索命虺

沐雨

1945年初春，地處大虎山下的清風鎮(zhèn)接連發(fā)生了幾樁命案。被殺的，都是駐扎在此地休整的日本鬼子兵。第一個，好像叫小坂次郎。一天深夜，小坂突然失蹤，直到兩天后才被巡邏兵發(fā)現(xiàn)死在了山坳里。當在殘雪堆中找到他時，人被扒得赤身裸體一絲不掛，從頭到腳鞭痕累累，皮開肉綻。得此消息，步兵中隊的中隊長高橋正雄趕到了現(xiàn)場。睹此慘烈死狀：高橋惡叨叨命令鬼子兵馬上將清風鎮(zhèn)的父老鄉(xiāng)親全集中起來，徹查兇手，但凡有一點嫌疑者，格殺勿論。命令既下，負責勘驗尸首的軍醫(yī)官佐藤茂卻叫住了他。

只一眼，高橋便斷定，小坂是被人用鞭子活活抽死的?？勺籼倜瓉砀踩ッ盍税胩?，也沒從傷口里提取到半絲鞭毛。不管是馬鞭還是荊條，使出全力抽打了足有數(shù)百下，鞭鞭入肉，怎么著也該留下點物證?？墒聦嵤?，傷痕里極其干凈。高橋聽罷，撇嘴冷哼：“難道，小坂君不是命喪鞭下？”

“是，打死他的是鞭子?！弊籼倜Σ坏攸c頭，緊接著又將腦袋搖成了撥浪鼓，“可我覺得，不像是馬鞭皮鞭。你看，這是什么？”說著，佐藤茂從尸體傷口里夾出了一片非常薄的透明鱗片。瞇眼辨別半天，他給出了結(jié)果：“是蛇鱗！”

蛇沒有眼瞼，眼睛處覆蓋著一層透明鱗片，被稱作透明膜；在蛇的腹部還生有一排特殊鱗片，叫做腹鱗。從形狀可以斷定，這是片腹鱗。也就是說，打死小坂次郎的人，使用的是一條柔軟的蛇鞭。

“蛇鞭奪命？簡直是荒誕不經(jīng)，荒唐可笑！”高橋劈手賞了佐藤茂一個響亮的嘴巴子。也難怪，時下正值東北的三月，漫山遍野殘雪堆積，即便三歲孩童都知道，蛇是冷血動物，冬眠時間長達半年，還不到蘇醒的時候。再者，風冷如刀，蛇若出洞，必會被凍成僵硬的蛇棍，何來柔軟之說？佐藤茂還要辯解，高橋已拔出指揮刀，率隊沖進了清風鎮(zhèn)。短短片刻，眾鄉(xiāng)親便被如狼似虎般的鬼子兵驅(qū)趕出家門，集中到一起。一番叱罵，見無人接茬、指認兇手，高橋老羞成怒，操著半生不熟的中國話發(fā)了狠：“既然你們相互袒護，拒不認罪，好，凡家中搜出馬鞭羊鞭者，一律就地槍決！”

“小鬼子，人是我殺的，你有種沖老子來！”驀地，人群外傳來一聲喝罵。循聲望去，眾鄉(xiāng)親全愣了神—和高橋叫陣的，竟然是不知從什么地方流落此地，平素沉默寡言、靠打柴賣柴為生的癩頭張。

這個癩頭張，個頭不高，跛腳，頭上似乎生過很嚴重的癩瘡，落下了大大小小丑陋嚇人的疤。自去年來到清風鎮(zhèn)，大伙對他的印象一點都不好。原因很簡單，癩頭張嗜酒如命，只要賺到錢，不吃飯也要買酒，咕咚咕咚喝得酩酊大醉，然后往鎮(zhèn)外的破廟里一鉆，破麻袋一蓋，呼呼大睡，大有一副得過且過、活一天算一天的架勢。曾有人問過他老家在哪兒，家里還有啥人？他卻像耳聾，啞巴，只字不言。此刻，只見他抱著破麻袋擠進人群，徑直奔到高橋身前，咬牙切齒地罵道：“那個小鬼子欺凌婦女，豬狗不如，理當千刀萬剮！”

“喂，你是用什么東西打死他的？”許是為了驗證自己的推測，軍醫(yī)官佐藤茂搶在高橋正雄前面開了口。可不等癩頭張回答，只見一個鬼子兵慌慌張張跑來，比比畫畫一通嘰哩哇啦。高橋聽得渾身一哆嗦，忙帶上幾個士兵扎進了不遠處的松林。

又一個人高馬大、名叫渡邊的鬼子兵死了，雙目圓睜，舌頭外吐，脖子上留有一道淤血勒痕，身體直挺挺地栽倒在一棵歪脖老松樹下?？辈焱昝脯F(xiàn)場和鬼子兵的死狀，佐藤茂說，在十米外的山路上，渡邊正在行進，有人悄無聲息地摸到了他身后，用繩子套住他的脖頸硬生生拖進松林，然后掛上了歪脖樹。等到渡邊氣絕身亡，那人又解開繩索，任他由半空摔落。不，勒斃渡邊的不是繩子，而和殺死小坂次郎的一樣，是蛇。因為，勒痕里也留有一片蛇的腹鱗！

勒住一個大活人的脖子，而后拖進樹林掛上樹，那這條蛇得有多長，力道多大？高橋愈發(fā)難以置信，驚恐喊道：“佐藤茂，請閉上你胡說八道的臭嘴。殺害渡邊的，肯定是那個叫花子?！?/p>

“可是，渡邊被害時，叫花子并不在現(xiàn)場。還有，他腿瘸，身材干瘦，就算背后突襲也未必是渡邊的對手，更別說把他活著吊上樹。”佐藤茂邊說邊四下瞅瞅，禁不住臉色大變—歪脖樹周遭的積雪上，除了一道拖痕和他們幾人的腳印，再無絲毫被踩踏之處。這一切足以證明，渡邊是被那條蛇獨自吊死的！

先是索命蛇鞭，后是奪命蛇套，這也太匪夷所思了。中隊長高橋強按著滿心驚悸，命鬼子兵押來癩頭張，惡聲惡氣地問道：“你說過，是你殺死了我的士兵？”

“當然是我，一人做事一人當。”癩頭張恨恨說道，前日傍晚，小坂溜出駐地，盯上了一個過路的年輕女子。鬼鬼祟祟跟蹤進山坳，小坂獸性大發(fā)猛撲上去，粗暴地撕爛了年輕女子的棉襖?？藿泻蛷P打聲驚醒了宿身破廟的癩頭張，癩頭張拎起馬鞭奔來，照著小坂劈頭蓋臉開抽。剛說到這兒，軍醫(yī)官佐藤茂便氣急敗壞地插話道：“你撒謊。我是軍醫(yī)，我驗過尸首，抽死小坂君的根本不是馬鞭！”

“不是馬鞭，那就是羊鞭牛鞭，反正是抽打畜生的鞭子?！卑]頭張?zhí)绞稚爝M破麻袋，抓出了一根用麻繩擰成的長鞭。佐藤茂搶在手中一瞧，隨即嚷道：“高橋君，他在欺騙你，這是條新鞭子，上面沒有血跡?！?/p>

甭管真兇是誰，既然有人認賬，那就殺，殺一儆百。高橋正雄素來心狠手辣，行事歹毒，當即掏槍瞄準了癩頭張的心口。大難臨頭，癩頭張竟瞪視著高橋放聲大笑：“小鬼子，中國有句老話，叫善有善報，惡有惡報，你多行不義，必將死無葬身之地！”

瞅著癩頭張那剔骨刀般泛著冷光的眼神，高橋不由得打了個寒戰(zhàn)：“你、你是仝城人？”

“哈哈，你的狗眼還沒瞎?！卑]頭張哼道，“沒錯，老子是仝城人，一路追到清風鎮(zhèn)，就是為了找機會討還血債，取你的狗命！”

高橋嘴角一挑，喪心病狂地扣動了扳機。據(jù)當時在現(xiàn)場的鄉(xiāng)親回憶，高橋正雄形同兇神惡煞，一連氣開了三槍，每一槍都擊中了癩頭張的胸口，槍聲震耳，血流汩汩，但癩頭張怒目圓睜，兀立不倒。雖說高橋殘暴冷血，殺人如麻，卻也驚得抖如篩糠，帶著鬼子兵倉皇撤進了駐地軍營。此后沒幾日，清風鎮(zhèn)的百姓便打聽到了癩頭張的身世。癩頭張，本名叫張舜禮，家住距離清風鎮(zhèn)百里之外的仝城。去年夏末，高橋正雄和他所帶領(lǐng)的步兵中隊駐守仝城，遭到抗聯(lián)部隊的圍剿，被打得落花流水，比喪家狗還慘。潰敗途中，高橋放縱部下燒殺搶掠，為所欲為。那天，高橋和張舜禮碰過面。高橋帶領(lǐng)小坂次郎、渡邊等幾個鬼子兵放火燒了張舜禮的房子，殘忍地槍殺了他的妻子。張舜禮要和鬼子兵搏命，卻被反鎖進火光沖天的屋子里。他頭上的瘡疤，便是被火燒的。能從熊熊火海中死里逃生，沒被燒死嗆死，許多人都咋舌稱奇。當日，張舜禮一蘇醒就不辭而別。而在被燒得慘不忍睹的廢墟中，鄰人驚訝得發(fā)現(xiàn)居然有一攤帶著冰碴的冷水。要知道，那時時令剛剛立秋，能熱死人的秋老虎還在逞威，又怎會有冰？

為了救清風鎮(zhèn)的數(shù)百鄉(xiāng)親，癩頭張慘遭高橋正雄的毒手，大義赴難。念及他舍命相救的恩德，鬼子兵前腳一撤，鄉(xiāng)親們便眼含熱淚為他收了尸，修墳立碑，安葬在了大虎山中。按說，這兩樁詭異命案也將成為不解之謎，就此告一段落，可沒過半月，在鬼子兵駐地，又一出聳人聽聞的怪事上演—一條通體如冰的飛蛇破窗而入，既穩(wěn)又準地咬斷了一個鬼子兵的喉嚨！這次，中隊長高橋正雄和軍醫(yī)官佐藤茂看得真真切切，那條蛇長達兩米，粗如手腕，細頸大頭，模樣無比怪異駭人。驚慌之中，亂槍如雨，花斑蛇在凌空飛出院墻時中彈，鏟狀蛇頭被擊斷。捱到天亮，佐藤茂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走出院，卻沒找到蛇身。

也許，是被野狗叼走吃了，蛇無頭要能活，除非成了精怪。直到此時，高橋正雄也終于相信了佐藤茂的推測，先后殺死他三名士兵的，確實是這條大蛇。好在隱患已除，再不必擔驚受怕。然而，讓他做夢都沒夢到，癩頭張臨死前說的報應(yīng)正在鴨綠江邊候著他。僥幸活命并記下這段驚魂經(jīng)歷的，正是軍醫(yī)官佐藤茂。戰(zhàn)后，他在回憶錄中寫道：“這一天，是1945年的6月24日。高橋君的步兵中隊接到任務(wù)，用船裝運陣亡將士的近千只骨灰壇回國……”

那日，裝完骨灰壇，高橋正雄手臂一揮，下了出發(fā)的命令。船到江心，無風無浪，佐藤茂無意中一掃，突然發(fā)現(xiàn)骨灰壇在動。骨灰壇里，裝的當然是亡靈骨灰，怎么會動？高橋也覺納悶，便命押運士兵啟開封口，查看究竟。那個鬼子兵剛彎下腰，一條花斑蛇便如冷箭般疾躥而出，死死咬住了他的喉嚨。眨眼工夫，鬼子兵便痛叫倒地，抽搐成一團。

“有蛇，是毒蛇！”佐藤茂失聲驚叫。叫聲未落，就見十幾只骨灰壇全在動，發(fā)出了人的“咝咝”聲。變故突生，高橋尚未醒過神，一條條花斑蛇宛若長了翅膀，紛紛從骨灰壇中飛出，各尋攻擊目標。一時間，船上炸了窩，亂了套，慘叫聲此起彼伏，不絕于耳。

“殺了它們，快開槍殺了它們！”高橋邊狂躁叫囂邊拔出槍，四下亂射。幾個遭蛇攻擊的鬼子兵早嚇破了膽，豕突狼奔中撞上高橋的槍口，做了槍下鬼。一條大蛇倏地飛起，張開大口咬向高橋的脖頸。

那條大蛇遠比其他的花斑蛇要長，要粗，體白如冰，更詭異的是，它的頭側(cè)還留有一個非常顯眼的傷疤。完全能看得出，那原是條雙頭蛇，只是另一個頭已被擊掉。毫無疑問，它就是那條躥進駐地索命的大蛇！一想明白這些，軍醫(yī)官佐藤茂當即駭?shù)没觑w魄散，雙腿一軟栽進了鴨綠江。

在這條開往日本的貨船上，包括中隊長高橋正雄在內(nèi)共有14人，除佐藤茂外全部命喪蛇口。此后不久，二戰(zhàn)結(jié)束，日本宣布無條件投降。佐藤茂因罪行較輕，被遣返回國。后來，他查閱了大量資料，總算在中國古籍中尋到了關(guān)于雙頭蛇的點滴記載：寒冰之虺，一身兩口，千年與寒冰為伴，修身修心，五百年方化為蛟，蛟千年化為龍……

佐藤茂堅信，奪了高橋性命的，當是在冰天雪地中仍行動如飛的寒冰之虺。而據(jù)清風鎮(zhèn)的百姓傳揚，自癩頭張遇難那年起，每逢祭日，夕陽西下時分，總有一個身穿白衣的男子默默佇立墳前，似在和癩頭張說著什么。有人猜測，癩頭張以打柴過活，常年在深山老林里轉(zhuǎn)悠，機緣巧合，他曾救過一條寒冰之虺。而那個白衣男子，很可能就是那條虺。萬物有靈，緣于救命之恩，它才會在火中結(jié)冰報恩，在鬼子兵的駐地索命，并召集蛇族悄然潛入骨灰壇，懲治作惡多端的高橋正雄。不過，這只是坊間傳說。因為，從沒有人看清過白衣男子的面目。每次不等靠近，他便快如一陣風，頃刻間消失得無影無蹤……

選自《新聊齋》2014.10