地球毀滅大猜想之“阻擊手”超新星

檸檬夸克

之前，我們分別介紹了兩個能威脅地球的“超級殺手”——熱木星和小行星。這兩個“殺手”，一個尚未長成，另一個則時刻處在天文學家們的監(jiān)控中。目前看來，它們兩個對地球構不成太大的威脅。

今天要介紹的這個“殺手”卻不一樣，它可能會隨時跳出來，給地球致命一擊。而且，對于這個“殺手”，我們無能為力。它，就是一顆名為WR104的恒星。

WR104恒星，與地球的距離是8 000光年，它的質量是太陽的25倍。之所以說它是“殺手”，是因為它現(xiàn)在正處于一個極不穩(wěn)定的狀態(tài)——隨時可能發(fā)生爆炸，并放出危險的伽馬射線暴。

在浩瀚的宇宙中，恒星數(shù)以億計，我們的太陽只是其中很小的一顆。很多大質量的恒星與太陽不同的是，它們的壽命通常只有幾百萬年到數(shù)億年。當它們走到生命盡頭的時候，就會發(fā)生一次劇烈的爆炸。恒星的外殼碎片在爆炸中被噴向宇宙空間，恒星的內核則被劇烈壓縮，形成中子星或黑洞。這樣的爆炸就被稱為“超新星爆發(fā)”。

說來有趣，天文學家們正式開始研究超新星是因為一個烏龍事件。在這次事件中，超新星差點引發(fā)了第三次世界大戰(zhàn)。

1963年，美國和蘇聯(lián)簽署了“禁止核武器試驗”條約。為了監(jiān)視蘇聯(lián)人是否履行了條約，美國發(fā)射了“維拉號”間諜衛(wèi)星，用于探測核爆炸。很快，這顆衛(wèi)星就發(fā)現(xiàn)了位于外太空的“核爆炸”。

“天??！蘇聯(lián)人在太空秘密地試驗核武器！”美國軍方為這個發(fā)現(xiàn)感到震驚，并準備采取相應的行動。然而，真相很快浮出水面，這些所謂的“核爆炸”發(fā)生在太陽系乃至銀河系之外。顯然，蘇聯(lián)人還沒有能力把核武器運送到那么遠的地方。這些“核爆炸”的源頭就是超新星爆發(fā)。

其實，超新星爆發(fā)是宇宙中的常見事件，天文學家們幾乎每天都能看到一次來自宇宙的超新星爆發(fā)。不過，大部分超新星爆發(fā)對地球幾乎沒有影響，因為，我們不在它們的“瞄準鏡”中。

那么，哪些區(qū)域才在超新星的“瞄準”范圍內呢？受磁場的影響，超新星在爆炸的時候所發(fā)出的伽馬射線暴不會無規(guī)則地向四面八方爆發(fā)，而是主要集中在恒星的兩極區(qū)域向外噴射。所以，每一個超新星都像一個神槍手，它的“子彈”只向特定的方向發(fā)射。如果你不在這個方向上，那么，你可以高枕無憂；可如果你不幸正好處在某顆超新星的“瞄準鏡”里，那就慘了。因為，伽馬射線暴所輻射出的能量極其狂暴，它的溫度可以達到數(shù)億攝氏度。這些能量以光速沖向宇宙，所過之處，寸草不留！

地球上的第一次生物大滅絕就發(fā)生在6億多年前的奧陶紀，當時75%以上的生物從地球上消失。有證據(jù)表明，這一次生物大滅絕就是伽馬射線暴惹的禍。

很不幸的是，我們的地球正處在WR104這顆大質量恒星的“瞄準鏡”里。它雖然現(xiàn)在還不是超新星，但已經(jīng)到了恒星演化的晚期，隨時可能發(fā)生爆炸。

或許在未來的某一天，會有一個亮點突然出現(xiàn)在天空中，然后越來越亮……那可能就是伽馬射線暴到來了。在接下來的幾秒鐘之內，地球就會變得面目全非！也許，有人剛好處于深深的地下礦井之內，那么，他們可能逃過一劫。不過很快，他們就會發(fā)現(xiàn)，地球上的空氣已經(jīng)不存在了。伽馬射線暴摧毀了大氣層，即使在地下深處得以幸存的人也會因為缺少空氣，窒息而死。

以目前的科學技術水平，我們不可能預先知道WR104什么時候爆炸，也許過段時間，地球已經(jīng)不在它的‘瞄準鏡’內。所以，任何的擔心和防護措施都是徒勞的。

除了熱木星、小行星和超新星以外，宇宙中的“殺手”還有很多，比如太陽突然爆發(fā)、黑洞造訪太陽系等等。不過，這些事情離我們都過于遙遠，我們既無法預測災難發(fā)生的準確時間，又無法規(guī)避災難的發(fā)生。所以，我們能做的是：珍惜每一天，好好地學習和生活吧！