橫空出世

朱義剛

1

1353年正月的一天晚上，天黑得很早，串場(chǎng)河上籠罩著一層透明的薄霧。

一艘運(yùn)鹽的大木船悄悄離開(kāi)白駒場(chǎng)碼頭，往泰州方向駛?cè)ァ４险局齻€(gè)人，其中船頭的漢子人高馬大、虎背熊腰，正警惕地注視著河面上的動(dòng)靜。

突然，從前方不遠(yuǎn)處駛來(lái)一條小木船，船頭立著一位官差，手里提著一盞燈籠，老遠(yuǎn)就壓低嗓門(mén)厲聲叫道：“張九四，你好大的膽，偷運(yùn)私鹽要交官府法辦的！”

被稱做張九四的漢子不慌不忙地回應(yīng)道：“丘大人，這話就不好聽(tīng)了，我們運(yùn)的都是官鹽，不信你上船檢查?！?/p>

小木船很快靠了上來(lái)，丘大人提著燈籠一步跨上大船，數(shù)了數(shù)船上碼得整整齊齊的六十袋官鹽，突然奸笑著指了指船夾艙對(duì)張九四說(shuō)：“將夾艙打開(kāi)！”

兩位船工有點(diǎn)緊張地看了看張九四，張九四不動(dòng)聲色地將預(yù)先準(zhǔn)備好的一包碎銀遞給丘大人，陪著笑臉道：“丘大人，一點(diǎn)小意思……?！?/p>

丘大人將碎銀打開(kāi)數(shù)了數(shù)，見(jiàn)只有區(qū)區(qū)十幾粒，臉色頓時(shí)陰沉了下來(lái)：“九四，這點(diǎn)銀子就想打發(fā)我？哼！”

張九四裝得很可憐的樣子：“丘大人，你又不是不知道，我們都是有老有小的人，剛過(guò)年家里糧食不夠吃，捎點(diǎn)私鹽換點(diǎn)米，你就放我們一馬吧?！?/p>

“哼，你們夾帶私鹽當(dāng)判重罪，還在這給我哭窮，來(lái)人哪——”

張九四見(jiàn)丘大人嚷嚷開(kāi)來(lái)，情急之下一把揪住丘大人的衣領(lǐng)，憤怒地說(shuō)：“丘義，你專干這種敲詐勒索的缺德事，我已經(jīng)受夠了，你再叫我就揍你這個(gè)狗官！”說(shuō)著一拳已經(jīng)打到丘義的臉上，將丘義的鼻子打出血來(lái)。

一旁的船工張士德和李伯升拍手叫道：“打得好，打得好！”

丘義一邊抹鼻子上的血，一邊惱羞成怒地說(shuō)：“好個(gè)張九四，你竟敢打我！？”

張九四對(duì)著丘義的臉上又是一拳：“是的，就打你這狗官怎么樣？這一拳還你年前敲我們五十兩銀子，還有一頓好酒菜！”

丘義咬牙切齒地說(shuō)：“你們反了，膽大包天，我要到官府去告你們販賣私鹽！”

“你去告吧，老子不怕！”說(shuō)著對(duì)著丘義的臉上又是一拳：“這一拳還你平時(shí)作惡多端，為害鄉(xiāng)里！”

就這樣一拳一拳打下去，丘義已經(jīng)沒(méi)了聲息，慢慢癱倒在船上。

船工張士德摸了摸丘義的鼻子，有點(diǎn)慌了：“大哥，他沒(méi)氣了！殺人要償命的，何況他還是官府的人，這下怎么辦？”

張九四不慌不忙地說(shuō)：“找個(gè)地方將他埋了。”

船工李伯升說(shuō)：“大哥，明天官府的人找不到丘義，肯定要追查的，萬(wàn)一查到我們頭上怎辦？”

張九四想了想說(shuō)：“這樣吧，反正我們已經(jīng)闖禍了，與其被官府捉拿處死，不如起兵造反與他們拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破！這幫狗官太欺侮人了！”

李伯升：“好，大哥你帶頭，我們都聽(tīng)你的！”

張士德：“好的，再叫上士義、士信、呂珍他們，我們先將白駒場(chǎng)這幫狗官給辦了！”

張九四看了腳下的丘義一眼，說(shuō)：“這事千萬(wàn)不能走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，我看這里不宜久留，我們還是連夜趕到草堰場(chǎng)去商量起兵造反的事，那邊熟人少，不起眼?！?/p>

張士德：“好，我去通知士義、士信他們。伯升，你將這狗官隨便找個(gè)地方埋了，我們到草堰場(chǎng)集中！”

2

夜里十二點(diǎn)鐘，草堰場(chǎng)北極殿里，十八位鹽民面向北極真武大帝虔誠(chéng)地磕了三個(gè)響頭。

為首的張九四緩緩地站起來(lái)，端起一碗血酒一飲而盡，然后面向大家高聲說(shuō)道：“兄弟們，今天我張士誠(chéng)當(dāng)著真武大帝的面對(duì)天發(fā)誓，我一不圖名，二不圖利，就想為我們窮人出口氣！我們起早摸黑辛苦一年，掙來(lái)的錢還不夠養(yǎng)家糊口，這日子沒(méi)法過(guò)了！”

張士德附和道：“大哥說(shuō)得對(duì)，我們還要被丘義這幫狗官敲詐，我們被他們欺侮夠了！”

張士誠(chéng)繼續(xù)說(shuō)：“現(xiàn)在紅巾軍在穎州、方國(guó)珍在臺(tái)州、郭子興在濠州都開(kāi)始起事，官府已經(jīng)招架不過(guò)來(lái)了，眼下正是大好時(shí)機(jī)！我們先將草堰、白駒一帶的貪官、惡霸給辦了，將他們家的糧食、錢財(cái)分給老百姓，老百姓就會(huì)擁護(hù)我們的！”

李伯升大聲叫道：“對(duì)，說(shuō)到惡霸，方園幾十里就數(shù)丁溪場(chǎng)的劉子仁最壞了，劉子仁為富不仁，作惡多端，老百姓早已對(duì)他恨之入骨了，我們?nèi)绻麑⒆尤式o辦了，一定會(huì)大快人心的！”

“對(duì)，我們先去打劉子仁，將他家的糧食全部分給鄉(xiāng)親們！”大家紛紛說(shuō)道。

張士誠(chéng)說(shuō)：“大家說(shuō)得很對(duì)，劉子仁是該打，打下了劉子仁，就不愁鄉(xiāng)親們不跟我們走。不過(guò)，劉子仁家四周筑起了高大的土圩子，家里還住著一百多個(gè)家丁，光靠我們這十八個(gè)人是肯定不行的。因此我們明天一早還是先將草堰場(chǎng)的幾個(gè)惡霸給辦了，先將我們的隊(duì)伍拉起來(lái)，等有幾百號(hào)人后再去打劉子仁，這樣就更有勝算了，大家說(shuō)是不是？”

“大哥所言極是”，張士義高聲叫道，“我們明兒一早先將草堰場(chǎng)的幾個(gè)惡霸給收拾了，爭(zhēng)取后天晚上攻打劉子仁，拿下丁溪場(chǎng)！”

“好！”大伙兒齊聲附和道。

3

第三天晚上，月光如水，串場(chǎng)河上突然熱鬧起來(lái)，幾十只木船排著整齊的隊(duì)列，滿載著三百多位鹽民，朝著丁溪場(chǎng)方向駛?cè)ァ?/p>

張士誠(chéng)站在船頭，目光炯炯有神，心情難以平靜。這是起事的第三天了，連日來(lái)他率領(lǐng)十八義士在草堰場(chǎng)劫富濟(jì)貧、開(kāi)倉(cāng)放糧，得到了鹽民們的一致?lián)泶?，方圓數(shù)十里的窮苦鹽丁們紛紛舉起扁擔(dān)、扛著鐵鍬投奔他而來(lái)，短短三天時(shí)間隊(duì)伍已經(jīng)發(fā)展到一千多人！根據(jù)張士義的建議，現(xiàn)在不如趁著大伙兒熱情高漲、士氣昂揚(yáng)，一鼓作氣將丁溪場(chǎng)的劉子仁給辦了。因此，今晚他精選了三百多位年輕力壯的小伙子，分坐三十多條木船，一路浩浩蕩蕩地向丁溪場(chǎng)進(jìn)發(fā)。

“大哥，前面再拐過(guò)一個(gè)彎就到了！”張士義在后面一條船上高聲叫道。

張士誠(chéng)掉過(guò)頭，見(jiàn)士義、士德正站后面一條船上，再后面就是排列得整整齊齊的船隊(duì)，大伙兒每個(gè)人手上都舉著一根扁擔(dān)，扁擔(dān)上面插著一條雪白的大鰱魚(yú)，在月光的映照下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就象是一把把鋒利的大刀。張士誠(chéng)滿意地笑了，這個(gè)主意是士義想出來(lái)的，目的是嚇唬沿途的官兵，省得他們來(lái)糾緾。這招還真靈驗(yàn)的，這一路駛過(guò)來(lái)，竟然沒(méi)有一個(gè)官兵敢來(lái)攔截，全都以為紅巾軍來(lái)了，一個(gè)個(gè)嚇得不敢輕舉妄動(dòng)。想想士義、士德、士信這三個(gè)弟弟跟隨自己吃了二十多年苦，現(xiàn)在又將身家性命全都押在自己身上，此一去真是不成功便成仁了！

“大哥，前面就是劉子仁家碼頭，岸上有兩個(gè)家丁在站崗，我們是不是……”一旁的士信低聲問(wèn)道。

張士誠(chéng)將大手一揮說(shuō)：“停船上岸，將他們干掉！”

這時(shí)兩個(gè)家丁已經(jīng)發(fā)現(xiàn)兩條木船靠了上來(lái)，大聲叫道：“你們是哪里的？快停下來(lái)！——來(lái)人哪，有土匪！”話音剛落，兩條木船已經(jīng)同時(shí)靠上岸去，士信和李伯升一躍而上，將兩位家丁打昏在地。

沒(méi)過(guò)多久，十幾個(gè)家丁聞聲從劉子仁家土圩子里沖了出來(lái)，將士誠(chéng)、士信、李伯升他們幾個(gè)人團(tuán)團(tuán)圍住。與此同時(shí)，后面幾十只木船也相繼靠岸了。張士誠(chéng)高聲叫道：“兄弟們，劉子仁為害鄉(xiāng)親，盤(pán)剝百姓，今晚是我們和他算帳的時(shí)候了！”說(shuō)著舞起一把雪亮的大刀，將十幾個(gè)家丁殺得暈頭轉(zhuǎn)向，紛紛向土圩子方向逃竄。

大伙兒見(jiàn)張士誠(chéng)一個(gè)人就將十多個(gè)家丁打得抱頭鼠竄，頓時(shí)士氣大振，紛紛舉起手中的釘耙、大鍬、木棍追趕家丁，“沖啊”，一時(shí)間殺聲震天，響徹夜空。

張士誠(chéng)的義軍一口氣追到慶豐橋，橋西就是劉家大院，只見(jiàn)漆黑的院門(mén)緊閉，高高的院墻上站著幾十個(gè)家丁，正手持弓箭、火銃向義軍一陣猛射，義軍沒(méi)有任何防范，傷亡慘重。

張士誠(chéng)大吼一聲：“士義、士信、伯升，你們跟我來(lái)！”他試圖帶頭殺出一條血路，沖到大門(mén)里面去。一旁的士義忙叫道：“大哥，你身系全軍，不能輕易冒險(xiǎn)，不怕死的跟我來(lái)！”說(shuō)著舉起一把鐵鍬，搶到士誠(chéng)前面，朝大門(mén)沖去。

張士義的敢死隊(duì)迅速砸開(kāi)劉家大院的大門(mén)，沖進(jìn)大院。突然，幾十支暗箭從暗處射了出來(lái)，沖在最前面的張士義不幸被暗箭射中跌倒在地上。李伯升厲聲叫道：“兄弟們，為張士義報(bào)仇，沖啊——”，起義隊(duì)伍在李伯升的帶領(lǐng)下蜂擁而入，劉子仁的家丁見(jiàn)起義軍如此勇猛，勢(shì)不可檔，一個(gè)個(gè)嚇得四處逃竄。起義軍很快占領(lǐng)了劉子仁的內(nèi)屋大院，劉子仁的十幾個(gè)家眷嚇得哭的哭，躲的躲，唯獨(dú)不見(jiàn)劉子仁的蹤影。

張士誠(chéng)下令：“全院搜索，不放過(guò)任何一個(gè)角落！”沒(méi)多久，張士德匆匆趕來(lái)報(bào)告：“大哥，劉子仁這老狐貍從地道里逃走了，我們要不要派人去追？”張士誠(chéng)想了想說(shuō)：“不必了，我們開(kāi)倉(cāng)放糧，將劉子仁搜括的錢財(cái)全部分給老百姓，讓兄弟們先修整一下，待隊(duì)伍壯大了再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議！”

當(dāng)?shù)乩习傩章?tīng)說(shuō)張士誠(chéng)專門(mén)劫富濟(jì)貧，將劉子仁都打倒了，一傳十，十傳百，劉家大院一下子聚集了幾千人，他們紛紛要求參加起義軍，推舉張士誠(chéng)為王。張士誠(chéng)站在劉家大院臨時(shí)搭起的高臺(tái)上，大聲對(duì)鹽民們說(shuō)：“鄉(xiāng)親們，今天我們打倒了劉子仁，也就得罪了官府，因?yàn)閯⒆尤蔬@惡霸和官府是一家的。俗話說(shuō)官逼民反，不得不反，我們走到這一步，也是沒(méi)辦法的事！現(xiàn)在，我們占據(jù)了草堰場(chǎng)和丁溪場(chǎng)，官府肯定不放過(guò)我們，我們不如趁著大伙兒士氣高昂，一舉拿下白駒場(chǎng)！”

“好，我們都聽(tīng)你的！”“我們現(xiàn)在就出發(fā)吧！”大伙兒紛紛響應(yīng)道。

張士誠(chéng)接著說(shuō)：“既然大家都同意了，我們現(xiàn)在就出發(fā)，李伯升和新加入的弟兄們都留下，其他人將家伙帶上，上船！”

串場(chǎng)河上，三十多條木船重新排列整齊，起義軍換上了劉子仁家的弓箭、火銃和長(zhǎng)矛、大刀，一個(gè)個(gè)群情激憤、斗志昂揚(yáng)，船隊(duì)在張士誠(chéng)的帶領(lǐng)下，正象一股憤怒的潮水一樣向白駒場(chǎng)涌去……

4

草堰場(chǎng)鹽署衙門(mén)前第一次聚集了這么多的人，張士德正在指揮義軍士兵給窮苦鹽民們發(fā)放大米，每人一袋，鄉(xiāng)親們扛著大米互相打著招呼，齊夸張士誠(chéng)有勇有謀有情有義，一個(gè)個(gè)臉上都樂(lè)開(kāi)了花，比過(guò)年還開(kāi)心。

鹽署衙門(mén)內(nèi)，士誠(chéng)、士德、伯升、呂珍等幾個(gè)人正坐在往日的公堂上，聽(tīng)士信匯報(bào)外面的情況。

張士信：“大哥，我剛從高郵回來(lái)，高郵官府已經(jīng)派探子到草堰場(chǎng)來(lái)了?！?/p>

呂珍大聲說(shuō)道：“探子？他敢來(lái)給我抓住了，我一刀砍了他！”

張士德：“砍了探子并不難，問(wèn)題是我們將丁溪、草堰的官府衙門(mén)給砸了，這是滅九族的死罪，元延肯定不會(huì)放過(guò)我們，即使砍了一百個(gè)探子，元延還是要派重兵來(lái)清剿的，我們要盡快商量個(gè)對(duì)策才是?！?/p>

李伯升：“跟著大哥闖天下，這是鐵定了的，我們現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有任何退路，只有和官府決一死戰(zhàn)。不過(guò)兄弟們都是打漁、燒鹽出身，誰(shuí)也不會(huì)布陣打仗，殺他幾個(gè)鹽官還行，倘若朝廷大部隊(duì)來(lái)了，我們就難對(duì)付了?！?/p>

張士誠(chéng)：“伯升所言極是，我這幾天一直在想這個(gè)事兒，我們?nèi)粽?qǐng)不到善于布陣打仗、攻城掠地的軍師，縱能利用海邊蘆灘港汊與官軍周旋一時(shí)，也終難成氣候。”

李伯升道：“能人倒有一個(gè)，與小弟曾有過(guò)交往，但須大哥親自去請(qǐng)，或許才肯出山相助?！?/p>

張士誠(chéng)興奮地說(shuō)道：“快快講來(lái)。”

李伯升：“白駒場(chǎng)花家垛，有一學(xué)究姓施名耐庵，此人文蹈武略俱全，談吐極為不俗，攻防布陣，如數(shù)家珍，且對(duì)元延腐敗極為不滿，常嘆未遇明主，不能一展胸中才華。大哥若能請(qǐng)到此人出山相助，那就如虎添翼了。”

張士誠(chéng)大喜道：“古有劉備三顧茅廬請(qǐng)得孔明出山，我張士誠(chéng)算什么，即使磕破頭皮，也要請(qǐng)得耐庵先生出山相助?！?/p>

李伯升道：“即然這樣，我明日就帶大哥前往花家垛了?！?/p>

張士誠(chéng)痛快地叫道：“好！明日一早就去花家垛，請(qǐng)施公出山相佐！”

5

今天是立春，花家垛上臘梅已經(jīng)盛開(kāi)，暗香浮動(dòng)，好象在迎接張士誠(chéng)一行的到來(lái)。

士誠(chéng)、士德、伯升一行三人來(lái)到垛中央的茅屋前，見(jiàn)柴門(mén)虛掩，里面沒(méi)有任何動(dòng)靜。李伯升正欲敲門(mén)，張士誠(chéng)忙攔住他：“不可驚動(dòng)先生，我們?cè)陂T(mén)口守到先生出來(lái)再行拜見(jiàn)”。正說(shuō)話間，柴門(mén)大開(kāi)，只見(jiàn)一白面先生和衣而出。李伯升道：“這便是施耐庵先生?！睆埵空\(chéng)聞言雙手拜過(guò)大禮，虔誠(chéng)地說(shuō)：“粗人張士誠(chéng)，特來(lái)拜見(jiàn)先生?！笔┠外诌B忙還禮道：“學(xué)生何德何能，敢勞壯士大禮參拜，快快請(qǐng)起，快快請(qǐng)起！”說(shuō)著將張士誠(chéng)一行讓進(jìn)屋內(nèi)。

張士誠(chéng)等人坐下，施耐庵道：“學(xué)生數(shù)月前夜觀天象，見(jiàn)東方將星閃爍，知有異人出世，今天得見(jiàn)壯士，果然不同凡響！”

張士誠(chéng)大驚，坦誠(chéng)道：“我等殺鹽官、扒糧倉(cāng)，撞下了大禍，如今已無(wú)退路可走，今天專程來(lái)拜見(jiàn)先生，還望賜教！”

施耐庵：“如今官府腐敗，民不聊生，湖廣、山東等地紛紛起兵，元廷氣數(shù)已盡。壯士為我大宋子民振興，為我窮苦百姓出氣，實(shí)為英雄壯舉。學(xué)生自幼攻讀兵書(shū)，略通布陣攻防之法，愿追隨壯士，赴湯蹈火粉身碎骨也在所不辭！”

張士誠(chéng)大喜：“先生身居茅廬而知天下事，士誠(chéng)佩服之至。士誠(chéng)若能得先生輔佐，大事必成矣。但目前義軍剛起，百?gòu)U待興，不知先生有何見(jiàn)教？”

施耐庵道：“草堰場(chǎng)地處海邊，可謂天高皇帝遠(yuǎn)，加之河湖蘆葦眾多，短期內(nèi)可與官府周旋。但是我等欲成大事，不可學(xué)那草寇，而應(yīng)立即樹(shù)起義旗，籌集糧餉，招兵買馬，操練兵卒，攻城掠地，待時(shí)機(jī)成熟即揮師江南。江南乃魚(yú)米之鄉(xiāng)，物產(chǎn)豐富，可與元軍對(duì)壘，再聯(lián)絡(luò)其他義軍，爭(zhēng)天下、奪江山有望也?！?/p>

張士誠(chéng)：“先生所言極是，但不知先生何時(shí)能出山助士誠(chéng)行事？”

施耐庵：“學(xué)生并無(wú)家眷所累，今日便可隨壯士一行去草堰?！?/p>

張士誠(chéng)站起來(lái)痛快地說(shuō)道：“先生真是爽快之人，有先生出山相助，義軍將如虎添翼也！”

6

第三天一大早，張士誠(chéng)剛起床練過(guò)拳腳，正和施耐庵說(shuō)著話，呂珍押著一個(gè)五花大綁的漢子匆匆趕來(lái)。

呂珍憤怒地叫道：“大哥，抓住一個(gè)高郵官府派來(lái)的官差，他在軍中妖言惑眾，還要當(dāng)面見(jiàn)你，你看該怎么處置！”

張士誠(chéng)仔細(xì)打量了一下這位官差，見(jiàn)此人一副不服氣的樣子，便對(duì)一旁的施耐庵說(shuō)：“先生，你看該怎么處置？”

施耐庵不慌不忙地說(shuō)：“自古兩軍交戰(zhàn)，不斬來(lái)使，這位大哥既然從高郵遠(yuǎn)道而來(lái)，肯定有話要說(shuō)，先將繩子松開(kāi)——”

張士誠(chéng)示意呂珍將官差的繩子松開(kāi)，并讓呂珍退下。官差感激地看了張士誠(chéng)和施耐庵一眼。

施耐庵問(wèn)官差道：“如果不出我所料，你這次來(lái)是受高郵知府李齊之命，前來(lái)勸降的吧？”

官差吃驚地說(shuō)：“先生真是料事如神，堪比孔明也！我是受高郵知府李大人所命，前來(lái)勸降招安的。如今朝廷正舉重兵清剿義軍，陳友諒、方國(guó)珍被朝廷逼得走投無(wú)路，芝麻李、徐壽輝被困在老家不能動(dòng)彈，大王剛起兵，羽翼還未豐，還望大王三思……”

張士誠(chéng)將桌子一拍，大怒道：“你竟敢在本王面前胡言亂語(yǔ)，動(dòng)搖軍心，該當(dāng)何罪！”

施耐庵?jǐn)[擺手：“大王息怒，讓他將話說(shuō)完。如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，他身上肯定有一封知府大人寫(xiě)給大王的信，可否帶在身上？”

官差突然想起什么似的說(shuō)：“對(duì)對(duì)，李大人讓我?guī)?lái)一封親筆書(shū)信，現(xiàn)呈給大王。”說(shuō)著從襯衣最里層將信掏出來(lái)遞給張士誠(chéng)。

張士誠(chéng)和施耐庵看過(guò)信，耳語(yǔ)了幾句，施耐庵對(duì)官差說(shuō)：“你回去告訴李大人，大王要考慮一下再作決定，等過(guò)了正月，大王自會(huì)派人到高郵面見(jiàn)李大人。”

7

官差走后，張士誠(chéng)馬上派人將士德、士信、伯升、呂珍等人到叫到鹽署衙門(mén)共商大事。

張士誠(chéng)手里拿著高郵知府的勸降信對(duì)大家說(shuō)：“各位，今天高郵知府李齊派人來(lái)招安了，還承諾我們高官利祿，大家說(shuō)該怎么辦？”

張士德說(shuō)：“跟著大哥闖天下，一不為做官，二不為發(fā)財(cái)，只想為咱窮人出口氣，如今隊(duì)伍剛拉起來(lái)，我們豈能為了一官半職去投靠官府，而傷了弟兄們的心！”

呂珍大聲說(shuō)：“媽的，剛才我就該一刀將那個(gè)官差給砍了，省得他在大哥面前胡說(shuō)八道！”

李伯升：“我們剛起兵才幾天，高郵官府就來(lái)招降，我看招降是假，探聽(tīng)虛實(shí)是真。如今高郵府有官兵五千多人，長(zhǎng)矛、火統(tǒng)裝備齊全，我們還不是他們的對(duì)手，如果輕易舉兵，將會(huì)損失慘重，因此我們最好給他來(lái)個(gè)緩兵之計(jì)?！?/p>

施耐庵：“伯升說(shuō)得很對(duì)，如今高郵知府李齊剛上任，他想趁我們?nèi)松賱?shì)單，不費(fèi)一兵一卒逼我們就范，好去元廷邀功，我們千萬(wàn)不能上當(dāng)。不過(guò)瘦死的駱駝比馬大，元庭雖然氣數(shù)已盡，但倘若李齊真的來(lái)圍剿，我們還真難應(yīng)付的。當(dāng)務(wù)之急是盡快樹(shù)起義旗，募集兵卒，操練武藝，爭(zhēng)取與高郵官府相抗衡。同時(shí)，精選聰明能干的士卒，扮作商販貨郎、乞丐叫花，派往高郵、興化等地，刺探軍情，相機(jī)行事。待時(shí)機(jī)成熟，我們佯裝接受招降，揮師西進(jìn)，一舉拿下高郵！”

張士誠(chéng)拍手稱贊道：“好，大家的心意我都懂了，耐庵所言更是高見(jiàn)。欲成大事，不能有勇無(wú)謀，意氣用事，耐庵一番高論，令我茅塞頓開(kāi)，信心倍增。現(xiàn)在我宣布，拜施耐庵為軍師，主管軍機(jī)大事，不知大家意下如何？”

“好！”“好！”大家齊聲叫道。

施耐庵說(shuō)：“既然大家這么器重我，我一定不負(fù)眾望，縱使前面是萬(wàn)丈深淵，我也不會(huì)退縮！”

當(dāng)天下午，施耐庵即派人四處張貼告示，募集義軍，招賢納勇。同時(shí)將精通水性的漁民編為水軍，能騎會(huì)駕的小伙編為馬軍，強(qiáng)壯勇悍的灶戶編為步軍，十八弟兄及義軍中武藝高超者，分到各營(yíng)為頭領(lǐng)，并頒布各項(xiàng)軍規(guī)條律，親自率兵習(xí)練武藝，要求各軍抓緊操練攻防陣法，十日后接受張士誠(chéng)的檢閱。

與此同時(shí)，施耐庵令人在鹽署衙門(mén)廣場(chǎng)上樹(shù)一高竿，竿頂上掛上一面丈余長(zhǎng)的黃布大旗，上面是他親筆書(shū)寫(xiě)的四個(gè)大字：

替天行道！

8

三月的高郵城，乍暖還寒，知府衙門(mén)外，幾株櫻花已經(jīng)盛開(kāi)了。

知府大人李齊正在內(nèi)室接待從揚(yáng)州專程趕來(lái)的淮南江北行省參政趙璉大人。

李齊神色凝重地：“趙大人，張士誠(chéng)的隊(duì)伍可不簡(jiǎn)單哪，他們殺死了鹽官，打下了劉子仁，到處開(kāi)倉(cāng)放糧，妖言惑眾，方園幾十里的鹽民都投靠他們了！”

趙璉眉頭緊鎖：“李大人，張賊現(xiàn)在有多少人馬？剿滅張賊有多大把握？”

李齊：“據(jù)手下人刺探，他們大約有五千多人，編為水軍、馬軍和步軍，配備了長(zhǎng)矛、弓箭和火銃，還請(qǐng)了施耐庵做軍師，樹(shù)起了“替天行道”的大旗，一時(shí)間恐怕硬拼不得啊?！?

李齊見(jiàn)趙璉沒(méi)有說(shuō)話，繼續(xù)說(shuō)：“前幾天我派人送了一封密信給張士誠(chéng)，許他招安后任昭武大將軍，他沒(méi)表態(tài)，說(shuō)考慮考慮再說(shuō)，莫非……”

趙璉站了起來(lái)，一邊踱步一邊說(shuō)：“這區(qū)區(qū)六品武官，豈能打動(dòng)張賊！現(xiàn)在郭子興在濠州和泗州同時(shí)起兵，大有星火燎原之勢(shì)，朝廷大傷腦筋，現(xiàn)在又冒出個(gè)張士誠(chéng)，不到一個(gè)月就拉起五千多人馬，以高郵的府兵去清剿，恐怕不能速?zèng)Q??！”

李齊：“是啊，現(xiàn)在各地狼煙四起，朝廷已經(jīng)無(wú)暇顧及淮南了，張士誠(chéng)手下又都是些不怕死的窮鬼，硬拼勝數(shù)不大，我們得想個(gè)周全之策……”

趙璉突然停下腳步對(duì)李齊說(shuō)：“可否直接將張士誠(chéng)部收編，派他到濠州和泗州攻打郭子興，得勝回來(lái)許以“水軍萬(wàn)戶”的官爵，這樣既可考驗(yàn)張對(duì)元廷的忠心，又削弱了郭子興的勢(shì)力——”

李齊猛拍大腿：“高！此舉真是一箭雙雕！不管張士誠(chéng)能否打下郭子興，他們都已兩敗俱傷，趙大人真是太高明了！”

趙璉：“哈哈，李大人過(guò)獎(jiǎng)，自古以來(lái)食不厭精、兵不厭詐，張士誠(chéng)雖為一介草寇，但有施耐庵、李伯升等人相助，絕不是那么好對(duì)付的，我們還是多加小心為妙?。　?/p>

9

草堰場(chǎng)鹽署衙門(mén)廣場(chǎng)上“替天行道”的杏黃大旗已經(jīng)悄然降下，新?lián)Q上的元軍白布大旗顯得特別刺眼。廣場(chǎng)上水軍、馬軍、步軍整齊排列，每個(gè)隊(duì)列的最前面都有一個(gè)士兵高舉一面白底黑字的“張”字大旗，三軍士兵整裝待發(fā)。

張士誠(chéng)、張士德、施耐庵、李伯升、張士信等人站在隊(duì)伍的最前面，張士誠(chéng)振臂高呼：“弟兄們，這次高郵府招我們?nèi)ュ┿艄ゴ蚬优d，我們先到泰州集合，到時(shí)相機(jī)行事，大家一定要聽(tīng)從軍部的統(tǒng)一指揮！”

“好！我們都聽(tīng)大哥的！”五千多人同時(shí)發(fā)出整齊而響亮的聲音。

“現(xiàn)在出發(fā)！”張士誠(chéng)命令道。

張士誠(chéng)的話音剛落，三軍士兵就分別從水、陸兩路向泰州城浩浩蕩蕩地進(jìn)發(fā)。一路上的官兵看到“張”字大旗后紛紛放行，毫無(wú)阻擋;沿途的老百姓聽(tīng)說(shuō)張士誠(chéng)來(lái)了，更是夾道歡迎?？斓教┲莩菚r(shí)，運(yùn)草的船隊(duì)被一座小木橋擋住了去路，鄉(xiāng)民們聽(tīng)說(shuō)是張士誠(chéng)的隊(duì)伍，趕忙前來(lái)幫忙將橋板拆掉，待船隊(duì)過(guò)完后再把橋板裝好。就這樣，夜里十二點(diǎn)多，隊(duì)伍已經(jīng)來(lái)到泰州城下。

守城的官兵見(jiàn)城外突然出現(xiàn)了一支黑壓壓的隊(duì)伍，大聲叫道：“來(lái)的是什么人，快快稟報(bào)上來(lái)！”

張士誠(chéng)走上前高聲答道：“我是張士誠(chéng)，我們是奉趙大人來(lái)之命來(lái)泰州接受招安的，還不快快將城門(mén)打開(kāi)！”

守城的官兵高聲叫道：“趙大人有令，要你們?cè)卮?，等明天一早天亮后再進(jìn)城——”

張士誠(chéng)朝身旁的張士德使了個(gè)眼色，張士德立即率領(lǐng)幾個(gè)勇士從側(cè)面攀爬城墻。張士誠(chéng)繼續(xù)大聲對(duì)守城的官兵說(shuō)：“我們已經(jīng)行了一百多里路，外面這么冷，讓兄弟們先進(jìn)城暖和暖和吧……”

守城的官兵猶豫了一下，為難地說(shuō)：“張將軍，不是我們不開(kāi)城門(mén)，我們不敢做這個(gè)主啊，要不我們稟報(bào)一下趙大人怎樣？”

“趙大人已經(jīng)睡了，不必了叫醒他了，看來(lái)我們只好在城外凍上一夜了?！睆埵空\(chéng)有點(diǎn)無(wú)可奈何地說(shuō)。

守城的官兵：“實(shí)在不好意思，請(qǐng)張將軍多多包涵！”

話音剛落，張士德等人已經(jīng)登上了城墻，悄悄接近守城的幾位官兵，沒(méi)等他們哼聲就將他們給解決了。

夜四鼓，城門(mén)很快被打開(kāi)，張士誠(chéng)的五千人馬高舉火把迅速入城，直撲泰州縣衙?？h衙的守衛(wèi)官兵還在睡夢(mèng)中，一個(gè)個(gè)都變成了刀下鬼。

張士誠(chéng)、張士德率領(lǐng)一支騎兵迅速來(lái)到縣衙內(nèi)院，此時(shí)趙璉已經(jīng)被外面的聲音所驚醒，他縱身一躍而起，趕忙提刀上馬，沖出了縣衙。張士誠(chéng)、張士德率領(lǐng)眾騎兵緊追不舍，很快便在大街上將趙璉團(tuán)團(tuán)圍住，趙璉幾次欲騎馬突破包圍均失敗，他氣急敗壞地大罵道：“張賊，你既已招安，卻又出爾反爾，朝廷何負(fù)于你？還不趕快撤兵，方可給自己和部下留下一條生路！”

張士誠(chéng)憤怒地說(shuō)：“招安招安，招招鳥(niǎo)安！你讓我?guī)У苄謧內(nèi)ュ┿艄ゴ蚬优d，卻又將弟兄們攔在城外，你這是耍的什么花招？還不趕快投降，本王饒你不死！”

趙璉大笑道：“我乃朝廷大臣，豈能為你這反賊所辱！”說(shuō)完猛拉韁繩，勢(shì)圖強(qiáng)行突破重圍。那知一旁的張士德和李伯升早有準(zhǔn)備，用槊從側(cè)面猛撞趙璉，趙璉毫無(wú)防備被撞倒在地，眾人上前亂刀將趙璉砍死。

天快亮的時(shí)候，張士誠(chéng)已經(jīng)控制了整個(gè)泰州城，官兵們死的死、傷的傷、降的降，還有不少逃出了城外，張士誠(chéng)讓手下不要追了，放他們一條生路。泰州的老百姓早上醒來(lái)聽(tīng)說(shuō)張士誠(chéng)來(lái)了，將欺壓他們的貪官污吏給殺了，真是歡欣鼓舞，好多人放起了鞭炮表示慶賀。

緊接著，張士誠(chéng)乘勝出擊，五月份攻克興化、高郵、寶應(yīng)，一路征戰(zhàn)，勢(shì)如破竹。元淮南行省迫于無(wú)奈，再次派李齊前去勸降，被張士誠(chéng)嚴(yán)辭拒絕。張士誠(chéng)擔(dān)心李齊日后對(duì)義軍是個(gè)禍患，便將李齊扣留，后找了個(gè)借口將其殺死。

10

1354年正月，張士誠(chéng)的隊(duì)伍已經(jīng)接近十萬(wàn)人，他以高郵為根據(jù)地，招兵買馬，操練軍士，準(zhǔn)備稱王。

這天，高郵府衙大堂內(nèi)，張士誠(chéng)、張士德、張士信、李伯升、施耐庵等人正聚在一起商議大事。

張士德：“大哥，眼下我們的隊(duì)伍已經(jīng)接近十萬(wàn)，泰州、興化、寶應(yīng)一帶均被我軍控制，百姓對(duì)我們擁護(hù)有加，我們何不打出義旗，對(duì)外稱王？”

張士信、李伯升、呂珍連忙附和道：“好！好！跟著大哥起事，還不是盼望著這一天！如今高郵水網(wǎng)密布，易守難攻，又緊鄰大運(yùn)河，可扼制南北交通，此乃王興之地也！”

張士誠(chéng)見(jiàn)施耐庵沒(méi)有說(shuō)話，便問(wèn)：“施軍師有何高見(jiàn)？”

施耐庵想了想，說(shuō)：“自古以來(lái)兵家有訓(xùn)‘廣積糧、緩稱王，如今我軍雖連打勝仗、攻城略地，但對(duì)手都是些縣衙、府衙的官兵，元軍主力還在河南一帶清剿劉福通的紅巾軍，只怕一旦稱王樹(shù)大招風(fēng)，成為眾矢之的，我們要作好充分的準(zhǔn)備才是?。　?/p>

張士誠(chéng)：“施軍師所言不無(wú)道理，不過(guò)如今朝廷已是多事之秋，各地烽煙四起、紛紛起兵，此時(shí)稱王既可鼓舞士氣，又利于招募兵馬。不過(guò)，高郵交通過(guò)于便捷，不是久留之地，等募集了足夠的兵馬糧草后，必須揮師江南，到時(shí)再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議！”

“好，大哥說(shuō)的對(duì)！”大家齊聲附和道。

第二天，高郵承天寺里里外外一派忙碌，張士德、張士信、李伯升、呂珍等義軍首領(lǐng)正在指揮手下人布置王宮，大家各就各位，井然有序。

張士德、張士信、李伯升等人剛將“承天寺”的匾額換成“誠(chéng)王府”，正好施耐庵陪著張士誠(chéng)走了過(guò)來(lái)。

張士誠(chéng)看著地上剛換下來(lái)的“承天寺”匾，大聲對(duì)身邊的施耐庵說(shuō)：“施軍師啊，這個(gè)王宮選得好！承天寺，‘奉天承運(yùn)，預(yù)示著我們是承奉天運(yùn)，替天行道啊！”

施耐庵大笑道：“哈哈，誠(chéng)王高明！承天寺不但名字好，而且位置也好，你看，前面是廣闊的湖面，后面是高高的土丘，真是前有照、后有靠，此乃絕佳風(fēng)水啊！”

一旁的張士信接話道：“大哥吉人自有天象，現(xiàn)在高郵的老百姓聽(tīng)說(shuō)誠(chéng)王開(kāi)倉(cāng)放糧、減免稅賦、善待百姓，紛紛將自家的船只、馬匹捐給義軍，現(xiàn)在真是天時(shí)、地利、人和啊！”

張士誠(chéng)擺擺手說(shuō)：“奉承話就不要說(shuō)了，施軍師，明日的稱王大典準(zhǔn)備得怎樣？”

施耐庵：“稟報(bào)大王，一切準(zhǔn)備就緒，明日巳時(shí)三刻正式舉行大典，改元“天祐”為“大周”，現(xiàn)場(chǎng)任命文武官員，頒布法律規(guī)章，建立大周政權(quán)！”

張士誠(chéng)：“好！我?guī)ьI(lǐng)兄弟們起事剛好一年，終于暫時(shí)有了個(gè)安身之地，無(wú)需四處奔波勞碌了！不過(guò)，我們?cè)诟哙]稱王，元廷肯定會(huì)派重兵來(lái)圍剿，我們一定要作好充足的準(zhǔn)備才是啊！”

施耐庵、張士德、張士信、李伯升齊聲說(shuō)：“誠(chéng)王所言極是！我等定追隨大王，誓死捍衛(wèi)大周政權(quán)！”