益生元行業(yè)的全球機遇和挑戰(zhàn)

文 | 本刊記者 馬 可

益生元行業(yè)的全球機遇和挑戰(zhàn)

文 | 本刊記者 馬 可

媒體解讀

如果一個行業(yè)的公眾認知度不太高，那么龍頭企業(yè)做的每一件事，都是在為整個行業(yè)鋪路，益生元就是這么一個行業(yè)。技術立企，使得他們或多或少有一些“匠人精神”，這種專注和執(zhí)拗往往是成功的關鍵。

益生元被發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有30多年。1983年，日本人首次發(fā)現(xiàn)低聚果糖等難消化的低聚糖，在食用后可以完整進入大腸，被雙歧桿菌選擇性利用，并讓其健康成長。

實際上，當時“益生元”這個詞還沒有出現(xiàn)。究竟什么是益生元？

益生元是益生菌的食物

在采訪過程中我們多次聽到一位英國科學家的名字，他就是G.R.吉布森(Gibson G.R.)。1995年，他發(fā)表了一篇綜述，這篇綜述里第一次提到了“益生元”（Prebiotics）這個詞。根據(jù)他的研究成果，益生元是這樣一種化合物——在上消化道不能被消化，到達大腸后，能夠有選擇性地被一些有益菌尤其是雙歧桿菌利用，然后代謝出短鏈脂肪酸等營養(yǎng)物質，同時使腸道有害菌大大減少，菌群趨于平衡，從而對宿主的健康產(chǎn)生有益作用。

吉布森教授在該文中從特點和功能上給益生元下了一個定義，并以低聚果糖作為實例來表述益生元的定義，所以此后，這篇綜述對中國益生元特別是低聚果糖的產(chǎn)業(yè)化產(chǎn)生了重大影響。

1935年，乳酸菌飲料養(yǎng)樂多（Yakult）在日本問世，益生菌開始走向產(chǎn)業(yè)化。中國的情況則比較特殊，益生菌和益生元幾乎同時發(fā)端，并沒有明顯的先后順序。中國消費者多數(shù)是從酸奶了解到益生菌，在奶粉和保健品中了解到益生元。這是好事，但也給消費者帶來一些困擾，最典型的問題是：“益生元和益生菌到底有什么區(qū)別？”

關于細菌，人們的認識經(jīng)歷了談菌色變的恐菌時代，抗生素誕生后的抗菌時代，以及如今的保菌時代。深入研究益生元多年的量子高科首席科學顧問魏遠安教授告訴我們：“多年以前我們做市場推廣的時候，跟人解釋說你的身體里有壞的細菌，也有好的細菌，好的細菌需要養(yǎng)起來，這是很難被接受的一件事?！?/p>

按照吉布森教授的定義所描述的，益生元就是益生菌的食物——大腸中的乳酸桿菌、雙歧桿菌等有益菌，在“吃”了益生元這種食物之后，能夠更好地生長和繁殖，而有害菌則被抑制。低聚果糖最早被發(fā)現(xiàn)和定義具有益生元的特性，后來，發(fā)展出“益生元效應”這個詞，指代的范圍進一步擴大了，陸續(xù)有很多能夠促進腸道蠕動的產(chǎn)品都稱自己為益生元，益生元行業(yè)呈現(xiàn)出一種魚龍混雜的狀況。

益生元究竟分為幾種，仍然有爭議。量子高科是國內最大的低聚果糖生產(chǎn)企業(yè)，這家企業(yè)于2000年成立，如今在國內低聚果糖市場占有率達到50%以上。2006年，量子高科組織人員翻譯了吉布森教授的《益生元開發(fā)與應用》一書，在學界和整個行業(yè)引起了不小的震動。在吉布森教授這些年來的著作和多篇合作論文中，歸納起來作者認可的益生元有四種：一是低聚果糖（FOS），主要以蔗糖、菊苣為原料生產(chǎn)，益生元的定義就是以它作為例子；二是菊粉，它來自一種叫菊苣的植物，菊粉最初被作為脂肪替代物在歐洲被廣泛地添加在食品中；三是低聚半乳糖（GOS），也是目前世界上公認的低聚糖大宗工業(yè)產(chǎn)品中最能模仿母乳低聚糖的益生元；四是乳果糖，目前已開發(fā)成藥。所有這些益生元都有大樣本的人體實驗數(shù)據(jù)作為支持。

嚴謹?shù)卣f，增加腸動力并不是益生元的直接功能，其實只是一個附帶作用。人便秘就是因為腸動力不足，從根本上說是腸黏膜的營養(yǎng)不足。低聚果糖等益生元，被益生菌吃掉之后，會代謝出一種短鏈脂肪酸，它正是腸黏膜的重要的營養(yǎng)物質。從這個意義上說，益生元是通過“養(yǎng)腸”來解決腸道問題的。

究竟是補菌還是養(yǎng)菌呢？隨著年齡的增長、環(huán)境的惡化，加上飲食不當，人體內益生菌的數(shù)量會越來越少，所以需要補充一些外源性的益生菌，比如喝一些養(yǎng)樂多或者酸奶。它們一定要活著抵達大腸才有作用，如果半路死了就沒用了。但人體消化道這條路很難走，如果菌怕酸，可能就被胃液殺死了；如果怕堿，在小腸或許就死掉了。這是人類進化的結果，我們的消化道為了防止菌的進入，對所有菌都一視同仁。

人們補充的益生菌很難全部活著抵達大腸，即便外源活菌能到達大腸，能否長期定殖在大腸內并發(fā)揮其有益菌功能又是另外一回事了。實際上，人體的腸道環(huán)境一旦惡化，單靠補充益生菌是很難奏效的。而益生元能夠調控和提升本已定殖于人體大腸的所謂本土益生菌，這是最安全、直接和有效的，也是益生元在實際應用中的最大價值和機會。

益生元應用，不只是益生元行業(yè)的事

在中國，益生元最主要的應用領域就是嬰幼兒配方奶粉，作為嬰幼兒成長過程中必需的營養(yǎng)強化劑。此外，在食品配料和營養(yǎng)保健品領域，益生元行業(yè)也在不斷拓展相關應用。

眾所周知，母乳是嬰幼兒最好的食品，但現(xiàn)實中完全的母乳喂養(yǎng)很難做到。1915年，德國人發(fā)明了第一個以乳為基礎的嬰兒配方食品。20世紀90年代以來，隨著研究深入，人們對母乳的了解越來越深，以母乳為黃金標準，各種微量營養(yǎng)素如DHA、核苷酸、β-胡蘿卜素等逐漸被添加到嬰兒配方奶粉中。

今天在世界范圍內，各國對嬰幼兒配方食品的監(jiān)管最為嚴格，尤其以0—6個月嬰兒食用的1段奶粉要求最為苛刻。2011年，美國的輝瑞營養(yǎng)(Pfizer Nutrition)和比利時的低聚糖生產(chǎn)巨頭BENEOOrafti，聯(lián)合向美國FDA提出將低聚果糖作為公認安全(GRAS)成分加入嬰幼兒配方奶中的申請，并得到批準。2011年，中國企業(yè)量子高科在國內第一次參與組織了添加蔗糖來源的低聚果糖嬰幼兒配方奶粉嬰兒的90天喂養(yǎng)試驗，推動了國家衛(wèi)生部相關公告的發(fā)布，進口低聚果糖和低聚半乳糖在國內嬰幼兒配方奶粉中的壟斷地位被打破。

目前，國際上允許在嬰幼兒1段奶粉中添加的益生元只有低聚果糖和低聚半乳糖。這從側面說明，這兩種益生元的功能性和安全性是最好的。隨著這兩種益生元的完全國產(chǎn)化，國內嬰幼兒配方食品添加益生元成為常態(tài)，現(xiàn)在幾乎所有高端嬰幼兒配方奶粉都添加了低聚果糖或低聚半乳糖益生元。

我們知道，各種微量營養(yǎng)素在嬰幼兒奶粉中的添加，都有各自的機理，從根本上說是為了模仿母乳，那么，為什么其中必須要有益生元？

最關鍵的原因是，母乳作為黃金標準，其中天然含有益生元。早在1900年，人類就發(fā)現(xiàn)母乳含有能促進腸道雙歧桿菌菌群生長的因子，這些因子后來被證實為母乳低聚糖。國內外的研究發(fā)現(xiàn)，母乳中的碳水化合物含量約為每升70—80克左右,其中乳糖含量約占每升55—70克, 中性和酸性母乳低聚糖(HMOs)為每升5—15克。

低聚果糖和低聚半乳糖就是目前母乳益生元最好的替代品，但在嬰幼兒配方奶粉的實際應用中，國外品牌、外資品牌和國產(chǎn)品牌的益生元添加量差異巨大。相關資料顯示，以市場上銷售的主要品牌的1段奶粉（0—6個月）產(chǎn)品為例，益生元添加量最大為5.9%，最小僅為0.388%，相差10倍以上。要知道，母乳中益生元的含量水平為7‰，對應奶粉中益生元含量應為5.5%。而國家的標準指引上限為6.45%。

在國外，日本益生元行業(yè)的發(fā)展以功能性食品（FOSHU，即保健品）為基本脈絡，美國和歐洲則主要是以食品配料為線索。在中國，公眾對于益生元的了解已經(jīng)逐漸深入。作為一個典型的B2B行業(yè)，下游企業(yè)對于益生元的認識也在不斷深化。因為嬰幼兒配方奶粉中必須添加益生元，所以乳制品行業(yè)不存在太多的認知問題。保健品行業(yè)因其產(chǎn)品的核心功能訴求，對益生元的需求也較為穩(wěn)定。

但從總體上看，國內各行業(yè)對益生元的認識仍然有巨大的差異。比如，面對飲料、烘焙等行業(yè)，益生元企業(yè)就面臨很大的公關壓力。雖然國內功能飲料市場發(fā)展迅速且潛力巨大，但產(chǎn)品開發(fā)跟營養(yǎng)科學的真正結合并不深入，概念和噱頭較多。相比之下，日本市場的功能性飲料已經(jīng)細分到讓人目不暇接的地步，這也跟健康領域的科學研究水平有著直接關系。而烘焙等食品行業(yè)，實際上在國內起步的時間并不長，近幾年真正的競爭才剛剛開始，還沒有進入開發(fā)功能性產(chǎn)品的階段。此外，飲料食品行業(yè)在人工、房租上漲的壓力下，面對上游供貨商，首先算的是成本這筆賬，這時，益生元企業(yè)付出的就不是教育成本了，而是年復一年的溝通成本。

顯然，益生元的應用，不只是益生元行業(yè)的事，需要上下游企業(yè)的共同努力和推動。

益生元應用，不只是益生元行業(yè)的事，需要上下游企業(yè)的共同努力和推動。但目前，各行業(yè)對益生元的認知差異很大。

益生元行業(yè)的全球機遇和挑戰(zhàn)

全球范圍內的益生元應用是由幾個龍頭企業(yè)引領的，日本是相關研究最早也是應用最廣泛的國家，日本的明治是全世界最早開發(fā)功能性低聚糖的企業(yè)，旗下的嬰幼兒配方奶粉、酸奶、巧克力、飲料等食品都廣泛添加了功能性低聚糖。明治在1984年開發(fā)了以低聚果糖為主要成分的 Meioligo，也是益生元向終端（B2C）試水的開創(chuàng)性產(chǎn)品。

歐洲盛產(chǎn)菊苣，因此主要功能性益生元產(chǎn)品為菊粉，其次是低聚果糖和低聚半乳糖。世界上最大的三家菊粉生產(chǎn)企業(yè)比利時的BENEO-Orafti、Warcoing及荷蘭的 Coscura幾乎占據(jù)了全球菊粉產(chǎn)量的90%，其中BENEO-Orafti是公認的益生元行業(yè)的鼻祖級公司。

益生元在美國的認知度不算很高，2000年以后，在美國營養(yǎng)品公司GTC的積極開拓下，低聚果糖在美國食品、飲料市場得到了較快的發(fā)展。

中國是從20世紀90年代末期開始生產(chǎn)益生元產(chǎn)品的，2009年低聚果糖的國家標準正式實施，這是中國益生元產(chǎn)品的第一個國家標準。國內益生元行業(yè)代表企業(yè)是量子高科，公司于2000年成立，這是一家很典型的公司，它的典型主要體現(xiàn)在幾個方面：

一是聚焦，這個行業(yè)的很多國際巨頭比如BENEO-Orafti是什么產(chǎn)品都做的，但量子高科只專注于低聚果糖、低聚半乳糖的研發(fā)、生產(chǎn)和銷售，它的龍頭產(chǎn)品歐力多低聚果糖，占據(jù)全國市場50%以上的份額。二是有核心技術，企業(yè)近百人的核心研發(fā)團隊，在2001年利用行業(yè)領先的固定化酶技術，使得漿狀低聚果糖實現(xiàn)量產(chǎn)，是國內少數(shù)幾家可以規(guī)?；a(chǎn)高純度（95%以上）低聚果糖的企業(yè)。三是有標準，低聚果糖的文字標準是量子高科牽頭制定的，甚至國標的草案主要就是在這家企業(yè)的辦公室完成的；同時它也是食品安全低聚半乳糖國家標準的推動者和標準制定的協(xié)助單位，標準制定過程中有關檢測條件、方法的驗證及樣品檢測工作，都由量子高科協(xié)助完成。

2015年，這家企業(yè)又取得了重大突破，主導的低聚果糖國家標準樣品研制成功，在文字標準之后，低聚果糖有了物質標準。形象地說，就是有了嚴謹?shù)臋z測方法，這將對幫助中國企業(yè)走向世界，跟國際對接起到重大作用。

企業(yè)做一件事情的初心不同，最終的目的地也不同。量子高科的創(chuàng)建可以說是個偶然事件。多年前，創(chuàng)始人曾憲經(jīng)的奶奶長期患便秘，他就在國外買了益生元，奶奶服用之后很有效，于是他就到處打聽國內有沒有這樣的產(chǎn)品。后來了解到國內益生元專家魏遠安教授的實驗室正好做出了一些低聚糖，就取了一點給奶奶吃，沒想到效果跟國外的一樣好。曾憲經(jīng)就馬上決定把這個技術產(chǎn)業(yè)化，拿出幾乎是當時全部身家的50萬元去做這件事。

因為益生元在當時沒有公眾認知度，企業(yè)又一直堅持市場教育這么多年，所以直到2005年前，企業(yè)都是虧損的。但這家企業(yè)有一個樸素的想法：相信低聚糖是個好東西，總有一天能被人接受。從2005年開始，針對中國國民普遍存在的微生態(tài)營養(yǎng)失衡狀況，量子高科在國內外做了大量調研和臨床試驗報告。這是中國益生元行業(yè)的一個轉折點。

這次調研活動，最終促成2007年1月“公眾營養(yǎng)改善益生元（Oligo）項目”全面啟動，這是繼“食鹽加碘”“營養(yǎng)強化面粉”“醬油加鐵”等之后，中國啟動的又一個公眾營養(yǎng)改善項目。健力寶、完美公司、伊利實業(yè)、飛鶴乳業(yè)、量子高科 5 家企業(yè)成為該項目的首批試點企業(yè)。后來，企業(yè)發(fā)展越來越好，就在2010年上市了。換句話說，量子高科一直堅持為行業(yè)做公益、做普及，順帶賺到了錢。

作為一個目前仍以B2B為主的行業(yè)，益生元行業(yè)最大的挑戰(zhàn)，一是怎樣繼續(xù)提高公眾的認知度和參與度，做好情境營銷，在C端影響B(tài)端；二是如何推動傳統(tǒng)的原料行業(yè)走出價格競爭，向品牌化發(fā)展。行業(yè)任重而道遠，但前景和潛力不可限量。

1897年，近代營養(yǎng)學先驅荷蘭人艾克曼在爪哇島發(fā)現(xiàn)，當?shù)厝酥怀跃サ陌酌讜寄_氣病，而吃未經(jīng)碾磨的糙米（含維生素B1）能治療這種病。100多年來，人類陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了幾十種維生素，對這個龐大家族的了解也逐漸深入。中國人越來越注重健康，今天維生素的常態(tài)化使用，很可能就是益生元的將來。