地球的未來(lái)在哪里

晨飛

通過(guò)他的“水晶球”，英國(guó)皇家天文學(xué)家馬丁·瑞斯看到地球正面臨它45 億年歷史中最危險(xiǎn)的一個(gè)世紀(jì)——

預(yù)測(cè)2 0 5 0年的科學(xué)技術(shù)會(huì)是個(gè)什么樣子是一件很冒失的事;如果還想預(yù)測(cè)那個(gè)時(shí)代的社會(huì)狀況和地緣政治的變化，那就更為魯莽。人類(lèi)最重大的進(jìn)步或者說(shuō)質(zhì)的飛躍，往往是最無(wú)法預(yù)測(cè)的：在2 0世紀(jì)5 0年代的時(shí)候，最頂尖的科學(xué)家也沒(méi)有預(yù)測(cè)到核物理的影響，他們壓根兒沒(méi)能想到我們的日常生活中會(huì)消費(fèi)到蘋(píng)果手機(jī)之類(lèi)的玩意兒。

但是，有些趨勢(shì)我們自信還是能夠預(yù)測(cè)到的。如果不發(fā)生全球性災(zāi)難，到2 0 5 0年，地球上的人口要遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于現(xiàn)在。5 0年前，地球人口不足3 0億?，F(xiàn)在，這個(gè)數(shù)字上升到了6 7億。雖然上升速度有所降低，但根據(jù)預(yù)測(cè)，2 0 5 0年將達(dá)到9 0億。超出部分幾乎全部在發(fā)展中國(guó)家，這些國(guó)家的年輕人遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于老年人。

2 0 5 0年之后，如果人口增長(zhǎng)仍然維持這個(gè)速度，那么前景恐怕極其暗淡了。如果氣候發(fā)生變化，給如此迅速增長(zhǎng)的人口提供糧食將是巨大的難題。

2 0 5 0年，世界會(huì)比今天溫暖，全世界的降水

和干旱格局將會(huì)不同。如果我們“照常營(yíng)業(yè)”，

2 0 5 0年前后大氣二氧化碳濃度將達(dá)到工業(yè)化以前的2倍。二氧化碳濃度越高，環(huán)境溫度越高，而更重要的是，有可能引發(fā)不可逆轉(zhuǎn)的嚴(yán)重問(wèn)題：由于兩極的冰冠融化導(dǎo)致海平面上升，凍土地帶的甲烷釋放完全失控。

科學(xué)技術(shù)上的有些進(jìn)步，比如說(shuō)信息技術(shù)，其發(fā)展速度之快令人吃驚，但有些看上去似乎停滯不前。從蘇聯(lián)發(fā)射人造衛(wèi)星到尼爾·阿姆斯特朗在月球上的那“一小步”僅僅用了1 2年，當(dāng)時(shí)我們當(dāng)中的許多人都認(rèn)為3 0年內(nèi)會(huì)有一個(gè)月球基地，甚至?xí)诫U(xiǎn)火星?？墒牵詮慕芸恕な访芴睾陀冉稹と麪柲献詈蟮窃虏⒒氐降厍蛞詠?lái)，時(shí)間過(guò)去了3 7年，進(jìn)入太空軌道的天文學(xué)家已經(jīng)有幾百位，但是僅此而已，人類(lèi)沒(méi)能飛得更遠(yuǎn)。

現(xiàn)在看來(lái)，“阿波羅”計(jì)劃是一個(gè)遙遠(yuǎn)的歷史事件，全世界的年輕人都知道埃及人建造了金字塔，美國(guó)人登陸了月球，兩件事的動(dòng)機(jī)似乎都很離奇。登月競(jìng)賽本身就是競(jìng)賽的目的，這是超級(jí)大國(guó)在對(duì)抗之下拿出的一個(gè)絕招。從此之后它們就失去了發(fā)展載人飛行技術(shù)的動(dòng)力。當(dāng)然，我們今天的日常生活仍然依賴(lài)空間技術(shù)（例如GPS、天氣預(yù)報(bào)以及通信），而且萌生了派機(jī)器人探索宇宙的想法。無(wú)人太空探索從遙遠(yuǎn)的星空傳回的圖片展示了多姿多態(tài)的、與眾不同的世界。

我希望，到2 0 5 0年，小小的機(jī)器人艦隊(duì)能夠完成整個(gè)太陽(yáng)系的探索并繪制出它的地圖，機(jī)器人及“制造人”能夠啟動(dòng)大型建筑工程，利用地球以外的原材料?？墒牵覀兊厍蛉艘灰ツ?？機(jī)器人技術(shù)越是發(fā)達(dá)、機(jī)器人形體越是微小，將人送入太空的實(shí)際需要就越是微弱。但是，我仍然熱衷于載人飛行、登陸月球、登陸火星，甚

至到更遠(yuǎn)的星球去，把它權(quán)且當(dāng)作人類(lèi)（至少是一些人）的長(zhǎng)期冒險(xiǎn)活動(dòng)。

比起2 0世紀(jì)6 0年代美國(guó)航空航天局的整個(gè)通信設(shè)備，今天的每一部移動(dòng)電話(huà)的能力都要強(qiáng)大很多，而且科技進(jìn)步日新月異。有人認(rèn)為，到了2 0 5 0年，計(jì)算機(jī)會(huì)達(dá)到人類(lèi)的能力（當(dāng)然，在有些方面，計(jì)算機(jī)已經(jīng)達(dá)到了人類(lèi)的能力）。在過(guò)去的3 0年里，我們一直能夠買(mǎi)到計(jì)算器，借助它，我們的計(jì)算速度大大超過(guò)以往。IBM 的“深藍(lán)”擊敗圍棋世界冠軍卡斯帕羅夫，可即便是最先進(jìn)的機(jī)器人也不能像一個(gè)5歲的小孩那樣熟練地認(rèn)出并挪動(dòng)棋子。

“深藍(lán)”不像人類(lèi)棋手那樣制定自己的策略，只是利用它的計(jì)算速度探索數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的不同步驟和反應(yīng)序列，然后決定最佳的一招。同理，人類(lèi)大腦在不借助工具的情況下發(fā)現(xiàn)不了的東西機(jī)器可以發(fā)現(xiàn)，但是它是通過(guò)檢驗(yàn)數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的可能性，而不是通過(guò)理論或策略?？墒牵覀?nèi)匀粫?huì)繼續(xù)推進(jìn)這些尖端科學(xué)，擴(kuò)大我們的交感理解力范圍嗎？我們有可能理解不了現(xiàn)實(shí)的有些方面，如物理學(xué)的統(tǒng)一理論或意識(shí)理論，僅僅是因?yàn)樗鼈兂隽巳祟?lèi)大腦的理解能力，就像讓黑猩猩理解量子力學(xué)一樣。

我們能夠比較有信心地預(yù)言計(jì)算機(jī)能力、信息技術(shù)以及基因組排序、破譯和修改技術(shù)的持續(xù)發(fā)展。但是，到了2 0 5 0年，新的變化可能是質(zhì)的變化，比如說(shuō)千年未變的人性，這個(gè)世紀(jì)的強(qiáng)心藥、遺傳學(xué)以及“電子人”技術(shù)會(huì)開(kāi)始改變?nèi)祟?lèi)自身。

那我們就應(yīng)該對(duì)科學(xué)幻想邊緣的概念保持思想開(kāi)放，或者至少要半開(kāi)放。美國(guó)那些古里古怪的未來(lái)學(xué)家是有不對(duì)之處，但也不至于一無(wú)是處。他們提醒我們，人們?cè)O(shè)計(jì)出的最后一種工具可能是具有超常智慧的機(jī)器，這種機(jī)器會(huì)取代人類(lèi)，然后接著生存下去。另外一種猜測(cè)是，人類(lèi)的壽命會(huì)大大延長(zhǎng)，這樣就會(huì)對(duì)所有的人口預(yù)測(cè)產(chǎn)生嚴(yán)重破壞。目前，這種猜測(cè)導(dǎo)致一些人留下遺囑將自己的遺體“冰凍起來(lái)”，期望在未來(lái)復(fù)活。而我自己，則寧可在英國(guó)的修道院里結(jié)束自己的一生，也不愿意把自己放在加利福尼亞的一臺(tái)冰箱里。

有一點(diǎn)我們可以絕對(duì)有把握地預(yù)測(cè)：在科學(xué)使我們能夠做什么和如何謹(jǐn)慎地應(yīng)用科學(xué)或使其符合倫理道德之間，鴻溝將越來(lái)越大。這一點(diǎn)對(duì)“市民科學(xué)家”來(lái)說(shuō)是非常重要的。

有時(shí)候人們會(huì)錯(cuò)誤地想象，天文學(xué)家思考以?xún)|萬(wàn)為單位測(cè)量時(shí)間跨度時(shí)，一定對(duì)明年、下周和明天這樣的概念根本不在乎。但實(shí)際上，“宇宙視角”加強(qiáng)了我對(duì)“此地”和“此時(shí)”的關(guān)心。是達(dá)爾文讓我們熟悉了生物進(jìn)化史的巨大時(shí)間跨度，但是大多數(shù)人仍然認(rèn)為我們肯定是進(jìn)化這棵樹(shù)的樹(shù)冠。

但天文學(xué)家不相信這一點(diǎn)。我們的太陽(yáng)形成于4 5億年前，還可繼續(xù)燃燒6 0億年，而且現(xiàn)在正處于膨脹的宇宙會(huì)繼續(xù)越來(lái)越?jīng)觯絹?lái)越空，也許會(huì)永遠(yuǎn)這樣下去。美國(guó)藝人伍迪·艾倫說(shuō)：“永恒非常漫長(zhǎng)，快要結(jié)束時(shí)更長(zhǎng)?！弊罱K見(jiàn)證太陽(yáng)死亡的，不管是在地球上還是在星空的其他地方，絕不會(huì)是人類(lèi)，而是跟我們完全不同的實(shí)體。

這個(gè)時(shí)間軸具有延伸性，既可以延伸到幾百萬(wàn)年的未來(lái)，也可以收縮到幾百萬(wàn)年的過(guò)去，但即便如此，這個(gè)世紀(jì)非常特別。在地球歷史上，這是首次由一個(gè)物種掌握地球的未來(lái)，這個(gè)物種就是地球人類(lèi)，既會(huì)危害自己，也會(huì)危及整個(gè)生命體系。

假設(shè)有外星人全程監(jiān)視我們這個(gè)星球，在幾乎全部的4 5億年里，地球面貌的變化一定是極其緩慢的。但是，在其歷史的極其微小時(shí)段，即過(guò)去的幾千年，其植被的格局相比以前變化快了許多，這就是農(nóng)業(yè)發(fā)展的信號(hào)。隨著人口增長(zhǎng)，變化的速度加快了。

到那時(shí)會(huì)有其他變化，甚至更突然。在過(guò)去的5 0年里（僅僅占地球年齡的億分之一點(diǎn)幾），大氣層中的二氧化碳增加得異常迅速。這個(gè)行星變成了一個(gè)發(fā)射器，猛烈地發(fā)射著無(wú)線(xiàn)電波（電視、無(wú)線(xiàn)電話(huà)和雷達(dá)傳輸）。同時(shí)，也發(fā)生了其他史無(wú)前例的事：從這個(gè)星球發(fā)射的小小的拋射體逃離了生物圈，有些被送入繞地軌道，有些飛抵月球和其他行星。

如果外星人理解天體物理學(xué)，它們就能很有信心地預(yù)測(cè)到，再過(guò)幾十億年太陽(yáng)會(huì)燃燒殆盡，然后死亡，我們的生物圈得面對(duì)這個(gè)難題。但是，它們能否預(yù)測(cè)到地球生命在這段時(shí)期內(nèi)的這個(gè)史無(wú)前例的尖峰——人類(lèi)引發(fā)的這些變化僅用了不到生命歷史百萬(wàn)分之一的時(shí)間。

如果外星人繼續(xù)監(jiān)督地球，在今后的幾十年里，它們會(huì)看到什么？會(huì)是先沉寂然后抽搐，還是穩(wěn)定不變？地球上發(fā)射的有些物體會(huì)在別處生成一片片生命的綠洲嗎？

其結(jié)果依賴(lài)政治上的選擇——政治上的選擇將受到2 1世紀(jì)有能力有理想的科學(xué)家、環(huán)境學(xué)家和人文學(xué)家的影響，得到2 1世紀(jì)知識(shí)和技術(shù)的引導(dǎo)。