哥倫比亞大學統(tǒng)計系為嘛被咱承包

青帝

不是圈錢，也非注水

每年5月是美國大學的畢業(yè)季，畢業(yè)典禮上歷來會發(fā)給每個畢業(yè)生一本精美的小冊子，列舉所有畢業(yè)生的名字以及各位到場的貴賓。2015年5月17日，美國網(wǎng)上新聞媒體Buzzfeed發(fā)了一張哥倫比亞大學統(tǒng)計系畢業(yè)生名冊的截圖，這張圖的奇特之處就在于，名單上的大多數(shù)名字以漢語拼音的形式出現(xiàn)，可以斷定82%是中國學生，港臺的姓名拼寫方式和大陸不一樣，有6人，華裔學生是英文名加中國姓氏，有3人，如果加上日韓等地的學生，哥大統(tǒng)計系碩士班里的東亞裔達到了90%之眾。

此圖引起了許多網(wǎng)民的討論，紛紛提問：為什么哥倫比亞大學統(tǒng)計系碩士班一屆有150名以上的學生？為什么中國大陸學生占了這么大的比例？

哥倫比亞大學對這次曝光的名單回應說，招生是按照哥大的全面標準進行的，不存在“圈中國大陸學生錢”和“學位注水”的問題。然而，到底標準是什么，為什么學生如此集中在統(tǒng)計系，學校卻不愿置評。這符合美國大學的一貫作風：對他們的招生標準含糊其辭，除了本科生的SAT或者ACT這些入學考試的數(shù)據(jù)公開外，其他條件很少有公開的量化標準。

筆者認為，哥倫比亞大學統(tǒng)計系里中國人扎堆，要從兩個方面解釋：美國學校的招生程序和中國人的職業(yè)選擇。

與本科招生不同的是，研究生的招生一般歸各個系自己抓，多數(shù)大學的研究生院不過是行政機關，只需要把關托福、GRE或者GMAT等這些入學試的入門線，到底讓不讓來讀研、給不給獎學金都需要各系自行決定。這是因為研究生特別是博士生的質量和各系的學術水平直接掛鉤，大學教授需要研究生當助教、助研，需要在他們的協(xié)助下進行研究項目，這決定了研究生和教授們的研究方向要基本相符，同時教授帶研究生也非常辛苦，所以必須保證研究生招生能促進系里的學術發(fā)展，導致大多數(shù)美國大學的院系碩士招生人數(shù)每屆只能在10到50人之間，學生多了系里沒有資源來支撐，對學生不負責任，有損系的學術名聲?？墒抢庠谟?，一些數(shù)理化專業(yè)的碩士班以上課為主，雖然也需要寫畢業(yè)論文，但比博士論文的要求低得多，基本上和本科差不多，把課程上好就能畢業(yè)，統(tǒng)計學正屬于這類。所以，這些系的教授經(jīng)常是一個人帶幾十個研究生，實際上很少給予個別的指導。

那些名校咱的人都多

巧合的是，2014年哥大統(tǒng)計系請了兩位外部的教授（分別來自斯坦福大學和華盛頓大學），做了一次簡短的審查，剖析了該系的現(xiàn)狀，這個報告還公開在網(wǎng)上，揭示了好幾條統(tǒng)計系的內部問題。讓人吃驚的是，哥大統(tǒng)計系只指定了一位碩士班指導人，由他負責審查研究生申請人的材料，而每年申請人有多少呢？超過1800人！假設這位職員在每份申請上花5分鐘，什么別的公務都不干，也需要花將近一個月才看得完這么多申請！眾所周知，申請是有時間限制的，他在這個報告里坦誠地說，如此大的工作量，讓他不得不根據(jù)申請人的本科學校進行快速的篩選，名校的畢業(yè)生出線的機會大得多?？蓱z學生花了多少心血來準備的申請書，事實就是人家根本沒有時間讀。據(jù)此推斷，如果這些招生的職員已經(jīng)熟悉了中國的名校，中國學生在系里表現(xiàn)良好，很有可能讓更多的中國學生入讀。

另外，如果系里中國老師比較多，也會吸引大量中國學生去申請他們的研究生。這些老師也可能通過自己在中國的人脈，建立和中國大學相關專業(yè)的合作關系，讓他們幫忙招收理想的研究生。哥大統(tǒng)計系30位全職老師里，有8位華裔，比例的確遠遠高于其他專業(yè)。

不僅是在哥大，斯坦福大學、密歇根大學、杜克大學等名校的統(tǒng)計系都擠滿了中國人。不可忽視的是，哥倫比亞大學的情況稍微特殊。作為常春藤系列的私立名校，進入哥大的競爭激烈，導致碩士階段不頒發(fā)獎學金的情況普遍（他們不需要用獎學金吸引優(yōu)秀學生）。而且哥大位于紐約市，吃住昂貴，要自掏腰包去讀個花費高達近10萬美元的碩士，這些學生除非出身富貴，否則必然要找個容易就業(yè)的專業(yè)，才能收回巨額投資。

紐約市最大的產業(yè)是什么呢？金融業(yè)！金融離不開統(tǒng)計學，名校招牌加上當?shù)氐娜嗣}資源，進入日進斗金的華爾街并非難事。其他各行各業(yè)都需要統(tǒng)計師，據(jù)美國勞工部預測，這個趨勢至少要持續(xù)到2016年。到美國留學的不少中國人希望在美國就業(yè)，雖然近幾年來中國的經(jīng)濟發(fā)展讓背井離鄉(xiāng)不再那么有吸引力，不過有美國的工作經(jīng)驗還是有競爭力的。所以，從超級實用的擇業(yè)理念出發(fā)，更容易理解為什么哥大統(tǒng)計系中國學生如此眾多。同時，碩士畢業(yè)率比博士高得多，時間和精力的投入要少一半都不止，所以哥大統(tǒng)計系博士生里中國人比例就小得多了，只有30%。另外也有人指出，網(wǎng)上那張圖片顯示的是“Master of Arts in Statistics”，相比Master of Science（哥大的精算碩士）的課程要少6個學分，學時較短，可紙面上都是碩士，多數(shù)人都不明白M.A.和M.S.的區(qū)別。說明出于實際的考量，我們的留學生普遍選擇讀短平快的碩士。而出于學術的考量，哥大統(tǒng)計系對博士入學卡得緊。

人人都該學點統(tǒng)計

工業(yè)革命后，美國人越來越熱愛數(shù)字，認定數(shù)字代表著科學性和準確性，在這個大數(shù)據(jù)的時代，行行都需要人才分析大量數(shù)據(jù)，指導政策的制定、企業(yè)發(fā)展的方向等，比如所有的大學都設“學院發(fā)展辦公室”（Office of Institutional Advancement），主要職能除了尋求校友捐款外，也必須用統(tǒng)計學的原理預測招生、畢業(yè)等趨勢，為學校領導做每年的預算提供必不可少的科學依據(jù)。平時生活中，市場調查、購買保險、天氣預報、體育比賽甚至政治辯論中都經(jīng)常會用到抽樣、概率、誤差、顯著性差異等統(tǒng)計學術語。美國的政治家們尤其喜歡引用統(tǒng)計數(shù)據(jù)，顯示他們接地氣，并非信口開河。不過，學過統(tǒng)計學的人都知道，相同的數(shù)據(jù)可以產生不同的計算結果，結論就可能完全不同。數(shù)字也會“撒謊”，正所謂一杯半滿的水能解釋為半空。如果不仔細分析數(shù)據(jù)，很容易被忽悠。當然理性的統(tǒng)計學知識能提高人們的辯證分析能力。

所以《紐約時報》稱人人都應該學一點統(tǒng)計學，不僅統(tǒng)計學得好不愁就業(yè)，更會幫助人們在現(xiàn)代社會中做出更明智的生活判斷?！度A爾街日報》也稱，目前最好的工作依次為數(shù)學家、統(tǒng)計師和精算師，無一不和數(shù)字緊密相關。但諷刺的是，美國人雖愛數(shù)學，但又不愛學數(shù)學，數(shù)學學得好的人被稱為nerd，社交上受人排斥，不受歡迎，情景喜劇《生活大爆炸》說的就是這么一群聰明的書呆子。真正能體悟數(shù)學的精妙的人少之又少，美國年輕人喜歡跟著興趣走，拋棄了看似枯燥的數(shù)學。相反，研究發(fā)現(xiàn)，漢語形容數(shù)字比英語簡單得多，比如11就是十一，而不是和ten與one都毫無關系的eleven，所以容易記。許多中國家長也說，用九九乘法口訣來學數(shù)學，事半功倍。英語中沒有這樣的捷徑，所以有人得出漢語為母語的人數(shù)學必然比英語母語的人學得好的結論。

以筆者為例，在讀博時也上過一年的統(tǒng)計課。課程由一位韓裔老師教授（大學里數(shù)學系里東亞、東歐老師比例都奇高），班上有三位中國女生，剩下的大多是美國人。我向來怵數(shù)學，不過美國做任何科研都要涉及到定性研究方法，必須要懂一定的統(tǒng)計知識，否則連文獻都讀不懂，要搜集什么研究數(shù)據(jù)都毫無頭緒，我才硬著頭皮選了這門課。可是我發(fā)現(xiàn)，自己學得比其他大多數(shù)美國學生都要好，雖然一周要學厚厚的一個章節(jié)的課本，作業(yè)又多又難，但是基本上能夠靠自己完成，最后也拿到A。另一個中國女同學更精明，讀博的同時還兼修了統(tǒng)計學碩士，不僅對博士研究大有益處，而且為就業(yè)多開了一條路。

再說，對于中國人來說，在美國讀書，最大的難關是語言。相比需要大量英語閱讀和寫作的社會科學專業(yè)，統(tǒng)計學對于中國人來說更容易學好。統(tǒng)計學里公式多，只要能用準公式，計算出來的結果較為容易用英語解釋，也能清楚得出對錯，上課不需要反復討論。中國學生最擅長勤能補拙，考試再不會，多做題也就會了。英語不成問題的印度學生多選擇讀醫(yī)學或者工程，反倒很少學統(tǒng)計，就是明證。

著名的英國作家赫伯特?喬治?威爾斯早在60年前就預測，統(tǒng)計學知識最終會變得和讀寫一樣，成為現(xiàn)代人日常生活中不可或缺的能力。統(tǒng)計學碩士這個學位將會在很長一段時間以內都有很強的實用價值。

不過，還是得有興趣去從事這個工作，才能當成一項事業(yè)來做，而不是僅僅為了養(yǎng)家糊口。