地球毀滅大猜想之一：木星過山車

在浩瀚無(wú)垠的宇宙中，有無(wú)數(shù)新的恒星誕生，也有無(wú)數(shù)的恒星死亡。而伴隨著這些恒星走向滅亡的，還有它們周邊的行星以及行星上的生命。

離地球最近的一顆恒星——太陽(yáng)，已經(jīng)存在了50億年。根據(jù)天文學(xué)家計(jì)算，太陽(yáng)還能繼續(xù)存在50億年。那么，我們?nèi)祟愂遣皇强梢愿哒頍o(wú)憂地在地球這顆行星上再生活50億年呢？

這恐怕不一定！

即使不考慮那些破壞環(huán)境的人類活動(dòng)，在茫茫的宇宙空間中，也埋伏著一些“超級(jí)殺手”。

我們要說的第一個(gè)超級(jí)殺手，就是太陽(yáng)系里的木星。

木星是太陽(yáng)系里個(gè)頭最大的行星，它的體積是地球的1 316倍。我們的地球有堅(jiān)硬的巖石和地殼，所以被稱為巖質(zhì)行星（水星、金星和火星也是巖質(zhì)行星）。木星則不同，除了核心部位有一個(gè)很小的固體核以外，其他部分全部由氫氣和氦氣組成，是一個(gè)徹頭徹尾的氣體行星。它和土星、天王星、海王星一起，被統(tǒng)稱為類木行星。和巖質(zhì)行星相比，類木行星普遍個(gè)頭大、密度小，可以說，個(gè)個(gè)都是“虛胖子”！

看到這里，也許你會(huì)覺得奇怪，為什么太陽(yáng)系里的行星商量好似的排列著，先是四顆小個(gè)子巖質(zhì)行星，然后是四顆大塊頭類木行星，小個(gè)兒在前，大個(gè)兒在后。

其實(shí)，組織行星“排隊(duì)”的正是我們常說的萬(wàn)有引力。

讓我們回到50億年前，太陽(yáng)還沒有誕生的時(shí)候。那時(shí)，太陽(yáng)系所在的宇宙空間被一片星云所占據(jù)，星云的主要成分是氫氣和氦氣，還有少量的巖石和金屬。某一天，星云開始收縮，太陽(yáng)逐漸形成。

太陽(yáng)的引力十分巨大，會(huì)將周邊的物質(zhì)吸到自己的身體里。和巖石、金屬相比，氫氣和氦氣由于質(zhì)量比較小，更容易被太陽(yáng)所吸引，所以，在臨近太陽(yáng)的區(qū)域，所有的氫氣和氦氣都被太陽(yáng)席卷一空。而在這個(gè)區(qū)域形成的行星，只能聚集起巖石和金屬材料，從而形成巖質(zhì)行星。在距離太陽(yáng)比較遠(yuǎn)的區(qū)域，除了巖石和金屬以外，還能保留大量的氫氣和氦氣，于是就形成了類木行星。

一直以來(lái)，天文學(xué)家們相信，在太陽(yáng)系外，其他行星也是這樣有序地排隊(duì)。然而，1995年發(fā)現(xiàn)的一顆太陽(yáng)系外的行星，卻讓天文學(xué)家們大跌眼鏡。

這顆行星被命名為“飛馬座51b”（也被稱為“柏勒洛豐”） ，是一顆類木行星。它圍繞著一顆類似太陽(yáng)的恒星——飛馬座51運(yùn)動(dòng)。由于飛馬座51b的表面溫度很高，達(dá)到了1 000多攝氏度，于是，天文學(xué)家們給它起了一個(gè)形象的名字——熱木星。

近年來(lái)，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，有熱木星的星系，不會(huì)出現(xiàn)有序的行星排隊(duì)現(xiàn)象，相反，可能還會(huì)出現(xiàn)星系災(zāi)難。而始作俑者往往就是熱木星。

和我們的木星一樣，熱木星原本也形成于距離其母星比較遙遠(yuǎn)的區(qū)域。但在其漫長(zhǎng)的形成和演化的過程中，它的軌道會(huì)慢慢發(fā)生變化。一開始，軌道變化的影響并不大，可隨著時(shí)間的推移，熱木星的軌道越來(lái)越靠近它的母星，受到的引力也越來(lái)越大。在熱木星“熱情”地奔向母星的過程中，不可避免地會(huì)碰到其他行星，比如像火星、地球這樣的巖質(zhì)行星。而熱木星的光臨，對(duì)這些巖質(zhì)行星來(lái)講，絕對(duì)是一場(chǎng)災(zāi)難！

如果兩顆星見面時(shí)，它們離得很近，熱木星就會(huì)毫不留情地露出它的“獠牙”，迅速地“打包”巖質(zhì)行星并且將其吞進(jìn)肚子。

如果兩顆星沒有離那么近，質(zhì)量巨大的熱木星就會(huì)利用自己強(qiáng)大的引力，改變巖質(zhì)行星的軌道。這個(gè)時(shí)候，巖質(zhì)行星就會(huì)像坐上了過山車一樣被拋離自己的母星。它雖然逃過了粉身碎骨的命運(yùn)，卻從此在宇宙中孤獨(dú)漂泊。實(shí)際上，通過望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了10多顆這樣的“流浪行星”。

我們的太陽(yáng)系從誕生之初到現(xiàn)在已經(jīng)過去50億年。很幸運(yùn)的是，我們的木星并沒有演變成熱木星，直到現(xiàn)在，它還在扮演著地球保護(hù)神的角色。然而，也許會(huì)有那么一天，因?yàn)橐恍┨厥獾脑?，木星的軌道?huì)發(fā)生微小的改變；也許這種改變已經(jīng)發(fā)生，只不過我們還未觀測(cè)到。

當(dāng)有一天，木星真的變成了熱木星，呼嘯著向地球飛來(lái)的時(shí)候，地球及地球上的我們將面臨滅頂之災(zāi)！讓我們共同祈禱，這一天不要到來(lái)！