復(fù)活傳說(shuō)，科學(xué)家正在做這些事兒

蕭星寒

一個(gè)周末，扎克和格雷兩兄弟與數(shù)萬(wàn)名游客一起乘坐游艇，登上納布拉島，進(jìn)入“侏羅紀(jì)世界”。在“侏羅紀(jì)世界”里，游客可以乘著船、駕著車(chē)，或者坐在透明的旋轉(zhuǎn)球里，欣賞身邊的恐龍……

是的，你沒(méi)有看錯(cuò)。在電影《侏羅紀(jì)世界》里，借助現(xiàn)代科技，這些已經(jīng)滅絕了6 500萬(wàn)年的生物再度出現(xiàn)在世人面前：威風(fēng)凜凜的霸王龍、聰明的迅猛龍、坦克一般的甲龍、渾身骨板的劍龍、比犀牛還厲害的三角龍，還有副櫛龍、似雞龍、腫頭龍、雙脊龍等，令人目不暇接。

如今，地球上曾存活過(guò)的生物99%都滅絕了，而恐龍是所有已經(jīng)滅絕的生物中名氣最大的。想想，叱咤風(fēng)云2億年，卻在短短時(shí)間里全部滅絕，如今只留下無(wú)數(shù)殘缺的化石供人研究，怎不令人唏噓？因此，人類(lèi)的一個(gè)愿望油然而生：能不能借助現(xiàn)代科技，復(fù)活這些遠(yuǎn)古生物呢？

復(fù)活的最大困難是時(shí)間這把刻刀

《侏羅紀(jì)世界》提供了這樣一條思路：從理論上來(lái)說(shuō)，動(dòng)物的每個(gè)細(xì)胞內(nèi)都儲(chǔ)存著一套完整的遺傳信息，因此只要能將這些記載著遺傳信息的遺傳物質(zhì)（DNA）加以表達(dá)，就能復(fù)活這一動(dòng)物。想要復(fù)活恐龍，首先要找到被琥珀包裹的、吸有恐龍血液的蚊子，然后將蚊子體內(nèi)的恐龍血液提取出來(lái)，分離其中所含的DNA，然后整合到青蛙的細(xì)胞內(nèi)，最終就能孕育出恐龍的胚胎。

用科學(xué)的眼光來(lái)看，這種想法存在相當(dāng)多的漏洞和夸張成分。例如，包裹有昆蟲(chóng)的琥珀本就少之又少，而所包裹的昆蟲(chóng)恰好是吸過(guò)恐龍血的蚊子的概率，更是微乎其微。要依靠這種方法創(chuàng)造出圈養(yǎng)著至少數(shù)十種恐龍的“侏羅紀(jì)世界”，著實(shí)是“巧婦難為無(wú)米之炊”。另外，恐龍屬于爬行動(dòng)物，產(chǎn)大型羊膜卵，而青蛙則是兩棲類(lèi)，產(chǎn)的是非羊膜卵，因此，用青蛙培育出包含恐龍胚胎的“恐龍蛋”，實(shí)在是勉青蛙之所難。事實(shí)上，用短吻鱷都要比用青蛙好得多。最關(guān)鍵的問(wèn)題是，到目前為止，我們還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可用的恐龍DNA。盡管在一些恐龍化石的大腿骨內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)了軟組織，但科學(xué)家從來(lái)沒(méi)有成功地從中提取出恐龍的DNA。

復(fù)活一只已經(jīng)滅絕的動(dòng)物，每一步都面臨著不小的阻礙，而其中最大的阻礙，無(wú)疑就是時(shí)間這把刻刀。

DNA是遺傳信息的載體，然而，DNA是有壽命的。根據(jù)科學(xué)家測(cè)算，當(dāng)動(dòng)物的遺骸埋藏在地下環(huán)境中時(shí)，DNA的半衰期只有區(qū)區(qū)500余年，這意味著每過(guò)500年，DNA之間的連接就會(huì)斷裂一半。這個(gè)速度其實(shí)是十分驚人的——只需不到700萬(wàn)年，DNA就會(huì)完全破碎，無(wú)法讀出任何遺傳信息了。

DNA的壽命給等待復(fù)活的動(dòng)物們劃出了滅絕時(shí)間的上限。依照現(xiàn)有技術(shù)，即使按照最為樂(lè)觀的估計(jì)，那些滅絕100萬(wàn)年以上的生物絕無(wú)被“復(fù)活”的可能，而恐龍已經(jīng)滅絕6 500萬(wàn)年了。

猛犸象和尼安德特人都在等待復(fù)活

由于時(shí)間所造成的限制，滅絕時(shí)間離現(xiàn)在越近的生物，被復(fù)活的可能性越高。目前，的確有一些滅絕時(shí)間不長(zhǎng)的動(dòng)物被科學(xué)家部分復(fù)活。早在2003年，法國(guó)科學(xué)家們就依靠細(xì)胞核移植技術(shù)，讓現(xiàn)代山羊產(chǎn)下了一頭已經(jīng)滅絕的野山羊幼體。2013年，澳大利亞科學(xué)家依靠之前凍存的組織，也培育出了一種在1983年滅絕的蛙類(lèi)的胚胎。在這兩個(gè)例子中，盡管培養(yǎng)出的個(gè)體都沒(méi)有長(zhǎng)時(shí)間存活，但這還是讓科學(xué)家們看到了成功復(fù)活滅絕生物的可能性。

就現(xiàn)在來(lái)看，最有可能被復(fù)活的大型動(dòng)物，是滅絕于約5 000年前的猛犸象。隨著全球變暖、西伯利亞凍土層的融化，使得一些猛犸象遺體被挖掘出來(lái)?？茖W(xué)家們從一些猛犸象遺體中發(fā)現(xiàn)了保存良好的肌肉、血液、骨髓等軟組織。這些組織中很可能包含完整的遺傳信息，從而使得復(fù)活猛犸象成為可能?？茖W(xué)家們從凍死的猛犸象尸體中提取了30億個(gè)堿基對(duì)的DNA，據(jù)此估計(jì)，只要改變亞洲大象的40萬(wàn)個(gè)堿基對(duì)就能創(chuàng)造一種動(dòng)物，使它的基本特征與多毛的猛犸象相同。

與我們親緣關(guān)系很近、但3萬(wàn)年前就消失的尼安德特人，也有可能被復(fù)活?？茖W(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)尼安德特人的基因組進(jìn)行了排序。也許比較分析完了人類(lèi)、黑猩猩和尼安德特人的基因組，我們就可以利用純粹的數(shù)學(xué)方法重新構(gòu)造出已丟失環(huán)節(jié)的基因組，從而讓滅絕的尼安德特人復(fù)活。

此外，很多存放在博物館內(nèi)的干制標(biāo)本也可能是待復(fù)活的對(duì)象，如渡渡鳥(niǎo)、大海雀、旅鴿、斑驢、袋狼等。由于這些動(dòng)物滅絕時(shí)間都很短，而且具有標(biāo)本數(shù)量較多、干制標(biāo)本的DNA損傷較小等優(yōu)勢(shì)，因此是熱門(mén)的待復(fù)活“選手”。

科學(xué)家正在創(chuàng)造“廣義的恐龍”

那么恐龍呢，真的就完全不可能復(fù)活嗎？科學(xué)家表示可能性依然存在。有科學(xué)家提出，我們可以用遺傳方法比較各種鳥(niǎo)類(lèi)和爬行類(lèi)的基因組，然后用數(shù)學(xué)方法重新構(gòu)造“廣義的恐龍”的DNA次序。

研究表明，在漫長(zhǎng)的物種演化中，基因既可以被打開(kāi)，也可以被關(guān)閉。這意味著具有古代特征的基因也許仍然存在，只是處于休眠狀態(tài)。通過(guò)打開(kāi)這些長(zhǎng)期休眠的基因，也許能夠找回這些古代物種的特點(diǎn)。例如在遠(yuǎn)古時(shí)代，雞的腳是有蹼的，而現(xiàn)在的雞雖然沒(méi)有蹼，但在它體內(nèi)，與蹼有關(guān)的基因并沒(méi)有消失，只是關(guān)閉了。打開(kāi)這個(gè)基因，在原則上就能培育出有蹼的雞。既然如此，為什么我們不能扳動(dòng)遺傳密碼中的一些開(kāi)關(guān)，讓鳥(niǎo)——已知恐龍的后裔來(lái)重現(xiàn)恐龍的榮光呢？事實(shí)上，就在2015年5月上旬，已經(jīng)有科學(xué)家宣布他們對(duì)雞的胚胎進(jìn)行了改造，使這些雞的嘴變得像鳥(niǎo)的祖先——恐龍的嘴一樣。

目前，主持該項(xiàng)目的科學(xué)家正致力于讓雞長(zhǎng)出長(zhǎng)尾巴——我們看到的雞尾巴其實(shí)是羽毛。有人認(rèn)為這是創(chuàng)造出一只“雞恐龍”最復(fù)雜的一步。他們嘗試通過(guò)對(duì)小鼠進(jìn)行基因篩選，來(lái)尋找阻斷尾巴發(fā)育的遺傳學(xué)通路。這些發(fā)現(xiàn)可以幫助他們找到方法，打開(kāi)尾巴生長(zhǎng)的“開(kāi)關(guān)”。也許當(dāng)雞長(zhǎng)出尾巴之日，我們距離現(xiàn)實(shí)版“侏羅紀(jì)世界”的誕生也就不遠(yuǎn)了?？隙ㄓ腥藭?huì)質(zhì)疑，這樣制造出來(lái)的恐龍還是真的恐龍嗎？事實(shí)上，早就沒(méi)有真的恐龍了，包括科幻電影里。

仔細(xì)考證，在《侏羅紀(jì)世界》中出現(xiàn)的恐龍，早就已經(jīng)不是真正的恐龍了。為什么呢？因?yàn)榘凑针娪袄锏脑O(shè)定，琥珀中的恐龍DNA被破壞了，出現(xiàn)了很多空白和斷裂，科學(xué)家們就用青蛙的DNA進(jìn)行修補(bǔ)，因此，復(fù)活出來(lái)的生物其實(shí)是恐龍與青蛙的混合體?？茖W(xué)家們還不滿足于此，為了吸引游客，他們制造出了真正的混血恐龍——暴虐龍（D-Rex）。與霸王龍（T-Rex）相比，“D”代表著升級(jí)的意思，因此它又稱暴虐霸王龍。它結(jié)合了霸王龍、迅猛龍、烏賊和蛇的DNA，同時(shí)也利用了多種食肉龍的基因混血而成。它有著霸王龍巨大的身軀、迅猛龍的敏捷、重爪龍如刀刃般的利爪、瑪君龍褶皺的背甲、南方巨獸龍鋸齒一般密布的牙齒。最離譜的是，基因技術(shù)讓暴虐龍的智商陡增，已經(jīng)達(dá)到了可以指揮恐龍部隊(duì)襲擊人類(lèi)的程度。