你不知道的“生物黑客”

楚云汐

談到“黑客”，也許大家腦海里浮現(xiàn)的是計算機黑客。其實，另一種黑客也挺火，它的全名叫作“生物黑客”。

潛力無窮的“生物黑客”

“生物黑客”又被稱為“自己動手生物學(xué)家”“車庫生物學(xué)家”等，這是一類喜愛生物科學(xué)的民間團體，團體成員主要通過書籍或者網(wǎng)絡(luò)來獲取生物學(xué)知識，并通過網(wǎng)絡(luò)購買與生物學(xué)有關(guān)的實驗室設(shè)備，在家里的車庫或者客廳內(nèi)完成一些生物實驗，比如提取菠蘿基因、改造大腸桿菌的基因等。加入“生物黑客”團體很容易，只要你家里能騰出足夠大的空地方，然后再擺上生物儀器，開始做生物實驗，那么你就是其中一員了。

不過，雖然與計算機黑客一樣，都是“黑客”，但是“生物黑客”的宗旨并不是制造麻煩，而是為了對生物科學(xué)進行探索。生物工程成本的日益下降和大眾對生物學(xué)自發(fā)的喜愛之情，催生了這類特殊的黑客團體。

2001年，讀取100萬個DNA堿基對的費用大約為10萬美元，如今只需幾毛錢。向一家生物技術(shù)公司訂購水母的DNA需付幾百塊錢，而廉價的二手生物設(shè)備只要數(shù)千塊就能搞定。如果一個人自學(xué)生物科學(xué)的能力足夠強，那么，他或者她甚至能自己做一個工本費連150元都不到的DNA分析儀。美國麻省理工學(xué)院的一位生物工程專業(yè)的畢業(yè)生，花3000多美元采購了所需用的實驗用品和設(shè)備?，F(xiàn)在，這名畢業(yè)生把網(wǎng)購來的設(shè)備安放在臥室的壁櫥里，組建了一個“迷你實驗室”。

這意味著生物技術(shù)的發(fā)展空間不再局限于專業(yè)人士的實驗室，今后，最牛的生物技術(shù)很有可能像科幻大片中描述的那樣，就誕生在鄰居家的車庫里。

20世紀(jì)70年代，蘋果計算機已經(jīng)由喬布斯和同伴在車庫里共同完成，拉里·佩奇和謝爾蓋·布林的谷歌公司也誕生于朋友家的車庫里。未來，車庫中一定會走出更傳奇的生物牛人，“車庫傳奇”將在生物界繼續(xù)它的旅程。

生物技術(shù)的新“車庫傳奇”

美國有許多生物學(xué)的網(wǎng)絡(luò)開放平臺。在平臺上，基因?qū)＜液蛺酆谜呖梢杂H密交流，分享彼此的心得和成就。只要對生物學(xué)有想法，并愿意自學(xué)，任何人都可以利用平臺上的資源，如同蓋一幢“生物大樓”，專業(yè)的生物人士是造“生物磚”的人，那些“生物黑客”是完成生物工程的設(shè)計組裝人員，他們分散在全世界的各個角落。當(dāng)然，有的精英可能既是造“生物磚”的人，又是用“生物磚”去蓋樓的人，比如克雷格·文特爾。美國人文特爾是首個對某種細(xì)菌基因組進行排序的專業(yè)人士。他成立了一家私人公司，雇了一群人，與政府出資支持的人類基因工程研究展開了競爭。文特爾算是最高級別的“生物黑客”了吧。

目前，“生物黑客”已經(jīng)有了不小的成就。

31歲的美國計算機工程師梅瑞蒂絲·帕特森，在自家的餐廳里成功改良了優(yōu)格菌——酸奶里的一類菌種。這種經(jīng)過改良的優(yōu)格菌，遇到三聚氰胺——毒奶粉中的有害物質(zhì)就會泛綠光，發(fā)出警示。

3名德國科普作家在辦公室里開辟了一塊“生物試驗田”。他們在網(wǎng)上購買了分離DNA的離心分離機、能照亮DNA碎片的燈箱、能給微量物質(zhì)稱重的儀器和一些消毒儀器等，然后，他們從海鮮店買來生魚片作為研究材料。經(jīng)過幾個月的努力，他們提取了生魚片中一種名為COX1的基因。之后，他們又成功地發(fā)現(xiàn)了一種對運動有益的特殊基因。

最牛的是一家農(nóng)業(yè)生物技術(shù)公司，它是從一個地下室發(fā)展起來的，后來逐步走上正軌。這家公司轉(zhuǎn)手的時候，賣出了幾個億的價錢。

美國馬薩諸塞州的一個由幾名“生物黑客”組成的小團體，還建立了一個對外開放的生物實驗室，實驗室的化學(xué)品和實驗設(shè)備都可以免費使用，比如，實驗室有一套低溫冷凍設(shè)備——要使溫度下降到能對細(xì)菌“動手腳”的程度，低溫條件是必不可少的。雖然是“民辦”的，但這個實驗室看起來非常有“專業(yè)味道”。它之所以如此專業(yè)，是因為有幾名創(chuàng)辦人本來就是學(xué)生物的。

盡管現(xiàn)在加入“生物黑客”團體的人在逐漸增多，但仍然沒形成“全球氣候”。未來，隨著生物技術(shù)成本越來越低，相信會有更多的人愿意嘗試“家庭式基因工程”。

“趕潮流”的風(fēng)險難以預(yù)測

做一名“生物黑客”可能是當(dāng)今人們最潮的想法，但最潮的想法一般都具有很高的風(fēng)險：太時尚，不容易被世人接受； 不成熟，容易出紕漏。

有人說，世界上最具破壞力的是DNA，有點兒道理。2009年，H1N1甲型流感爆發(fā)5天后，這種病毒的基因只不過換了幾個位置，就讓整個墨西哥陷入了困境：60多人死于該流感，上千人感染了H1N1甲型流感。

所以，一些人擔(dān)心，如果生物技術(shù)變得特別開放，開放到在任何地方都有其身影，那么，“生物黑客”可能會鬧出非常大的亂子，比如弄出一個變種的“超級病毒”，讓各種抗病毒藥物統(tǒng)統(tǒng)失效。所以，有一批人很反感“生物黑客”的存在。

支持生物技術(shù)“車庫化”的那些人則稱，生物技術(shù)很重要，決不能被少數(shù)人壟斷。他們的觀點是，官僚主義讓最新生物技術(shù)的推廣過程變得十分繁瑣，這會延長解決問題的時間，不利于問題的解決。與此同時，那些權(quán)力欲望特別強烈的官僚主義者，很可能也會因為利益驅(qū)動放棄一些有效解決問題的新技術(shù)。

實際上，“生物黑客”所具備的危險性是生物技術(shù)本身的特點造成的，像所有強大的技術(shù)一樣，生物技術(shù)也是一把雙刃劍。解決這個問題的關(guān)鍵，是看將生物技術(shù)交給更多的人（即生物技術(shù)“平民化”）之后，得到的更多還是失去的更多。雖然政府和大學(xué)里的科研機構(gòu)出了許多成果，但是“生物黑客”的成果也不少。

“生物黑客”多了究竟是好還是壞，也許很快，我們就能找到這個問題的答案。