動物冬眠之謎

顧育豹

人們觀察了若干種動物冬眠,發(fā)現(xiàn)了許多意想不到的現(xiàn)象。

在加拿大,有些山鼠冬眠長達半年。冬天一來,它們便掘好地道,鉆進穴內(nèi),將身體蜷縮成一團。它們的呼吸,由逐漸緩慢到幾乎停止,脈搏也相應(yīng)變得極為微弱,體溫更是直線下降,可以降到5℃。這時,即使用腳踢它,也不會有任何反應(yīng),簡直像死去一樣,但事實上它卻是活的。

松鼠睡得更死。有人曾把一只冬眠的松鼠從樹洞中挖出,它的頭好像折斷一樣,任人怎么搖動都始終不會張開眼,更不要說走動了。把它擺在桌上,用針也刺不醒。只有用火爐把它烘熱,它才悠悠而動,而且還要經(jīng)過頗長的時間。

刺猬冬眠的時候,簡直連呼吸也停止了。原來,它的喉頭有一塊軟骨,可將口腔和咽喉隔開,并掩緊氣管的入口。生物學(xué)家曾把冬眠中的刺猬提來,放入溫水中,浸上半小時,才見它蘇醒。

動物的冬眠真是各具特色。蝸牛是用自身的黏液把殼密封起來。絕大多數(shù)的昆蟲,在冬季到來時不是“成蟲”或“幼蟲”,而是以“蛹”或“卵”的形式進行冬眠。熊在冬眠時呼吸正常,有時還到外面溜達幾天再回來。母熊在冬眠中,讓雪覆蓋著身體。一旦醒來,它身旁就會躺著1～2只天真活潑的小熊,顯然這是冬眠時產(chǎn)下的仔。

動物的冬眠,完全是一項對付不利環(huán)境的保護性行為。引起動物冬眠的主要因素,一是環(huán)境溫度的降低,二是食物的缺乏。科學(xué)家們通過實驗證明,冬眠后的動物抗菌抗病能力反而比平時有所增加,它們到來年春天蘇醒以后動作更加靈敏,食欲更加旺盛,而身體內(nèi)的一切器官更會顯出返老還童現(xiàn)象。

由此可見,動物在冬眠時期神經(jīng)系統(tǒng)的肌肉仍然保持充分的活力,而新陳代謝卻降低到最低限度。今天醫(yī)學(xué)界所創(chuàng)造的低溫麻醉、催眠療法,便是由此而得到的啟發(fā)。

至今,人們尚未完全揭開動物冬眠的奧秘。但是,科學(xué)家們通過不斷探索已經(jīng)認識到,研究動物的冬眠不僅妙趣橫生,而且頗有價值。