茶包體積大但比重輕的局限性，作為絲綢之路上的邊銷茶，商人們希望每一次長(zhǎng)途跋涉都能盡可能地多運(yùn)一些。

兩位茶人在對(duì)黑毛茶揀梗。莖梗中的維管束是養(yǎng)分和香氣的主要輸導(dǎo)組織，很多茶廠仍舊喜歡人工揀梗

邊銷市場(chǎng)的火爆，也直接推動(dòng)了安化黑茶的發(fā)展。根據(jù)益陽(yáng)茶葉局局長(zhǎng)李建國(guó)的研究，明清兩代是安化黑茶發(fā)展的黃金期，號(hào)稱“十里一鋪，黑茶傳奇”的茶業(yè)盛世由此開啟。到了清末，安化在已有4萬(wàn)人口，與當(dāng)時(shí)300公里外的益陽(yáng)城人口相當(dāng)。

明清600年，安化成為世界黑茶中心，黑茶產(chǎn)量世界第一，在邊銷市場(chǎng)占據(jù)著統(tǒng)治地位。根據(jù)古文獻(xiàn)記載，這期間中國(guó)五個(gè)黑茶產(chǎn)地省，平均產(chǎn)量比例是：湖南（黑茶）40%、四川（烏茶）20%、廣西（六堡茶）15%、云南（普洱茶）15%、湖北（老青茶）10%。

目前，邊銷仍舊是黑茶的重要市場(chǎng)。劉杏益告訴我，僅自己一家，每年西北三省的邊銷超過(guò)5000噸。只不過(guò)現(xiàn)在利潤(rùn)微薄，每年2/3的產(chǎn)量用來(lái)邊銷，只創(chuàng)造了1/3的收入。

黃金水道

在踏上絲路的征程之前，安化黑茶的命脈在一片溪河網(wǎng)布的水系之間。

安化境內(nèi)除了資江兩岸城鎮(zhèn)所在的少許狹長(zhǎng)平地，其余幾乎全是山地。雪峰山脈和衡山余脈，一南一北，盤踞資江兩岸，千米以上的山峰就有157座。境內(nèi)河谷縱橫，主干河資江流經(jīng)24個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)連綿120公里，水系流域面積與安化土地面積相當(dāng)。一出縣城就進(jìn)山，永遠(yuǎn)走在轉(zhuǎn)不完的盤山道和涉不盡的溪流中。

沿著縣域內(nèi)的資江而下30公里便是安化江南鎮(zhèn)，安化黑茶的又一重鎮(zhèn)。順著江岸往下游走，很容易就能找到德和兆記茶行遺址。這個(gè)茶行建于乾隆年間，也曾是赫赫有名的大商行，到現(xiàn)在還有13家名號(hào)。眼下舊址被一家篾廠租下。盡管茶行沒(méi)落，篾卻也和茶有關(guān)。天井里篾師傅用柴刀劈開一根根青毛竹，女工再把竹條編成十兩、百兩、千兩茶用的篾簍。

跨過(guò)地上的竹篾，走到后門，一座小碼頭湮沒(méi)荒草之間、清澈的資江水下，幾十年來(lái)水電興盛，水位已經(jīng)抬高了。在交通不發(fā)達(dá)的時(shí)代，這條江維系著安化與外面世界的接觸，同時(shí)也是安化黑茶的生命線。據(jù)安化縣茶葉辦主任肖偉群介紹，百來(lái)年前，資江兩岸茶鎮(zhèn)，如江南、邊江、黃沙坪、小淹、酉州、東坪等鎮(zhèn)，沿江都有這種直接通進(jìn)茶行的私人碼頭，專門的茶葉大碼頭就有四個(gè)，是長(zhǎng)江水系與漢口相連的最大茶葉碼頭，稱之為黑茶絲綢之路的重要起點(diǎn)并不為過(guò)。

明清至民國(guó)期間，借助資水橫貫全境的地利之便，安化黑茶從這里起航。茶季每天都有大量船只滿載茶包，沿資江入洞庭，沿長(zhǎng)江、漢江再轉(zhuǎn)陸路，用馬和駱駝馱往西北地區(qū)前往陜西、山西、甘肅、新疆乃至俄國(guó)的恰克圖。俄商們?cè)儇溸\(yùn)至伊爾庫(kù)茨克、烏拉爾、秋明，一直通向遙遠(yuǎn)的莫斯科和圣彼得堡。

從17世紀(jì)末開始，從中國(guó)大量銷往歐洲的茶葉有兩條路線，除了連接川滇藏的茶馬古道以外，另外一條就是由俄羅斯商人經(jīng)營(yíng)的商隊(duì)茶，經(jīng)恰克圖口岸出口，橫跨亞歐大陸。這條茶葉之路在中國(guó)境內(nèi)又叫“茶商水道”。普遍的認(rèn)知是“武夷山―恰克圖―俄羅斯”這一條路，而根據(jù)肖偉群的考證認(rèn)為，武夷山只是茶葉之路的起點(diǎn)之一，更古老的起點(diǎn)，在安化。

在武漢大學(xué)世界經(jīng)濟(jì)系教授、博士生導(dǎo)師劉再起看來(lái)，整條中俄茶葉之路的南段，基本上是順著中國(guó)古代黃金水道運(yùn)行。之所以稱為黃金通道，是因?yàn)檫@條水路運(yùn)輸路線貫通了信江、長(zhǎng)江和漢江流域，沿途經(jīng)過(guò)的城市和碼頭，都是當(dāng)年各省的經(jīng)濟(jì)交通樞紐，如河南的賒店鎮(zhèn)、江西的景德鎮(zhèn)和湖北的漢口鎮(zhèn)。

這條茶葉之路的北段，是從北方草原開始的一條縱深通向蒙古和西伯利亞腹地并且能直抵歐洲的駝道。這條茶葉之路繁榮了近200年，是當(dāng)時(shí)重要的國(guó)際商道，其源頭就是漢口。

19世紀(jì)中國(guó)絲綢畫中描繪的漢口港茶葉北上的最后階段：稱重、品味、裝箱、搬運(yùn)

1727年，清政府與沙俄帝國(guó)簽訂《恰克圖條約》，確定了兩國(guó)在這一地區(qū)的邊界線，更豐富了清王朝與俄國(guó)的貿(mào)易形式，從單純的商隊(duì)貿(mào)易逐步過(guò)渡到商隊(duì)與邊境互市貿(mào)易并存。恰克圖這個(gè)昔日的邊境小沙丘，也由于貿(mào)易的發(fā)展，逐漸演變成大漠以北的商業(yè)“都會(huì)”。劉再起教授指出，造成這種繁榮的根本原因就是茶葉貿(mào)易。

第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，1861年清政府簽訂《北京條約》，漢口成為新辟的通商口岸之一。1862年清政府簽訂了《中俄陸路通商章程》，俄商取得了直接在中國(guó)南方茶區(qū)采購(gòu)加工茶葉和由水路通商的權(quán)利。俄商來(lái)到漢口，與英國(guó)商人開始了在漢口的茶市競(jìng)爭(zhēng)。由中國(guó)銷往英國(guó)和俄國(guó)的茶葉，大量由漢口起運(yùn)。從1871至1890年，每年出口達(dá)200萬(wàn)擔(dān)以上。這期間中國(guó)出口的茶葉，占世界茶葉市場(chǎng)的86%，而由漢口輸出的茶葉占國(guó)內(nèi)茶葉出口的60%。穿梭往來(lái)的運(yùn)茶船隊(duì)不斷進(jìn)入漢口港，其中一支主力軍就是沿資江而來(lái)的安化黑茶。

黑茶的流動(dòng)改變了許多地區(qū)的文化生態(tài)，它成了鄰國(guó)的歡喜之物。1764年，俄國(guó)人米勒在他所寫的關(guān)于赴華使團(tuán)的意見中說(shuō)：“我們已習(xí)慣了喝中國(guó)茶，很難戒掉?！崩罱▏?guó)的研究發(fā)現(xiàn)，黑茶輸入俄國(guó)后，開始還只是俄國(guó)王公貴族、富商和文化名流的時(shí)尚飲品，到了18世紀(jì)末，茶葉就成為俄國(guó)西伯利亞人民的生活必需品，在俄土戰(zhàn)爭(zhēng)和俄法戰(zhàn)爭(zhēng)中，黑茶是俄國(guó)軍隊(duì)的標(biāo)配。

俄國(guó)人的需求又反過(guò)來(lái)促使他們進(jìn)行工業(yè)技術(shù)的輸出，1874年，俄國(guó)茶商改用蒸汽機(jī)和水壓機(jī)制作磚茶，成為武漢地區(qū)第一批近代產(chǎn)業(yè)。19世紀(jì)俄國(guó)人在漢口留下的遺存幾乎都與茶商有關(guān)，在洞庭路有著名俄商“巴公房子”，是曾任新泰茶廠大班的巴諾夫三兄弟在1909年花15萬(wàn)兩銀子建的公寓。在漢口鄱陽(yáng)街與天津路交匯處，1876年俄國(guó)茶商彼特·波特金捐建的東正教教堂至今保存完好，這是漢口唯一的典型俄羅斯風(fēng)格建筑。俄國(guó)茶廠的新泰大廈建于1888年，至今仍然屹立在漢口蘭陵路口。

“先有茶后有縣”

臨近冬季，安化的茶農(nóng)鮮有采茶，多是“朗山”，這是安化方言，即墾荒的意思。為了將茶園附近的雜木雜草砍掉讓茶曬到更多太陽(yáng)，也就地成了天然的肥料。此外，這幾年安化的茶葉子吃香了，山上許多農(nóng)夫紛紛把荒了多年的茶園“朗”出來(lái)，栽上茶苗，提前謀劃。

古代的安化黑茶受到熱捧，主要源于自身特殊的功效；這幾年安化黑茶火爆蔓延全國(guó)，功效、收藏價(jià)值皆是原因，更因安化是自古以來(lái)的好茶產(chǎn)地。

安化黑茶聞名于世，得益于優(yōu)越的自然環(huán)境，自古便是茶樹繁盛之地。境內(nèi)山清水秀，溝壑縱橫，云霧繚繞，茶樹“山涯水畔，不種自生”，是獨(dú)特的宜茶區(qū)域。用現(xiàn)代語(yǔ)言去描述，安化處于亞熱帶季風(fēng)氣候，氣候溫暖濕潤(rùn)，四季分明，雨量充沛。從地理位置、海拔、光、熱、水等氣候資源看，全部具有世界一流的種植茶葉的氣候條件。

古時(shí)，湘中腹地統(tǒng)稱“梅山”的資江流域，是梅山文化的發(fā)祥地。整個(gè)地區(qū)星羅棋布的是稱為“洞”的民族村落。奉蚩尤為祖先的瑤、苗人民，既不聽從州府轄制，也不納稅。直到北宋熙寧六年，王安石手下干將章惇說(shuō)降此地梅山洞蠻，方才設(shè)立縣治，名為安化，取意“歸安德化”。

“先有茶，后有縣?！卑不枳钤缫娪谔浦衅诘摹渡欧蚪?jīng)手錄》。安化山水宜茶，遠(yuǎn)在歸化之前，此地先民就已在享受這一自然恩賜。原居于此的瑤、苗民族在置縣后漢族移民的浪潮下漸漸南遷，只在《又到梅山三十六峒游念》的手抄本巫經(jīng)中，留下瑤人死后靈魂需回梅山認(rèn)祖歸宗的印記。但先人們依舊留下了有跡可循的習(xí)俗，據(jù)肖偉群介紹，在現(xiàn)在安化農(nóng)村，許多農(nóng)戶家里都有一口缸，里面滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)亓乐煤诿枧谥撇杷粋€(gè)茶缸子放在邊上，想喝就舀。在一些隱秘山間的瑤族后裔，仍能看到瑤族特有的用桂皮、山姜等煎茶的習(xí)俗。

古代安化茶最出名的產(chǎn)區(qū)有“兩山二溪六洞”的說(shuō)法。近代湖南黑茶的主產(chǎn)區(qū)，主要集中在湘中和湘北兩大茶區(qū)，以安化和臨湘最為集中。發(fā)展到現(xiàn)在，好比江蘇產(chǎn)蟹的湖泊眾多，唯陽(yáng)澄湖最為出名，在黑茶領(lǐng)域，盡管附近的桃江、沅江、益陽(yáng)、漢壽、桃源一帶仍是有口皆碑的黑茶產(chǎn)地，但安化已然是黑茶代名詞。

安化黑茶此前的盛景在明清時(shí)期，家家戶戶有種茶、制茶的傳統(tǒng)習(xí)慣，“茶市斯為最，人煙兩岸稠”說(shuō)的便是當(dāng)時(shí)。據(jù)肖偉群介紹，在當(dāng)年產(chǎn)茶高峰時(shí)，坐船、騎馬前往安化以現(xiàn)鈔買茶、以物兌茶的客商達(dá)6萬(wàn)余人，會(huì)聚晉、陜、鄂、川、徽等地客商及茶葉加工制作人員，茶市十分繁榮。

對(duì)比之下，安化黑茶當(dāng)下的繁榮程度，被劉仲華教授稱之為“史上最好的時(shí)期”。就連過(guò)去主產(chǎn)糧食鮮種茶樹的安化冷市鎮(zhèn)，一家名為華萊、成立不到8年的黑茶企業(yè)，迅速成為全國(guó)單廠銷售額最高的企業(yè)。華萊黑茶產(chǎn)業(yè)園的廠長(zhǎng)曾衛(wèi)軍告訴我，在冷市鎮(zhèn)，有超過(guò)80%的人口在從事與華萊相關(guān)的產(chǎn)業(yè)，全省郵政物流有一半的訂單來(lái)自這家企業(yè)。

黑茶收藏?zé)嵋彩菐?dòng)黑茶蔓延全國(guó)的原因之一。不久前湖南茶博會(huì)上一塊百年安化黑茶磚賣出了105萬(wàn)元的天價(jià)，升值倍率遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)同時(shí)代的其他藝術(shù)收藏品。益陽(yáng)茶廠2005年生產(chǎn)的湘益牌400克紀(jì)念茯磚茶，當(dāng)年售價(jià)僅80元，現(xiàn)在價(jià)格已過(guò)3000元。

安化茯磚茶中含有一種俗稱“金花”的微生物，益生菌體是安化黑茶的獨(dú)特之處

在阿香美董事長(zhǎng)夏緒平處，我們喝的是陳年手筑茯磚。這塊10年的茯茶，葉底黑褐均勻，質(zhì)地稍硬，用手指輕輕一捏即碎。沖泡之后，茶湯比新茶更為甜醇爽滑。十幾泡之后，茶湯色澤逐漸變淡，但甜味猶存，且更加純正。