海獺，起死回生的珍貴“萌寶”

卓然

在一個(gè)以自然生物為主題的攝影大賽上，一張小海獺害羞捂眼的照片引起了觀眾的極大興趣。剎那間，這個(gè)憨態(tài)可掬的小家伙就紅遍了網(wǎng)絡(luò)，引發(fā)了大家的瘋狂追捧。不少網(wǎng)友表示：“被它徹底‘萌’翻了！”。

黃鼠狼的近親

海獺是海洋哺乳動(dòng)物中最小的一個(gè)種類，只產(chǎn)于北太平洋的寒冷海域。絕大多數(shù)時(shí)間里，它們都是在水中度過，游上岸的主要目的是為了休息或進(jìn)食。

由于過度捕獵和環(huán)境問題，至21世紀(jì)初，海獺已成為瀕危物種，數(shù)量從200萬只一度銳減至2000只左右。

美國加州蒙特利雷海洋水族館的馬理安·里德曼（Marion Redmond）是世界頂尖的海獺研究專家，他曾連續(xù)8年對(duì)在蒙特利雷海灣沿岸活動(dòng)的80只海獺進(jìn)行跟蹤調(diào)查，向人們展示了海獺很多不為人知的生活習(xí)性，以及它們對(duì)維持局部自然生態(tài)平衡的重要意義。

海獺長著與黃鼠狼近似的面孔并非偶然，因?yàn)樗鼈兤鋵?shí)就是最大的鼬科動(dòng)物，與水獺、黃鼠狼、水貂和臭鼬是近親。里德曼根據(jù)大量的海獺化石研究發(fā)現(xiàn)，它們是由600萬年前一種棲息于河川中的、以魚類為食的擬獺動(dòng)物演化而來的。因此，它們并不像那些生存在海里上千萬年的動(dòng)物那樣善于潛水。

作為海洋哺乳動(dòng)物，它們雖然是遲到者，但它們快速進(jìn)化出的生存本領(lǐng)，是其他海洋哺乳動(dòng)物望塵莫及的。

為何“賣萌”

由于海獺沒有鯨、海豚等海洋哺乳動(dòng)物厚厚的脂肪層，且海水的傳熱比空氣快4倍，因此海獺體內(nèi)的熱量特別容易揮發(fā)。它們必須要不停地進(jìn)食（一天的食量相對(duì)于其體重的30%），以便在冰冷的海水中保持體溫。所以，人們看到的海獺總是一副分秒必爭、忙忙碌碌的樣子。

雖然海獺的皮下脂肪并不厚實(shí)，但它們卻有異常豐富的體毛——每平方厘米有12.5萬根。海獺的體毛分雙層生長，厚實(shí)柔軟的外層絨毛可使內(nèi)層絨毛保持干燥，從而維持體溫。此外，海獺的手掌還會(huì)分泌一種油脂狀物質(zhì)，涂在絨毛上可有效防水，減小游動(dòng)時(shí)遇到的阻力。

所以，海獺一有空就會(huì)不停地將分泌出的油脂涂抹在身體四處，其中以頭部為主。因?yàn)橛蝿?dòng)時(shí)產(chǎn)生的阻力主要來自頭部，所以保持頭部的溫暖、防水至關(guān)重要。

海獺在飽餐之后，會(huì)躺在海水上小憩。為了盡可能地不讓身上的熱量太快消失，它們有時(shí)會(huì)用海草裹住自己的身體，并將爪子伸向天空，像虔誠的教徒在祈禱一般，樣子頗為滑稽。

那么，文章開頭講的小海獺做前爪捂眼狀，究竟是怎么回事呢？其實(shí)，它并不是因?yàn)榭匆婄R頭才?？岬?，這是小家伙的一種本能行為。原來，小海獺的防水絨毛還沒有完全長成，所以它比較怕冷，尤其是沒有絨毛的掌心，在海水中呆久了，就像人的手暴露在寒風(fēng)中一樣，自然而然想要找個(gè)地方取暖。而把前肢伸向眼睛處，又是最方便的動(dòng)作。所以無論是在自然界還是在海洋館，小海獺們總是習(xí)慣性地用“雙手”捂住眼睛。

成年海獺則特別愛“打扮”。它們的一生除了覓食和休息外，總是用相當(dāng)多的時(shí)間來梳理、舔擦自己，連皮毛、頭尾和四肢，甚至是胸腹部這個(gè)“餐桌”也不會(huì)放過。其實(shí)，它的這種“梳妝”也是為了生存。海獺全靠身上的皮毛起保暖作用，如果皮毛亂蓬蓬的，或者沾上了污穢，海水就會(huì)直接浸透皮膚，使身體的熱量散失，導(dǎo)致凍死。

勤勞的“吃貨”

是否會(huì)使用工具——這是人類經(jīng)常用來將自身與其他動(dòng)物進(jìn)行區(qū)分的標(biāo)準(zhǔn)。不過這條標(biāo)準(zhǔn)并非金科玉律，至少海獺這個(gè)“吃貨”也會(huì)使用工具。

它們最喜歡的食物是海膽，但海膽的外殼十分堅(jiān)硬，靠牙齒是咬不開的。作為海洋哺乳動(dòng)物中唯一會(huì)使用工具的物種，海獺想出了一個(gè)很聰明的辦法：它們在海底抓到海膽或其他帶殼動(dòng)物后，會(huì)先把獵物挾藏在位于前肢下方的兩個(gè)松弛皮囊中。隨后游到水面仰躺，把隨身攜帶的約有自己拳頭大小的石塊放在胸腹上作砧板。接著，用前肢抓住獵物使勁往石塊上撞擊，直到外殼破碎露出里面的嫩肉為止。有時(shí)一品珍饈需要敲擊數(shù)十次才能打開，但海獺總是不急不躁，韌性十足。

吃飽之后，海獺會(huì)把石頭和吃剩的食物外殼藏在皮囊中以備再用，這樣即使遭受海浪的沖擊，也不會(huì)失落。“僅從保存工具這一點(diǎn)看，海獺的智慧已經(jīng)超過類人猿。因?yàn)轭惾嗽巢欢秒S身攜帶工具，或是將其保存在特定的地方?！瘪R理安·里德曼說。對(duì)于其他比較堅(jiān)硬的食物，如蛤蜊等，它們也會(huì)選擇適合的“砧板”。

當(dāng)然，海獺的聰明之處還在于它們善于相互學(xué)習(xí)。小海獺并非天賦異稟，但是它們的母親會(huì)反復(fù)為孩子示范敲擊堅(jiān)硬食物的方法，教會(huì)子女掌握這一謀生技巧。

海獺是“海底森林保護(hù)者”。海獺死亡率的上升，將會(huì)對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)造成很大的影響。以環(huán)北太平洋地區(qū)為例，原本那里的海草非常茂密，為海洋生物提供了充足的活動(dòng)空間和食物。但海獺數(shù)量的減少，直接使以海草為食的海膽數(shù)量瘋狂增長，嚴(yán)重破壞了整個(gè)海洋生態(tài)系統(tǒng)。

經(jīng)過人類近20年的妥善保護(hù)，全世界的海獺數(shù)量已經(jīng)上升至15萬只。不過，它們自然繁衍的速度并不快，母海獺通常5年才懷1胎，且1胎只有1只幼崽。如果我們能夠進(jìn)一步提高海獺幼崽的存活率，那么它們種群的恢復(fù)速度還會(huì)更快些。

如今，環(huán)北太平洋地區(qū)的海草生長面積獲得擴(kuò)大，長勢喜人。海獺數(shù)量的增加，消滅了多余的海膽，使海底森林再次恢復(fù)了生機(jī)。而以海草林為家的300多種魚類，也受惠于海獺數(shù)量的增加，變得愈加繁榮。

吃貨的堅(jiān)持

曾有人統(tǒng)計(jì)，一頭海獺在一個(gè)半小時(shí)之內(nèi)從海底捕獲了54只貽貝，并在石頭上撞擊了2237次，將它們一一食用。

改變碳循環(huán)

2012年9月，美國加州大學(xué)圣克魯斯分校（UC Santa Cruz）的研究人員發(fā)現(xiàn)，海獺數(shù)量的上升更好地控制了海膽的數(shù)量，因此促使了可吸收二氧化碳的海藻的繁茂生長。由于海藻可以通過光合作用來捕獲碳，這也意味著，大氣中的二氧化碳含量會(huì)因此減少。