不簡(jiǎn)單：中西文化中的“狗”和“貓”

王璐

語(yǔ)言是文化的載體，美國(guó)著名人類(lèi)學(xué)家Sapir曾說(shuō)：“語(yǔ)言不能脫離文化而存在?！泵糠N語(yǔ)言都承載著獨(dú)特的文化背景和風(fēng)俗習(xí)慣，因此，如果不了解語(yǔ)言中體現(xiàn)的社會(huì)文化，就無(wú)法真正掌握語(yǔ)言。隨著高考英語(yǔ)的改革發(fā)展，高考英語(yǔ)中也越來(lái)越多地融入了對(duì)英美文化的考查。如果考生不熟悉中西文化差異，在做題時(shí)就會(huì)丈二和尚摸不著頭腦，無(wú)法解題。下面，筆者以“狗”和“貓”在中西文化中的差異為例，為大家展示了解文化差異對(duì)英語(yǔ)學(xué)習(xí)的重要性。

英語(yǔ)中的Cats and Dogs

2013年重慶卷有一道單選題的題干中出現(xiàn)了這樣一句話(huà)：“It was raining cats and dogs this morning.”有的考生看到這個(gè)題目就驚呆了。“天上下起了小貓小狗們？！”真是難以想象！更不用說(shuō)理解題目然后做題了。其實(shí)，rain cats and dogs 是指“下傾盆大雨”。這個(gè)短語(yǔ)最早出現(xiàn)在英國(guó)劇作家Richard Brome于1652年創(chuàng)作的劇本《都市智慧》（The City Wit）中：“It shall rain dogs and polecats.”P(pán)olecats是一種類(lèi)似于雪貂的貓。1738年，英國(guó)小說(shuō)家Jonathan Swift在《禮儀對(duì)話(huà)》（A Complete Collection of Genteel and Ingenious Conversation）一書(shū)中使用了如今我們所熟悉的這種形式：“I know Sir John will go， though he was sure it would rain cats and dogs. （我知道約翰公爵會(huì)去的，盡管他確定會(huì)下傾盆大雨。）”不過(guò)，關(guān)于此短語(yǔ)的起源，《詞匯短語(yǔ)起源故事百科全書(shū)》（Facts on File Encyclopedia of Word and Phrase Origins）則給出另外一種說(shuō)法：“17世紀(jì)的英格蘭在下大雨的時(shí)候，一些城市的街道就會(huì)水流成河，而且這些污水中還會(huì)飄浮著大量的死貓死狗?！薄冻烧Z(yǔ)寓言大辭典》（Dictionary of Phrase and Fable）則說(shuō)這個(gè)短語(yǔ)起源于北歐：“在挪威的神話(huà)中，貓被認(rèn)為可以影響天氣。駕著風(fēng)暴而來(lái)的女巫據(jù)說(shuō)就化身為貓。而狗和狼則是風(fēng)暴神歐丁的隨從，其中狗是風(fēng)的象征?！庇纱丝梢?jiàn)，雖然關(guān)于這個(gè)短語(yǔ)的起源說(shuō)法不同，但是cats and dogs都與下大雨有關(guān)，了解了這個(gè)短語(yǔ)的文化背景就很容易理解題目啦！題干中的這句話(huà)翻譯成中文就是：今天早上下了傾盆大雨。

中西文化中的Dog

另外，2006年天津卷閱讀理解中出現(xiàn)過(guò)這樣一句話(huà)：“It can be pretty lonely as the top dog if no one likes your bossy ways.”句中的top dog是什么意思呢？一般來(lái)說(shuō)，一門(mén)語(yǔ)言中的詞匯構(gòu)成多少可以反映出該民族對(duì)一些事物的心理定式和價(jià)值判斷。在中國(guó)的傳統(tǒng)文化里，狗的形象歷來(lái)卑賤，“狗”在漢語(yǔ)中的定位往往與貶斥相連。俗話(huà)“狗肉不上正席”一語(yǔ)道破了中國(guó)人對(duì)狗的蔑視。漢語(yǔ)中有諸如“狗仗人勢(shì)”“喪家之犬”這樣的成語(yǔ)，還有諸如“走狗”“狗腿子”“狗眼看人低”等說(shuō)法，這些都是很好的例證。盡管如今狗成了很多家庭的寵物，狗的地位有所改變，但狗代表的反面形象卻深深植根于漢語(yǔ)文化中。若是用中國(guó)傳統(tǒng)文化中對(duì)狗的定位去理解top dog這個(gè)詞，那就風(fēng)馬牛不相及了。英語(yǔ)中有一句話(huà)：“Love me， love my dog.”其字面意思是：如果愛(ài)我，也要愛(ài)我的狗。翻譯成中文是：愛(ài)屋及烏。西方人為什么對(duì)狗如此鐘情？這要追溯到他們的祖先——古希臘/羅馬人。古希臘/羅馬人是出了名的愛(ài)狗，而英美文化的主流則來(lái)源于古希臘/羅馬文化。正因?yàn)槿绱?，英語(yǔ)中與“狗”有關(guān)的詞語(yǔ)多含褒義，且常用來(lái)比喻人的生活。例如：every dog has his day （凡人皆有得意日）、a lucky dog （幸運(yùn)兒）、big dog （要人；大亨）、sea dog （老練的水手）、gay/jolly dog （快活的人）、work like a dog （拼命工作）等。在西方文化中，賽馬、斗牛、斗狗、斗雞等各種賽事十分常見(jiàn)，在斗狗比賽中奪魁的那條狗被稱(chēng)為top dog。由于西方人對(duì)dog的喜愛(ài)，各種比賽中的“奪魁者，勝利者”也都被稱(chēng)作top dog，后來(lái)就用top dog表示“優(yōu)勝者；領(lǐng)軍人物；領(lǐng)導(dǎo)人，首領(lǐng)；主要負(fù)責(zé)人”的意思，沒(méi)有任何貶義。了解了top dog的含義，這句話(huà)就不難理解了：作為領(lǐng)導(dǎo)者，如果沒(méi)有人喜歡你的專(zhuān)橫，那你就會(huì)覺(jué)得很孤單了。

當(dāng)然，英文中也有關(guān)于狗的貶義表達(dá)，比如lazy dog （懶惰的人）、dirty dog （壞蛋）。再比如：Look not for musk in a dog's kennel. （狗嘴里吐不出象牙。）還有：Hungry dogs will eat dirty puddings. （饑不擇食。）但是，這些一般都與狗與生俱來(lái)的習(xí)性有關(guān)，并沒(méi)有背離西方人對(duì)狗的喜愛(ài)之情。

中西文化中的Cat

“貓”在中西文化中的差異也是非常明顯的。借用下面這個(gè)有趣的小問(wèn)題來(lái)看一下：

很多同學(xué)會(huì)回答：“Yes， he does.”因?yàn)樵跐h語(yǔ)文化中，貓是一個(gè)可愛(ài)、溫順的形象，就算有“懶貓”“饞貓”的說(shuō)法，其中也飽含了愛(ài)意，不至于令人討厭。但是，這個(gè)句子中的cat指的卻是“包藏禍心的人”，是十足的貶義詞。其實(shí)西方人也是喜歡養(yǎng)寵物貓的，貓是他們最親密的寵物之一，那為什么cat會(huì)有這樣一層意思呢？

西方人喜歡貓不假，但是有一種貓西方人則唯恐避之不及，那就是黑貓（black cat）！傳說(shuō)黑貓能跟魔鬼撒旦交談，并能與之和睦相處，而魔鬼撒旦也常變成黑貓的樣子去干壞事，所以，西方人認(rèn)為黑貓主兇。如果有人看見(jiàn)黑貓從面前跑過(guò)，他就會(huì)擔(dān)心是魔鬼出現(xiàn)了，可能會(huì)有倒霉事兒找上門(mén)來(lái)。另外，黑貓也常與可怕的女巫聯(lián)系在一起。女巫在西方文化中可不僅僅是會(huì)巫術(shù)、占卜那么簡(jiǎn)單，她們被認(rèn)為天生就是魔鬼的化身，天生就有魔鬼的力量以及天生就滿(mǎn)心憤怒和妒忌。西方傳說(shuō)中的女巫頭戴黑尖帽，身披黑斗篷，面目可憎，常騎一把破掃帚，身邊跟著一只黑貓，喜歡在月黑風(fēng)高之夜，從天空中飛過(guò)去干壞事。也許是因?yàn)樨埑Ｅc女巫聯(lián)系在一起的緣故，貓的形象也加入了邪惡多變的因素。

凡事總有例外，英國(guó)小說(shuō)家John Galsworthy在《銀匙》（The Silver Spoon）里有這樣的描寫(xiě)：“There's nothing for it but to wait and see how the cat jumps. （眼前只有靜待，看看事態(tài)如何發(fā)展。）”See how the cat jumps或wait for the cat to jump的意思都是“見(jiàn)風(fēng)使舵；隨機(jī)應(yīng)變；觀望形勢(shì)然后行動(dòng)”。這種表達(dá)則來(lái)自于海員們對(duì)貓的喜愛(ài)。海員們認(rèn)為貓與暴風(fēng)雨關(guān)系極大，貓尾有疾風(fēng)，觀察貓尾的一舉一動(dòng)就可判斷天氣的變化。如果貓?zhí)芍?，尾巴朝東，就預(yù)示有雨；尾巴朝西，就預(yù)示會(huì)艷陽(yáng)高照；如果貓?jiān)诩装迳吓軄?lái)跑去，并且不時(shí)地往桅桿上躥跳，就預(yù)示會(huì)有風(fēng)暴。西方文化中還有“貓有九命”一說(shuō)，是指貓的生命力很強(qiáng)，不會(huì)輕易被殺死。因此，a cat has nine lives就表示“（某人的）生命力強(qiáng)”。

小小的“狗”和“貓”在中西文化中的差異顯然會(huì)給我們的英語(yǔ)學(xué)習(xí)帶來(lái)不小的影響?？梢?jiàn)，我們要想真正學(xué)好英語(yǔ)，必須多了解更多事物在中西文化中的差異，深入了解更多英美文化背景知識(shí)。