氣候可能影響語言的演化

嚴毅梅

一個英國人在本國學了中文，聽說讀寫都沒有問題，于是他想到中國去旅行，語言應該不成問題，但是他從北京出發(fā)，越往南走，他越聽不懂當?shù)厝苏f的話，他很驚訝，中國的方言差別怎么這么大？甚至翻過一座山，講的話都有差別。

人類一直好奇：為何唯獨我們這個物種才有語言？為何語言是現(xiàn)在這樣的形式？語言是如何變成現(xiàn)在這個樣子的？為此，從事現(xiàn)代生物學、當代語言學、考古學和古人類學等相關(guān)學科研究的科學家，研究了人類語言的起源和演化。

最新的研究表明，氣候可能影響了語言的演化。

美國邁阿密大學的迦勒埃弗雷特博士和他的研究團隊發(fā)現(xiàn)，當?shù)氐臐穸瓤赡軐Ξ數(shù)氐恼Z言造成影響。他們研究了3 700多種語言，發(fā)現(xiàn)629種聲調(diào)多變的語種大多出現(xiàn)在非洲和南亞的濕熱地區(qū)、北美、亞馬孫和新幾內(nèi)亞的潮濕地帶以及中國以南的地區(qū);比如越南語、緬甸語等，而像蒙古語、埃及語等聲調(diào)平和的語言，大都出現(xiàn)在干燥或干旱的地區(qū)。

我們知道，聲帶負責人類的發(fā)音，即發(fā)聲時，先吸入空氣，然后將聲帶內(nèi)收和拉緊，并控制呼吸，呼出的氣流沖擊聲帶引起振動而發(fā)出聲音;而聲調(diào)決定于振動時聲帶的長度、張力、質(zhì)量和位置。

今日多數(shù)的歐洲語言被認為源于6 000多年前的原始印歐語，它最早是由氣候干燥的黑海北部草原地帶的先祖所使用的。因為吸入干燥的空氣會令聲帶干澀、缺乏彈性，所以較難發(fā)出聲調(diào)復雜的語言。因此，埃弗雷特認為這種干燥的氣候可能使住在該地區(qū)的人的語言聲調(diào)平和。然而，復雜的語言，像廣東話這樣聲調(diào)多變的方言一般出現(xiàn)在氣候潮濕的地區(qū)。這種氣候使人的聲帶富有彈性，因此，這些人的聲帶可發(fā)出多種聲調(diào)。 比如粵語中共有九個聲調(diào)，而北方人習慣了普通話的四聲。據(jù)說抗日戰(zhàn)爭中，出于保密的需要，八路軍相互聯(lián)系都是派講方言的人用電話或步話機聯(lián)系，而他們使用的大多是難懂的南方方言。

埃弗雷特認為，這意味著在漫長的歲月中，氣候是影響語言形成和演化的要素之一。這也就是為什么在剛開始學習一門新語言的時候難度較大，因為控制聲帶的肌肉必須調(diào)整才能發(fā)出新的聲調(diào)。他還指出，某些特定氣候?qū)е碌奶囟曇裟Ｊ娇赡軐】涤幸?，但這還需要更多合理的證據(jù)來證實。