低調(diào)的金屬鉬

金屬大家族的各個成員雖性格迥異，卻都身懷絕技，各顯神通：有些很“張揚”，走到哪里都會被人爭搶，比如金、銀；有些很常見，對人類貢獻極大，應用廣泛，數(shù)量龐大，比如鐵、鋁；有些則十分“低調(diào)”，很多人甚至都沒見過它們，但生活中又必不可少，金屬鉬就是其中的一個。

坦克，號稱“陸戰(zhàn)之王”，自其發(fā)明以來，已成為陸上作戰(zhàn)的主要武器，在兩次世界大戰(zhàn)中都發(fā)揮了重要作用。第一次世界大戰(zhàn)期間，英國就開始使用坦克了。為了在攻擊敵人的同時保護好自身，一些坦克身上安裝了75毫米厚的錳鋼板，但這種笨重的坦克在戰(zhàn)爭中表現(xiàn)得并不怎么樣。后來，英國人通過試驗，將錳鋼板換成鉬鋼板，厚度減小到25毫米—不僅大大減輕了重量，使得坦克更加機動靈活，而且也增加了抗擊打能力。

在第二次世界大戰(zhàn)期間，坦克更是大展神威。那時，最著名的坦克莫過于德國的虎王坦克（又名“虎Ⅱ坦克”）。這種坦克重達70噸，其裝甲厚100～180毫米，據(jù)說當相距2.5千米時，敵人的坦克仍然可以被它正面擊穿，可謂所向披靡，無可抵擋。蘇聯(lián)人對俘獲的兩輛虎王坦克測試后認為，虎王坦克并不像傳說中的那樣堅不可摧，雖然它裝甲很厚，但是防護效果并未有較大提升，主要原因在于它的裝甲中沒有鉬，降低了裝甲的強度和延展性。之所以出現(xiàn)這種情況，是由于德軍占領的挪威克納本鉬礦在1943年被盟軍轟炸，從而導致德軍失去了金屬鉬的來源。

而此前，德軍的“虎Ⅰ坦克”都采用了鉬鋼。鉬熔點很高，達2623℃，僅次于天然元素碳、鎢、錸、鋨、鉭，排名第六。將其加入鋼鐵中制成合金，不僅可以改善鋼的耐腐蝕性，而且具有良好的導熱性能和較小的膨脹系數(shù)，在高溫條件下仍然具有較高的強度。比如，德國的重型火炮中也用到了鉬鋼，可抵御長時間的連續(xù)發(fā)射炮彈產(chǎn)生的熱量，以免熔化炮塔。

鉬，這種銀白色的金屬，因其獨特的性質(zhì)，80%以上都用于制造合金，在航空、航天、機械、汽車等多個領域用途廣泛，特別是在軍事上具有重要意義。因此，有人稱其為“戰(zhàn)爭金屬”。

據(jù)說有一年，新西蘭的一個牧場遭遇了干旱，大量牧草枯萎而死，但有一條礦工經(jīng)常踩踏的小路邊上生長著茂密的綠草。這是為什么呢？原來這里的礦場是鉬礦，礦工們每天工作，身上難免會沾上礦渣，當他們走路時不經(jīng)意間將礦渣撒落在小路上，就如同上天賜予的“大補丸”，給路邊的小草提供了豐富的養(yǎng)料。

鉬是許多生物體內(nèi)不可缺少的重要元素。例如，中國種植的大豆畝產(chǎn)量提高得比較慢，與中國很多土壤缺乏鉬具有一定的關系，通過施加含鉬肥料，可以在一定程度上促進豆科植物增產(chǎn)增收。

農(nóng)民都知道，在種植大豆、花生等豆科植物時不需要施加氮肥，這是為什么呢？因為絕大多數(shù)豆科植物的根系上都生有根瘤菌，它們可以將大氣中的氮氣轉(zhuǎn)化為含氮化合物，供植物吸收利用，從而促進植物的生長。而我們的空氣中78%都是氮氣，天然氮肥的原料可謂極其豐富。根瘤菌合成氮肥的過程很復雜，且需要一種催化劑，名為固氮酶。金屬鉬正是固氮酶的重要成分。如果缺少了鉬，就會影響這個化學過程，從而影響植物的生長。

不僅植物需要鉬，我們?nèi)梭w內(nèi)也需要，只不過需量極少，成人體內(nèi)大約只有9毫克，主要存在于一種酶中，用于合成尿酸。我們不用擔心體內(nèi)會缺少鉬，通過正常飲食就能滿足鉬的攝取了。

地球上的鉬含量較少，較為分散，屬于稀有金屬。鉬也不是以單質(zhì)的形式存在，而主要是與硫結合成化合物，形成輝鉬礦，或者與鉛組合生成鉬鉛礦。

一向“低調(diào)”的鉬像是一位沉默寡言的人，總是遭到別人的誤解。最初，人們發(fā)現(xiàn)輝鉬礦的時候，看到它為鉛灰色，具有金屬光澤，礦物集合體類似于鱗片，而且薄片較柔軟，具有撓性*，摸起來還有種油膩的感覺。這和石墨的性質(zhì)有些相似，所以誤以為是石墨。后來，人們在尋找鉛礦的時候，發(fā)現(xiàn)這種礦物外觀類似于方鉛礦，于是又一次誤會了。古希臘語中的輝鉬礦就是鉛的意思。

一直到1754年，才有科學家研究發(fā)現(xiàn)，輝鉬礦中并沒有鉛。1778年，一位瑞典化學家卡爾·威爾海姆·舍勒證實了這種礦物既不是方鉛礦，也不是石墨，而是一種新的礦物，含有新的元素。他為其命名為鉬。直到1781年科學家才將其從礦石的化合物中分離出來。

此后的一百多年里，全世界金屬鉬的總產(chǎn)量只不過幾噸而已。由于第一次世界大戰(zhàn)對武器裝備的需求，鉬的產(chǎn)量飆升至100噸左右，而到了二戰(zhàn)時期，又增長至1萬噸?，F(xiàn)在，全世界鉬的年產(chǎn)量已經(jīng)超過13萬噸，美國、智利、中國、加拿大、俄羅斯是最主要的產(chǎn)地。中國在遼寧、陜西和河南擁有三大鉬業(yè)基地，年產(chǎn)量位居世界前列。2014年，中國新疆某地新發(fā)現(xiàn)一處特大型鉬礦，儲量為57.3萬噸，經(jīng)濟價值超過600 億元，可謂是前景一片光明。