淺析課文背景知識(shí)的重要性

劉祝君

【摘要】任何一種語(yǔ)言的形成與發(fā)展，都離不開(kāi)該語(yǔ)言所蘊(yùn)含的豐富文化。單純的語(yǔ)言知識(shí)積累并不意味著能將這門(mén)語(yǔ)言學(xué)好。因此，在大學(xué)英語(yǔ)的教學(xué)過(guò)程中，教師有必要將語(yǔ)言教學(xué)和文化教學(xué)相結(jié)合，在教學(xué)過(guò)程中不斷滲透文化知識(shí)，才能幫助學(xué)生更深入地理解文章，提高對(duì)語(yǔ)言的駕馭能力。

【關(guān)鍵詞】背景知識(shí) 地下鐵路 廢奴主義者 自由 喬賽亞

上海外語(yǔ)教育出版社綜合教程第三冊(cè)一課——Freedom Givers，介紹了19世紀(jì)美國(guó)廢奴主義者通過(guò)“地下鐵路”運(yùn)動(dòng)幫助南方黑奴擺脫奴役，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，最終憑借智慧與勇氣，成功走向自由之地的故事。為了紀(jì)念那些為解放黑奴解放事業(yè)而默默奮斗的無(wú)名英雄，歌頌他們的英勇事跡，作者選用三個(gè)典型的故事，即以約翰·帕克為代表的贏得自由之身的黑人幫助其他黑奴踏上“地下鐵路”；深受宗教信仰感召下的白人如利瓦伊·柯芬冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)為黑奴提供避難所，以及備受壓迫剝削但最終奮起反抗的黑奴如喬賽亞·亨森帶著家人勇敢踏上“地下鐵路”，不遠(yuǎn)萬(wàn)里奔向加拿大的故事。

該文章不僅涉及美國(guó)豐富的歷史文化知識(shí)，而且引用了大量的宗教典故，美國(guó)地理，社會(huì)制度的相關(guān)背景。若能將對(duì)這些背景知識(shí)進(jìn)行細(xì)致梳理，必能加強(qiáng)學(xué)生對(duì)這篇文章的理解能力，提高學(xué)生的文學(xué)素養(yǎng)，進(jìn)而喚起學(xué)生對(duì)廢奴者為解放黑奴運(yùn)動(dòng)付出的血與淚產(chǎn)生崇高的敬意。

語(yǔ)言學(xué)家拉多曾指出：“我們不能掌握文化背景就不可能教好語(yǔ)言，語(yǔ)言是文化的一部分，不懂得文化的模式和準(zhǔn)則，就不可能真正學(xué)到語(yǔ)言?！比魏我婚T(mén)語(yǔ)言的學(xué)習(xí)不是將詞匯和語(yǔ)法結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單地相加，都不可能脫離文化背景而獨(dú)立存在。因此，大學(xué)英語(yǔ)教學(xué)不只是語(yǔ)言教學(xué)，也是文化教學(xué)。傳授文化知識(shí)，培養(yǎng)文化意識(shí)，是英語(yǔ)教學(xué)的一個(gè)重要任務(wù)，教師有必要在講解課文的過(guò)程中滲透課文所涉及的文化背景知識(shí)，擴(kuò)充學(xué)生的知識(shí)儲(chǔ)備，培養(yǎng)學(xué)生根據(jù)語(yǔ)境和時(shí)代背景正確理解文章的詞匯和難句的能力，F(xiàn)reedom Givers一課充分體現(xiàn)了了解課文背景的重要性。

一、了解“地下鐵路”運(yùn)動(dòng)的相關(guān)信息，有助于學(xué)生形成正確的概念

地下鐵路（Underground Railroad）是美國(guó)廢奴運(yùn)動(dòng)時(shí)期在南方奴隸中流傳的秘密術(shù)語(yǔ)，它指南方黑奴逃到北方尋求自由的逃亡路線，并非字面意思所指代的在地下修建的鐵路。這條鐵路與眾不同，它既不出售車(chē)票，也無(wú)火車(chē)行駛，但卻在這條秘密線路中，廢奴主義者發(fā)揮了“乘務(wù)員”（conductors）的作用，冒著未知的風(fēng)險(xiǎn)為他們的黑奴乘客（passengers）提供向?qū)Ш桶踩茈y所（safe houses），他們建立許多秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，幫助黑奴躲避奴隸販的追捕，順利逃往北方廢奴諸州，加拿大，墨西哥，甚至是海外。這條路是成千上萬(wàn)黑奴逃離禁錮，抵達(dá)自由之地的必經(jīng)方式，雖然官方承認(rèn)只有6000多人通過(guò) “地下鐵路”脫離奴役，但實(shí)際上，在1820至1860年期間，大約有30000至100000的黑奴通過(guò)這一條鐵路到達(dá)了自由之地。它是自由的非裔美國(guó)人的重要?dú)v史象征，為美國(guó)早期民權(quán)運(yùn)動(dòng)做出了巨大的貢獻(xiàn)。

教師在介紹這部分的背景知識(shí)時(shí)，有必要向?qū)W生強(qiáng)調(diào)Underground Railroad并非真實(shí)存在的鐵路，只是當(dāng)年廢奴者為了更好地開(kāi)展解放黑奴運(yùn)動(dòng)所用的暗語(yǔ)。同時(shí)，教師可以提供地下鐵路形成的歷史背景，這將會(huì)涉及到課文提到的美國(guó)慘無(wú)人道的奴隸制度，黑奴紛紛逃亡北方原因，黑奴將加拿大當(dāng)作是自由之地等問(wèn)題。為何課文屢次提到黑奴要逃亡加拿大？從文中提到Canada was the primary destination for many fugitives.Slavery had been abolished there in 1833，and Canadian authorities encouraged the runaways to settle their vast virgin land可以看出，加拿大政府對(duì)黑奴的政策是吸引人的，促使黑奴將光明和希望都寄托在這冒險(xiǎn)逃亡之旅。

但這樣的解釋也不是特別深入。其實(shí)早在1793年，加拿大就通過(guò)了法案，廢除奴隸制，宣稱(chēng)任何逃亡的奴隸來(lái)到加拿大都可以成為一名自由的公民，都能在廣闊的未經(jīng)開(kāi)墾過(guò)的土地居住。黑奴將獲得自由的身份，法律保護(hù)，這就是為什么課文曾四次將加拿大與自由，安全聯(lián)系在一起的原因。

二、了解文學(xué)作品，有助于更好理解文中的難句

文章在介紹廢奴主義者的英勇事跡時(shí)，開(kāi)篇就講述了作者和他的向?qū)О虐爬たㄌ卦诩幽么蟀泊舐允〉牡吕鬯诡D了解一位美國(guó)歷史上杰出的英雄—喬賽亞·亨森—也就是卡特的高祖父。對(duì)于喬賽亞的英勇事跡，卡特感到無(wú)比驕傲，因?yàn)槊绹?guó)著名小說(shuō)《湯姆叔叔的小屋》中的那個(gè)飽受折磨的黑奴湯姆叔叔就是以她的高祖父為原型，但同時(shí)她對(duì)小說(shuō)所塑造的角色來(lái)暗示她的高祖父的為人感到憤慨，“A racial sellout unwilling to stand up for himself？ Cater gets angry at the thought.‘Josiah Henson was a man of principle， she said firmly.” 為何卡特會(huì)有這樣的感慨，同時(shí)堅(jiān)信自己的祖先是個(gè)做事有原則的人呢？文中對(duì)喬賽亞的事跡講述不是特別多，只是簡(jiǎn)單介紹了他擺脫奴役，贏得自由后曾幫助數(shù)百名黑奴通過(guò)“地下鐵路”來(lái)到加拿大，并定居于此。文中的最后一個(gè)故事雖然也講述他為何帶著家人逃亡以及逃亡的經(jīng)歷，但何以體現(xiàn)喬賽亞是一個(gè)有原則的人？對(duì)于非英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)的大學(xué)生來(lái)說(shuō)，倘若不去查閱相關(guān)的文學(xué)資料，理解起來(lái)未必那么容易。因此，教師有必要把將喬賽亞·亨森的個(gè)人事跡與《湯姆叔叔的小屋》中的湯姆叔叔的一生進(jìn)行一番比較，才能理解文中卡特的質(zhì)疑，才能彰顯出喬賽亞的個(gè)人魅力。

在講解這部分時(shí)，筆者找到相關(guān)的英文背景資料與學(xué)生一起探討喬賽亞的閃光點(diǎn)。我們通過(guò)相關(guān)文獻(xiàn)我們可以獲悉，喬賽亞生來(lái)就是奴隸，還沒(méi)成年時(shí)就很不幸地就被奴隸主販賣(mài)了三次。他努力在馬里蘭州的一個(gè)農(nóng)場(chǎng)工作，深受主人萊利先生（Mr.Riley）的器重，并成為他主人農(nóng)場(chǎng)的管理人。但在1825年，由于經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，主人被迫將其賣(mài)給了肯塔其州的一個(gè)兄弟。于是他和18名黑奴于同年四月中旬到達(dá)肯塔基州的戴維斯鎮(zhèn)，為新主人Mr.Amos Riley從事種植園的勞作。但喬賽亞不甘自己的命運(yùn)任憑奴隸主的擺布，1828年9月，他回到馬里蘭州，帶著自己辛苦攢下的350美金交給原來(lái)的主人，另付100美金換取贖身單。起初他只要支付100美金，但是狡猾的奴隸主在這數(shù)字末增加個(gè)0，他的積蓄被騙走后，無(wú)奈回到肯塔基州。1830年得知自己又要被賣(mài)到南方腹地，將永遠(yuǎn)與他的妻兒分開(kāi)時(shí)，他開(kāi)始奮起反抗，帶著家人踏上“地下鐵路”，歷經(jīng)各種磨難，最終達(dá)到加拿大，與其他逃亡者一起建立新的家園。1849年，喬賽亞的自傳（The Life of Josiah Henson，F(xiàn)ormerly a Slave，Now an Inhabitant of Canada，as Narrated by Himself）出版，這本書(shū)激起了斯托夫人的寫(xiě)作靈感，寫(xiě)下了美國(guó)著名的反奴隸小說(shuō)《湯姆叔叔的小屋》。

《湯姆叔叔的小屋》講述了肯塔基州莊園主謝爾比先生由于債臺(tái)高筑，迫不得已把自己最喜愛(ài)的兩個(gè)奴隸——湯姆和小哈利——賣(mài)掉還債。哈利是謝爾比太太貼身女仆伊萊扎的兒子。 伊萊扎偷聽(tīng)到了謝爾比夫婦關(guān)于賣(mài)奴隸還債的談話，便連夜帶著小哈利逃離謝爾比莊園，在奴隸販子的追捕下，不顧一切踏著浮冰過(guò)了俄亥俄河，逃到自由州。在逃亡中她意外地遇見(jiàn)也從奴隸主那兒逃出來(lái)的丈夫喬治。于是，他們?nèi)胰艘黄鹎巴幽么?。湯姆也是在謝爾比莊園出生長(zhǎng)大，童年時(shí)就侍候過(guò)當(dāng)時(shí)年幼的主人，后來(lái)成了主人的奴隸總管。他做事干練，忠心耿耿，深得主人的信任。當(dāng)湯姆從伊萊扎那兒得到主人要賣(mài)掉自己的消息后，卻不愿逃走，認(rèn)為那樣做是背信棄義，辜負(fù)了主人對(duì)自己的信任，認(rèn)為自己應(yīng)為主人分憂，讓主人賣(mài)掉自己償還債務(wù)，于是湯姆憂傷地告別家人，跟著奴隸販子黑利上了駛往密西西比河下游的輪船。在船上，湯姆救起了不慎落水的小女孩伊娃，出于感謝，伊娃的父親圣克萊爾買(mǎi)下了湯姆，于是湯姆來(lái)到圣克萊爾的莊園為主人趕馬車(chē)，同時(shí)陪伴小女孩伊娃。后來(lái)伊娃病死，不久，圣克萊爾還沒(méi)來(lái)得及實(shí)現(xiàn)自己解放湯姆的諾言，也在一次意外事故中死去。圣克萊爾冷酷無(wú)情的太太瑪麗賣(mài)掉了湯姆，湯姆落到兇殘的種植園主雷格里手中。后來(lái)，湯姆因?yàn)榫芙^鞭打別的奴隸，拒絕說(shuō)出兩個(gè)逃跑女奴的下落，被雷格里毒打致死。

通過(guò)對(duì)比喬賽亞和湯姆叔叔，我們得知兩人有不少共同點(diǎn)，都是生來(lái)為奴，都得到過(guò)奴隸主的器重，都是因奴隸主的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題被迫賣(mài)掉其他人手中，同樣為人善良，忠厚。但是不同之處也很明顯。喬賽亞雖為黑奴，但為了贖回自由，他努力攢錢(qián)，力求獲得人身自由。后得知自己再次被販賣(mài)的時(shí)候，他終于受不了這般非人的遭遇，決心為自己和家人的自由和幸福奮起反抗，最終實(shí)現(xiàn)了自由夢(mèng)，獲得新生。但是湯姆叔叔的命運(yùn)就完全不同，他沒(méi)有努力拯救自己的悲慘命運(yùn)，而是逆來(lái)順受，聽(tīng)從奴隸主的擺布，最終成為犧牲品。由此，我們就能明白卡特為何認(rèn)為她的祖先是個(gè)有原則的人，湯姆叔叔所體現(xiàn)的盲目效忠于主人的特征是在喬賽亞身上無(wú)法找到的。通過(guò)提供相關(guān)的文學(xué)背景知識(shí)，學(xué)生就能深刻理解作者寫(xiě)這句話的深刻含義。

三、了解英語(yǔ)典故，加深學(xué)生對(duì)西方文化的了解

眾所周知，英語(yǔ)典故有著豐富的文化內(nèi)涵和濃厚的民族文化色彩，它們集中體現(xiàn)了西方文化，思想觀念、民族習(xí)慣和宗教信仰等方面特色。理解這些英語(yǔ)典故，對(duì)了解作者闡述的思想有很大的幫助。以課文為例，作者想要更多了解喬賽亞的英雄事跡時(shí)說(shuō)道，“I had traveled here to Hensons last home… to learn more about the man who was，in many ways，an African-American Moses.”摩西是何許人也，為何說(shuō)喬賽亞是非裔美國(guó)人的摩西，這就有必要對(duì)摩西所包含的寓意進(jìn)一步的解釋。根據(jù)基督教《圣經(jīng)》中的《舊約全書(shū)》的《出埃及記》記載，摩西是公元前13世紀(jì)時(shí)猶太人的民族領(lǐng)袖。他在猶太教、基督教、伊斯蘭教和巴哈伊信仰等宗教里都被認(rèn)為是極為重要的先知。按照《出埃及記》的記載，摩西受耶和華之命，率領(lǐng)被奴役的希伯來(lái)人逃離古埃及前往一塊富饒的應(yīng)許之地。在經(jīng)歷40多年的艱難跋涉，他在就要到達(dá)目的地的時(shí)候去世了。在摩西的帶領(lǐng)下，希伯來(lái)人擺脫了奴役的悲慘生活，學(xué)會(huì)遵守猶太十誡，并成為歷史上首個(gè)尊奉單一神宗教的民族。

既然作者將喬賽亞比作是摩西，兩者必有相似之處。從上文提到的喬賽亞一生的事跡，我們已經(jīng)了解到，喬賽亞取得自由之后并不是自己過(guò)著幸福的生活，而是幫助其他難兄難友跟他一起踏上“地下鐵路”，并最終在加拿大安家立業(yè)。他就像摩西一樣，帶領(lǐng)其他黑奴走向自由，因此作者用這樣的典故來(lái)形容喬賽亞，也可以看出作者對(duì)這位英雄的欽佩之情。

此外，喬賽亞面臨被奴隸主再次販賣(mài)，就要與家人永遠(yuǎn)分離的時(shí)候，他毅然選擇逃亡。他曾說(shuō)過(guò)，“我認(rèn)識(shí)北極星，就像伯利恒之星一樣。它告訴我哪里可以獲救。”（I knew the North Star… Like the star of Bethlehem，it announced where my salvation lay.）這里有一個(gè)圣經(jīng)典故，伯利恒之星（the Star of Bethlehem）也被稱(chēng)作圣誕之星或耶穌之星，是耶穌降生時(shí)，天上一顆特別的光體，在耶穌降生后指引來(lái)自東方的“博士”找到耶穌。根據(jù)提摩太前書(shū)1：15的說(shuō)法，“‘基督耶穌降世，為要拯救罪人。這話是可信的，是十分可佩服的?！币d的誕生，對(duì)猶太人來(lái)說(shuō)是個(gè)福音，猶太人歷經(jīng)亞述、巴比倫、羅馬等列強(qiáng)的奴役、欺壓而重軛難當(dāng)，苦不堪言，使他們的心中極其渴望這位拯救他們的彌賽亞早日降臨。因此，基督的降生對(duì)猶太人來(lái)說(shuō)，正是久盼的拯救者的到來(lái)；是脫離黑暗，得見(jiàn)光明的希望所在。

文章將北極星比作伯利恒之星，一是兩者在夜色中都能發(fā)出光芒，便于指導(dǎo)方向。北極星靠近整北方向，喬賽亞從肯塔基州逃亡，跟隨北極星，必定到加拿大。而伯利恒之星能指引 “博士”找到耶穌的誕生之地。二是從寓意上來(lái)說(shuō)，兩者指引的方向都能使那些在前行中迷失，深陷困境的人找到了希望。鑒于此，學(xué)生就可以明白，喬賽亞將北極星視為一顆救星，必有其寓意所在。

綜上所述，任何一門(mén)語(yǔ)言的形成與發(fā)展都離不開(kāi)該民族的歷史與文化。了解文章所蘊(yùn)含的豐富背景知識(shí)，不僅拓寬了學(xué)生知識(shí)面的，提高學(xué)習(xí)英語(yǔ)的興趣，還能提高對(duì)課文理解能力，培養(yǎng)學(xué)生對(duì)西方作品的欣賞能力。教師教授語(yǔ)言要注重加強(qiáng)對(duì)該語(yǔ)言的文化知識(shí)滲透，才能使學(xué)生真正掌握好英語(yǔ)。

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