直立行走的恐龍

江泓

在距今8000萬年前的北美洲西部，春天的到來催促著植物發(fā)出新芽，樹木間鳥兒發(fā)出清脆的鳴叫聲。白堊紀晚期已經(jīng)出現(xiàn)了分明的四季更迭，春天對于萬物來說都是復蘇的季節(jié)，其中就包括體形巨大的鴨嘴龍。

一大群鴨嘴龍從南方而來，它們是不畏艱險和疲倦的旅行者，為了尋找食物能夠遷徙很遠的距離。新長出的葉子吸引了鴨嘴龍們，它們張開扁平寬大的嘴巴，大口咬下枝葉，然后有滋有味地咀嚼起來。一些小鴨嘴龍因為夠不到頭頂上的樹葉急得“唧唧”直叫。細心的鴨嘴龍媽媽咬下最嫩的樹葉，然后低下頭送到孩子們的嘴邊。有的鴨嘴龍為了吃到更高處的樹葉，就依靠后肢站立起來，大部分鴨嘴龍則依靠四肢站立。這些大家伙安靜地吃著食物，那樣子從遠處看就像一群游蕩在平原上的野牛。

正當鴨嘴龍享受著美食時，一只巨大的血王龍出現(xiàn)在不遠處的山丘上，它瞪著一雙殺氣騰騰的大眼睛朝這邊看了過來。血王龍的出現(xiàn)打破了這里的寧靜，鴨嘴龍們紛紛發(fā)出“嘎嘎”的警報聲！為了躲避近在咫尺的死神，整個鴨嘴龍群開始快速撤離，它們的四肢在地面上奔跑，發(fā)出隆隆的響聲。在群體外圍的鴨嘴龍不時回頭觀察血王龍的一舉一動，令它們驚訝的是，血王龍并沒有靠近，看來這只暴龍并不餓。盡管血王龍沒有發(fā)起攻擊，但是鴨嘴龍們并沒有停下腳步，它們要找一個更安全的地方休息。

鴨嘴龍的發(fā)現(xiàn)

19世紀初，科學家們第一次在歐洲發(fā)現(xiàn)了巨大的恐龍化石，但是在大西洋另一邊的北美洲地下似乎什么都沒有。到了1858年，一支地質(zhì)勘探隊來到新澤西州的哈登菲爾德搞調(diào)查，他們聽當?shù)厝苏f在附近的礦坑中挖出了幾塊巨大的骨頭。勘探隊立即開始了發(fā)掘工作，他們將發(fā)現(xiàn)的化石編號后打包運往費城自然科學院。

費城自然科學院院長約瑟夫·雷迪在看到這些化石之后激動不已。這些化石證明北美洲曾經(jīng)也生存過巨大的遠古生命。為了進一步了解情況，雷迪立即前往哈登菲爾德，他參與了剩下的發(fā)掘工作。當所有的化石集齊到實驗室后，雷迪與其他研究人員對化石進行了研究和組裝，從而證明：這是北美洲發(fā)現(xiàn)的第一具恐龍化石。值得一提的是，雷迪在對恐龍化石進行裝架時，采用了讓其雙腳站立的姿態(tài)，在那個普遍認為恐龍是靠四腳爬行的時代里，這個設想是相當前衛(wèi)的。

就在發(fā)現(xiàn)化石的同一年，雷迪將北美洲的第一種恐龍命名為“Hadrosaurus”，意思是“強壯的蜥蜴”，名字的意義來自于其化石中粗壯的骨骼。從名字的本意看，鴨嘴龍的中文名顯然是來自其標志性的扁平嘴巴。

牙多胃口好

鴨嘴龍是一種體形較大的恐龍，其體長7—10米，臀高3.5米，體重約6噸。鴨嘴龍長有一個長度超過1米的扁長大腦袋，嘴巴的前部扁平，沒有牙齒。在鴨嘴龍的大腦袋上面長有一雙小眼睛，別看眼睛小，它的視力還是相當不錯的。鴨嘴龍的脖子較短，后面的身體又寬又壯，身后的大尾巴又粗又有很多肉。鴨嘴龍的四肢強壯，前肢長有四指，后肢長有三趾。雖然后肢比前肢要粗壯很多，但是鴨嘴龍大部分時間都是靠四肢行走的，只有在快速奔跑時才會單獨使用后肢運動。

從外表上看，鴨嘴龍的鴨子嘴是其標志，其實在它的大嘴巴里還暗藏玄機。在鴨嘴龍的面頰內(nèi)部長有數(shù)量超多的牙齒，這些牙齒小而細長，多棱且邊緣長有葉片狀的齒。鴨嘴龍的牙齒每幾十顆排成一排，然后一排排牙齒組成一個完整的齒列，在其嘴巴上下左右共有四組這樣的齒列。鴨嘴龍的齒列中一共有超過2000顆牙齒，它是目前發(fā)現(xiàn)的牙齒最多的恐龍。

鴨嘴龍嘴中密密麻麻排列在一起的牙齒形成了高效的咀嚼面，就算是堅硬的松樹葉也能被輕易磨碎。當鴨嘴龍大口大口地將各種植物的葉子含在嘴中時，它們會慢慢咀嚼，然后再將食物磨碎吞到肚子里面去。對食物進行咀嚼加工減輕了其胃腸的負擔，提高了對食物的吸收利用，這成為鴨嘴龍及其家族在白堊紀時期興旺發(fā)達的重要原因之一。

鴨嘴龍的世界

鴨嘴龍生存于距今8000萬年前至7800萬年前的白堊紀晚期，當時北美洲的地形與今天截然不同，在大陸的中間有一片被稱為“西部內(nèi)陸海道”的淺海，鴨嘴龍就生活在這片海的西面。由于海洋的存在，被分開的陸地獲得了足夠的降水，降水產(chǎn)生的河流形成了富饒的沿海平原，平原上生長的植物成為了鴨嘴龍食物的來源。從發(fā)現(xiàn)鴨嘴龍的地層中，古生物學家找到了大量海洋生物的化石，這也證明鴨嘴龍是生活在海邊的。

鴨嘴龍是典型的群居動物，一個鴨嘴龍群體有的時候能夠達到上百只，它們會成群結隊地順著沿海的平原前進并尋找食物。別看鴨嘴龍樣子呆呆的，實際上卻是內(nèi)心溫柔的好父母。它們會修筑巢穴產(chǎn)蛋，然后好好照顧和保護自己的蛋，直到恐龍寶寶出生。在小恐龍的成長中，鴨嘴龍父母依然會幫助和保護它們。這樣看來，鴨嘴龍的生活可是很溫馨的哦。

正如故事開篇中提到的，與鴨嘴龍生活在同一時代的動物中就有可怕的血王龍，而血王龍與暴龍是近親。血王龍體長7—9米，高約2.5米，體重3噸。盡管它的體形比暴龍小，但是它完全有能力獨立殺死一只成年的鴨嘴龍。當遇到血王龍時，鴨嘴龍一般會依靠群體的力量保護自己。除了血王龍，與鴨嘴龍生活在一起的恐龍還有腦袋上長角的角龍類和長羽毛的馳龍類等等，它們一起構成了一個奇異的世界。

作為在北美洲發(fā)現(xiàn)的第一種恐龍，鴨嘴龍開啟了這片大陸輝煌的古生物學研究歷史，在它之后將有更多著名的恐龍被發(fā)現(xiàn)。

（責任編輯 何慶梅）