諾獎(jiǎng)夫婦，在乞力馬扎羅山頂訂婚

張東亮

因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)了大腦中形成定位系統(tǒng)的細(xì)胞，解答了一個(gè)困擾哲學(xué)家和科學(xué)家們長(zhǎng)達(dá)數(shù)世紀(jì)的謎團(tuán)，2014年10月6日，瑞典卡羅琳醫(yī)學(xué)院在斯德哥爾摩宣布，將2014年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予來(lái)自挪威的愛(ài)德華·莫瑟爾夫婦，這對(duì)世界科學(xué)界罕見(jiàn)的“神雕俠侶”繼續(xù)書(shū)寫(xiě)著屬于自己的傳奇。

乞力馬扎羅山頂交換訂婚戒指

愛(ài)德華·莫瑟爾和妻子梅·布里特相識(shí)在1983年朋友舉辦的大學(xué)聯(lián)誼會(huì)上，僅僅一眼，莫瑟爾就對(duì)熱情而直率的布里特產(chǎn)生了濃烈的好感，而布里特也芳心暗許。

帶著年輕人之間的羅曼蒂克故事，還有在學(xué)術(shù)上的好奇心，他們開(kāi)始了一項(xiàng)使命——找出大腦控制行為的背后機(jī)制。于是，兩人前去拜訪該校具有顯赫聲望的電生理學(xué)家皮爾·安德森，并請(qǐng)求跟隨他做本科畢業(yè)課題。

當(dāng)時(shí)安德森正在開(kāi)展對(duì)大腦海馬體區(qū)域神經(jīng)細(xì)胞活動(dòng)的研究，兩位學(xué)生決心將細(xì)胞的精確活動(dòng)機(jī)制與動(dòng)物行為聯(lián)系起來(lái)。安德森與當(dāng)時(shí)大多數(shù)的神經(jīng)科學(xué)家一樣，對(duì)直接跨越如此巨大的一步心存疑慮。

但是這兩位年輕人非常堅(jiān)持，安德森最后只能妥協(xié)，給他們指定了一個(gè)聽(tīng)上去相當(dāng)簡(jiǎn)單的課題：在保持小鼠對(duì)環(huán)境信息記憶能力的情況下，你最多可以切除小鼠大腦海馬體的多大部分？

這對(duì)戀人接受了這項(xiàng)挑戰(zhàn)，并很快有了重大的發(fā)現(xiàn)。在當(dāng)時(shí)，科學(xué)家們普遍認(rèn)為海馬體是均一的。但莫瑟爾和布里特發(fā)現(xiàn)，海馬體的一側(cè)在空間記憶方面要比另一側(cè)重要得多。這一發(fā)現(xiàn)在后來(lái)他們的實(shí)驗(yàn)中被證明是無(wú)比寶貴的。

1984年，當(dāng)時(shí)還在念大學(xué)的兩人登上了非洲坦桑尼亞境內(nèi)的乞力馬扎羅山頂，并在那里交換了訂婚戒指。但因?yàn)樯巾數(shù)臏囟葘?shí)在太低，他們不得不以最快的速度交換戒指，然后趕緊戴上手套。此時(shí)的兩人已經(jīng)設(shè)想好了他們未來(lái)共同生活的樣子：先生孩子，然后去國(guó)外做博士后研究，最后在世界的某處建立自己的實(shí)驗(yàn)室。

大學(xué)畢業(yè)后，莫瑟爾和布里特舉行了簡(jiǎn)單的婚禮，然后便共赴英國(guó)留學(xué)，并成為愛(ài)丁堡大學(xué)的博士后研究員，隨后，兩人雙雙收到世界知名科學(xué)家約翰·奧基夫教授的實(shí)驗(yàn)室發(fā)來(lái)的邀請(qǐng)，在倫敦大學(xué)做訪問(wèn)學(xué)者。

“我們?nèi)绾沃雷约荷硖幒畏?？我們?cè)趺凑业綇囊粋€(gè)地方到另一個(gè)地方的路徑？我們?nèi)绾未鎯?chǔ)這些信息，從而能夠在下一次立即找到這條路？”1971年，奧基夫就發(fā)現(xiàn)了構(gòu)成這一體系的第一個(gè)組成部分。他發(fā)現(xiàn)，大腦的海馬體里有一種特殊的神經(jīng)細(xì)胞，每當(dāng)老鼠身處屋子的特定位置時(shí)，這種細(xì)胞的一部分就會(huì)被激活。而當(dāng)老鼠到了房間內(nèi)的其他位置時(shí)，另外一些細(xì)胞則被激活。因此他認(rèn)為，這些“位置細(xì)胞”構(gòu)成了房間位置的一幅地圖。

奧基夫?qū)@個(gè)發(fā)現(xiàn)十分驚喜，但他意識(shí)到，除了“位置細(xì)胞”，人的大腦中必然還存在著其他類型的“導(dǎo)航細(xì)胞”，比如計(jì)算距離、感知方向等。

當(dāng)時(shí)這一研究領(lǐng)域非常熱門，對(duì)大腦細(xì)胞科學(xué)非常感興趣的莫瑟爾和布里特，索性一頭扎了進(jìn)去。

北極圈邊安家

1996年，夫妻倆意外收到位于特隆赫姆的挪威科技大學(xué)的助理教授職位邀請(qǐng)。當(dāng)時(shí)兩人有點(diǎn)猶豫不決：如果接受，就將意味著前往一個(gè)遠(yuǎn)離世界學(xué)術(shù)研究中心的偏遠(yuǎn)之地，一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的大學(xué)單打獨(dú)斗。但是這個(gè)學(xué)校愿意給夫妻倆兩個(gè)職位，這就意味著他們可以在一個(gè)地方共同工作，并且研究領(lǐng)域也是對(duì)口的，這對(duì)他們的吸引力很大。夫妻倆最終接受邀請(qǐng)，回到了挪威。此時(shí)，一同回國(guó)的還有他們的兩個(gè)小寶寶——一個(gè)蹣跚學(xué)步，另一個(gè)還是嬰兒。

在特隆赫姆這個(gè)離北極圈僅300多公里的地方安頓下來(lái)，并不是一件容易的事。這里天寒地凍不說(shuō)，他們還必須白手起家，在一間地下室里建立起自己的實(shí)驗(yàn)室。幸運(yùn)的是，夫妻倆得到了歐盟研究委員會(huì)的一筆巨額資助。

在一個(gè)典型的挪威清晨，一場(chǎng)雪過(guò)后，當(dāng)外國(guó)游客還在戶外貪婪地呼吸著挪威童話王國(guó)的清新空氣時(shí)，布里特已經(jīng)開(kāi)始了一天的行程，她起得很早，要親自開(kāi)車送孩子去幼兒園。這個(gè)干練的辣媽，有著北歐女性標(biāo)志性的金色頭發(fā)，盡管已經(jīng)是兩個(gè)孩子的母親，依然充滿年輕女子的青春活力。

孩子們很可愛(ài)，布里特一邊開(kāi)車一邊和他們講笑話。這是一個(gè)其樂(lè)融融的場(chǎng)面，和外面的天寒地凍形成很大的反差。因?yàn)橄壬ぷ魈Γ綍r(shí)除在實(shí)驗(yàn)室搞研究外，照顧孩子的重任就落在了布里特的身上，但她認(rèn)為這讓自己很快樂(lè)。

在科學(xué)研究過(guò)程中，夫妻倆注意到，內(nèi)嗅皮層區(qū)域的神經(jīng)細(xì)胞會(huì)在小鼠通過(guò)某一特定點(diǎn)的時(shí)候被激活，這一點(diǎn)和海馬體區(qū)域的“位置細(xì)胞”很像。但它們?cè)谄渌麕讉€(gè)區(qū)域也同樣會(huì)被激活。當(dāng)盒子里的小鼠正忙著到處在盒子底部找巧克力碎塊吃的時(shí)候，兩人在一旁專注地觀察它們的行為，而計(jì)算機(jī)則不斷記錄著小鼠的大腦神經(jīng)細(xì)胞信號(hào)，并在位置圖上進(jìn)行繪制。很快，一個(gè)圖形模式漸漸清晰起來(lái)——那是一個(gè)呈六邊形的網(wǎng)格形狀，就像一個(gè)蜂巢。

就在導(dǎo)師奧基夫發(fā)現(xiàn)大腦“位置細(xì)胞”34年之后的2005年，布里特和丈夫發(fā)現(xiàn)了大腦定位機(jī)制的另外一項(xiàng)關(guān)鍵組成部分，他們將其稱為“網(wǎng)格細(xì)胞”。這種細(xì)胞能夠產(chǎn)生一種坐標(biāo)系統(tǒng)，從而使得精確定位與路徑搜尋成為可能。兩人的后續(xù)研究，揭示了位置和“網(wǎng)格細(xì)胞”是如何令定位和導(dǎo)航成為可能的。夫妻倆對(duì)“網(wǎng)格細(xì)胞”的發(fā)現(xiàn)，解答了一個(gè)困擾哲學(xué)家和科學(xué)家們長(zhǎng)達(dá)數(shù)世紀(jì)的謎團(tuán)。

獲得諾獎(jiǎng)樂(lè)翻天

結(jié)婚28年來(lái)，莫瑟爾夫婦對(duì)大腦科學(xué)的研究興趣沒(méi)有絲毫減弱。好玩的是，夫妻倆會(huì)在上午討論和“網(wǎng)格細(xì)胞”相關(guān)的話題，也會(huì)在清晨的實(shí)驗(yàn)室會(huì)議中進(jìn)行更加細(xì)致的探討。夏天夜晚，在附近的小餐館吃飯時(shí)，莫瑟爾和布里特仍然會(huì)津津有味地交流這些。在外人眼里枯燥乏味的學(xué)術(shù)研究，在他們這里卻變得妙趣橫生，比燭光晚餐都浪漫！

雖然莫瑟爾和布里特絕對(duì)稱得上是學(xué)霸夫妻，但并非每一對(duì)夫妻都能做到像他們那樣和諧地共同工作，夫妻倆將此歸結(jié)為他們隨和的脾氣和共同的興趣愛(ài)好。

兩人都喜愛(ài)戶外運(yùn)動(dòng)，布里特三天兩頭會(huì)在他們位于海邊的房子附近起伏的山地跑步，而莫瑟爾則會(huì)在周末出去徒步行走。他倆都對(duì)登山充滿熱情，這也是他們會(huì)在乞力馬扎羅山頂訂婚的原因。

登山的默契延續(xù)到了工作中，他們逐漸形成了一種分工合作的方式。莫瑟爾更多進(jìn)行計(jì)算與理論工作，而布里特則負(fù)責(zé)實(shí)驗(yàn)室管理以及人員管理，并承擔(dān)更多的實(shí)驗(yàn)工作任務(wù)。

令莫瑟爾和布里特做夢(mèng)都沒(méi)想到的是，他們和導(dǎo)師奧基夫因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了大腦中的“定位”細(xì)胞，獲得2014年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

按照慣例，諾獎(jiǎng)委員會(huì)會(huì)打電話通知諾獎(jiǎng)得主，并記錄下他們第一時(shí)間的反應(yīng)。接到電話時(shí)，布里特正在實(shí)驗(yàn)室和同事們激烈地討論著研究數(shù)據(jù)，在得知獲獎(jiǎng)后，她說(shuō)自己簡(jiǎn)直“震驚了，一直在哭”，接著又像孩子般興奮得手舞足蹈，同事們馬上用生日歌的曲調(diào)唱著“祝你得獎(jiǎng)快樂(lè)”，與她一同喝香檳慶祝。欣喜若狂的同時(shí)，布里特也有一絲遺憾，丈夫此刻正在飛往德國(guó)慕尼黑的飛機(jī)上，她無(wú)法聯(lián)系上他，分享彼此的喜悅。

盡管知道得晚了點(diǎn)，但莫瑟爾卻有了更多驚喜。當(dāng)全世界都知道他是諾獎(jiǎng)得主時(shí)，唯有他一人還在飛機(jī)上對(duì)此一無(wú)所知。因此，當(dāng)諾獎(jiǎng)消息宣布一個(gè)半小時(shí)之后，他走下飛機(jī)時(shí)驚呆了，人們拿著鮮花在機(jī)場(chǎng)迎接他，這時(shí)他才知道自己得獎(jiǎng)了。慕尼黑機(jī)場(chǎng)的官員們親自向他祝賀，而他打開(kāi)手機(jī)才發(fā)現(xiàn)，自己有120個(gè)未接來(lái)電。

多一點(diǎn)激情和好奇，讓枯燥乏味的工作生活變得充滿情趣，這不僅是這對(duì)夫妻成功的秘訣，更是他們婚姻永葆活力的法寶。

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