像談戀愛一樣學(xué)英語

薛涌

掌握英語單詞，如同談戀愛。這是我學(xué)了這么多年的英語、教了這么多年的書、外加經(jīng)歷了白頭還沒有到老的愛情后剛剛燉熟的一碗“心靈雞湯”。

我教中國孩子英語，起步就是教他們怎么識單詞。讀書從識單詞開始。怎么識單詞？先要學(xué)會查詞典。別覺得這很簡單。大部分學(xué)生，其實不會查詞典。我要求的詞典有三個基本標(biāo)準(zhǔn)，一是大，要收幾十萬個單詞。時下許多所謂“高階”，就八九萬個單詞，不行。二是雙解，學(xué)生要盡量讀英文解釋，實在不懂，再求助中文。三是每條釋義要有例句，知道詞是怎么用的才行。

這和談戀愛有什么關(guān)系？

我有個學(xué)生，不按要求做，查詞典偏偏用網(wǎng)上的“詞霸”、“有道”。結(jié)果總是學(xué)不好。我到網(wǎng)上調(diào)查了一下，“詞霸”尤其糟糕。“有道”好點，特別是有發(fā)音功能，例句也不少，但直截了當(dāng)?shù)闹形慕忉屘唵?。這些詞典為什么吸引學(xué)生？就是因為一目了然、有效率、能以最短的時間解決你碰到的問題。為什么學(xué)生不愿意按我的要求做？麻煩、難，有時看了二十分鐘，還不知道應(yīng)該用哪個意思，還在一條一條讀釋義和例句。啥時算個完？這就逼著我用“戀愛”的概念向這些青春期的學(xué)生解釋為什么學(xué)英語詞匯要跟著我走。

網(wǎng)上那些簡單明快的詞典，效率之高，就像是相親，或者包辦婚姻。比如到了女大當(dāng)嫁的時候，父母托人做媒，找來一個小伙子。不用你費心琢磨、了解對方，媒人已經(jīng)為你簡單明快地界定了他：能干、厚道、體貼。這就像“詞霸”、“有道”上那些英語詞匯的中文釋義，一目了然。

談戀愛的規(guī)矩非常不同：大家一開始云里霧里，腦筋不清，甚至誤入歧途，你喜歡對方都不知道為什么。年長日久，才從一點一滴的愛情經(jīng)驗中總結(jié)出點道道來。你先有的是經(jīng)驗、感性，然后才有認(rèn)識，才有理性的歸納總結(jié)。這就是我讓孩子們學(xué)單詞的方式：一開始我從來不講解，不給詞匯表。你到英語原版讀物里自己去體驗，碰到不認(rèn)識的單詞，就拿個大詞典方方面面地查個遍，通過各種例句體驗個遍，慢慢形成對這個單詞的概念。

一句話：認(rèn)識一個英語單詞就是一種跨文化的思考。貴在自己去思考，而不是讓“詞霸”、“有道”代替你思考。如果學(xué)生的思考和經(jīng)驗過程被這些便利的網(wǎng)上工具剝奪了，自己就不會動腦子了。

我常常跟學(xué)生們說：你們現(xiàn)在才十五六歲，學(xué)的還是很基本的詞匯。這些詞匯，可是都要陪你們一輩子的。急什么？難道對終身伴侶，你不愿意多花點時間把人家方方面面的底細(xì)查清楚？難道記住詞匯表上的一兩條意思就算完事？

這也是我不讓學(xué)生背單詞的原因。學(xué)生們往往不理解：越是常用的單詞，其實越難。正因為這些單詞簡單，什么人都用，包括許多沒文化的人也用，而且會誤用。這么用多了，有些誤用的意思也被接受，詞義越來越繁雜，經(jīng)常有十幾條意思。艱深生僻的專業(yè)詞匯，就一兩個意思。因為除了專家沒人會用，專家又都生性嚴(yán)謹(jǐn)，很少誤用，歧義甚少。這種看似嚇人的詞掌握起來，有時還更容易。背單詞的學(xué)生不明就里，哪怕是對最常用的詞匯，也覺得記住詞匯表上的兩三條意思就萬事大吉。就好像你談戀愛，知道對方的工作、身高、家庭背景這兩三條，就算了解這個人了，就能和人家過一輩子不出問題了。生活哪里有這么簡單？

所以，我勸學(xué)子們：不學(xué)英語就罷了，要學(xué)，那么碰到每個新詞，都要傾注點“愛情”。如果你準(zhǔn)備一輩子跟人家好好過，從一開始就對人家了解得充分細(xì)致一點。你對這些伴侶負(fù)責(zé)，才能從它們那里受益。