由于人類的面部細節(jié)比較豐富,人們對人類面目的識別也更加敏感和準確,在紙幣上印人像逐漸成為各個國家抑制假幣的重要措施。
各國紙幣上印的內(nèi)容有所不同。有的國家在紙幣上印人物,有的印動物,還有的印自己國家特有的風景和建筑,而人像在紙幣上則比較常見。
世界上的貨幣按區(qū)域可分為幾個不同的貨幣體系,分別是歐洲貨幣體系、伊斯蘭貨幣體系、印度貨幣體系和東亞貨幣體系。而在這些不同的貨幣體系中,只有歐洲人喜歡在錢幣上鑄造頭像,而其他幾個地區(qū)的人都在錢幣上刻字。
最早在錢幣上印人像的是古希臘人和古羅馬人,他們喜歡在錢幣上印諸神的頭像。后來隨著古希臘和古羅馬諸位君主的神化,不少領袖的頭像出現(xiàn)在當?shù)厝怂褂玫腻X幣上。據(jù)說,最早出現(xiàn)在錢幣上的凡人是亞歷山大。亞歷山大死后,分裂的繼承國將亞歷山大神化并鑄造印有亞歷山大頭像的硬幣。當然,這些“世界上的最早”從來都不會缺少爭議,也有資料說最早登上錢幣的凡人是時任赫勒斯滂及弗拉基亞世襲總督的波斯人法爾納巴祖斯。
總之,從此人像被正式印上了貨幣,日后歐洲的紙幣也一直延續(xù)這一傳統(tǒng)。近代以來,隨著西方的崛起,歐洲的貨幣體系也逐漸取代了其他的貨幣體系,中國也從清末民初開始放棄自己的孔錢體系而轉(zhuǎn)投西方的貨幣體系。
隨著時代的發(fā)展和科學技術水平的提高,人們的造假技術也在飛速發(fā)展。由于人類的面部細節(jié)比較豐富,人們對人類面目的識別也更加敏感和準確,在紙幣上印人像逐漸成為各個國家抑制假幣的重要措施。
于是,中國的紙幣上,也大量印上了人物肖像。民國期間,中國的紙幣種類非常豐富,印在紙鈔上的人物也是五花八門,孔子、王陽明、勾踐、黃宗羲等不同時期的名人也都成為過不同鈔票的圖案。一般來說,在解放前,國民黨中央政府發(fā)行的紙幣上,印的是孫中山和蔣介石。土地革命時期,中華蘇維埃共和國銀行還曾將列寧的頭像作為圖案印在發(fā)行的鈔票上。而后來的中國人民銀行發(fā)行的紙幣上,印過工人和農(nóng)民。一些地方發(fā)行的紙幣,就印得比較隨意了。比如當時河南的紙幣,就印上了岳飛岳武穆。而偽滿洲國發(fā)行的紙幣,印誰都不合適,干脆托古,印上了孔子、孟子、關公等等。
在大多數(shù)國家,君主、領袖、元首和政治家是紙鈔上最常見的幾類人。亞洲國家格外喜歡將政治領袖印在紙幣上,成吉思汗、甘地、金日成、胡志明、薩達姆,這些耳熟能詳?shù)拿硕荚斶x。同樣,美元上的人物也都是歷代的總統(tǒng)和政治家。
相比之下,歐洲國家更喜歡各行各業(yè)的杰出人物,而不是政治領袖。科學家、思想家、藝術家和作家是各國比較喜歡印在鈔票上的幾類人。在統(tǒng)一使用歐元之前,歐洲各國的紙幣上都印著各自國家的驕傲:法國的居里夫人、孟德斯鳩,德國的高斯、歌德,奧地利的莫扎特、弗洛伊德,波蘭的肖邦、哥白尼,都曾出現(xiàn)在各國的鈔票之上。至于浪漫到骨子里的意大利人,拉斐爾、帕尼尼、米開朗基羅、提香這些大名鼎鼎的藝術家都在他們的里拉上出現(xiàn)過。
英鎊自誕生以來就有一個約定俗成的規(guī)矩,紙幣正面的圖案都是時任的君主,而背面的人物多是無名無姓的女神像。直到莎士比亞成為英鎊背面第一個有名有姓的人物以來,背面使用各領域名人也成為了英鎊的傳統(tǒng)。比如現(xiàn)在20英鎊的背面人物,就是著名的經(jīng)濟學家亞當·斯密。