時間也是“變色龍”

劉巧

我們處在一個真實的世界中，看得見飛鳥走獸，聽得見琴瑟齊鳴，聞得見馥郁芳香，可是我們是如何感知時間的呢？心理學認為所謂的“時間感知”是指人對時間的知覺，它與活動內(nèi)容、情緒、動機、態(tài)度有關，也與外界刺激的物理性質(zhì)和情境有關。

生活中，你是否也有同樣的一問：為什么隨著年齡增長，我們會感覺時間過得越來越快？為何時間會在恐懼時放慢腳步？為何美好的時光總是格外短暫？

為何會感覺時間越過越快

人在年少時，往往會感覺日子過得很慢。孩子們急切地希望自己快快長大，有時還會盯著墻上的鐘，數(shù)著時間過。然而，人上了年紀之后又總會感嘆：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”年紀越大，真的會覺得時間過得越快嗎？

20世紀60年代初期，心理學家瓦拉赫和格林研究了一群年輕人（平均年齡19歲）和老年人（平均年齡71歲）使用比喻描述時間的情況。結果顯示，年輕人傾向于用靜態(tài)比喻來描述時間，比如“時間就像平和、靜止的海洋”;而老年人則更傾向于用“時間是一列高速行駛的火車”這類動態(tài)比喻來形容時間。

1997年，美國心理學家梅根和柏林斯基也開展了一項研究，分別讓20多歲的年輕人和60多歲的老年人估計何時剛好據(jù)實驗開始過去了3分鐘。結果年輕人往往能準確估計出時間，而老年人中有20%估計的時間超過了3分鐘。這個結果為“年紀越大感覺時間過得越快”的說法提供了一定的支持。

上述2個研究驗證了我們的感覺，然而為什么會這樣呢？對此心理學家給出了很多解釋。其中一種解釋認為，當我們年輕時，面帶朝氣，我們在生活中不斷經(jīng)歷之前從未體驗過的新鮮事物——第一次戀愛、第一次接吻、第一次失戀、第一次成為父親母親……自然而然，我們會對這些新鮮事物投以更多的注意力?？墒请S著年齡的增長，那些新奇的體驗漸漸變得黯淡無光，我們不會再投以那么多的注意力，于是便會感覺時間一晃而過，覺得時間的流逝變快了。

科學研究發(fā)現(xiàn)，人在15～25歲間的經(jīng)歷往往能被鮮活地保存在記憶里。對于這種現(xiàn)象，社會學家稱之為“懷舊”，心理學家稱之為“懷舊性記憶”，這很可能就是為什么人老了以后會覺得時光流逝變快的原因。

懷舊性記憶的關鍵在于新奇性。人之所以對自己年輕時的經(jīng)歷如此印象深刻，是因為我們在那段時期經(jīng)歷了比之后幾十年更多的新奇體驗。新奇性對記憶產(chǎn)生強烈的影響，甚至在懷舊性記憶中，我們也往往對每段初次體驗印象更深刻。

另一種有意思的解釋是“相稱理論”，它僅僅用算數(shù)手段就解決了“為什么人老了以后會覺得時間過得更快”這個問題。同樣是1年，對于10歲的人與60歲的人而言，這1年時光與他們曾經(jīng)歷過的歲月相比，比率分別為1/10與1/60，所以相同的一段時間，高齡者當然會感覺更短暫。

為何時間會在恐懼時放慢腳步

我們都在電影里看到過這樣的場景——演員以慢動作逃離爆炸現(xiàn)場，慢鏡頭的表現(xiàn)形式讓畫面顯得更加驚險刺激。其實，在大銀幕外，我們同樣能體驗到類似的“慢動作時間”。比如，在危及生命的緊要關頭，人們往往會感覺時間的腳步慢了下來。那么，真的是這樣嗎？

心理學家哈蒙德說過：“當我們被恐懼奪取了心智時，我們能讓時間慢下來?！逼鋵嵅槐卦谛悦P之時，人只要被一種強烈的恐懼感所束縛，這就會奏效。心理學家曾做過一個實驗，讓有蜘蛛恐懼癥的人盯著他們十分懼怕的事物——蜘蛛看45秒，然后讓他們估計時間過了多久，結果他們都高估了實耗的時間。這種現(xiàn)象同樣存在于高空跳傘的新手身上，這些新手總會認為，從同樣的高度跳下，自己比同伴所花的時間要漫長得多。

2007年，心理學家進行了一項實驗，他們讓實驗參與者從50米的高處跳下來，落在一個安全網(wǎng)內(nèi)，然后讓他們描述自己的體驗。實驗參與者明顯都被嚇壞了，研究者發(fā)現(xiàn)他們記憶中整個下落過程所花的時間要比實際時間長。這是因為身處險境時，人體會分泌腎上腺素讓自己的注意力更集中，從而保證自身的生命安全。注意力高度集中的狀態(tài)，讓人在短短的時間內(nèi)記住了比平時多得多的細節(jié)，所以，會感覺周圍的一切都在以慢動作運動，覺得時間也放慢了腳步。

為何美好的時光總是格外短暫

不少人都有過這樣的感受：美好的時光總是格外短暫。比如，當我們和朋友聚會時，會感覺時間不知不覺就過去了。而那些無聊的事物則會拖曳著時間……1小時無聊的歷史講座似乎比它講的整個歷史時期還要冗長。

心理學家奧布萊恩和他的同事做過一個有趣的實驗，探索人的“權利資格意識”在感知時光流逝中的作用。先說說什么是權利資格意識，在任何給定的時間點，每個人都有權利資格的意識。比如，在買東西等待付款時，人尤其會感到有資格獲得更好的服務。所以，在碰到慢吞吞的收銀員時，10分鐘的等待就像1小時那樣難熬。相反，如果是一個粉絲獲得了與偶像見面的機會，那么他或她會覺得在候客室中的等待是一種運氣，10分鐘的等待時間并不會讓人不耐煩。

奧布萊恩的實驗中，研究人員給受試者提供了一些調(diào)查問卷，其中有一份就是衡量“權利資格意識”的。然后，布置給受試者一種單調(diào)無趣的任務——抄寫一個字母矩陣，或是另一種不那么無趣的任務——用同樣的字母矩陣來找出人名。10分鐘后，受試者被要求估計所用的時間。

結果顯示，在完成那些單調(diào)無聊的任務時，人們通常更容易意識到自身的權利資格，也會覺得用在任務上的時間更多。所以，我們往往會覺得美好的時光格外短暫，而枯燥無聊的時光卻格外漫長。