英文字母表背后的秘密

佚名

第27個字母曾經(jīng)存在

這個扭來扭去的字母“&”，曾經(jīng)是字母表中的第27個字母，它在1世紀時被發(fā)明。羅馬的抄寫員龍飛鳳舞地將拉丁單詞et寫成了&的樣子，也就是單詞and的意思。這個字母19世紀時首次出現(xiàn)在英文字母表中，發(fā)音與單詞and的發(fā)音相同。除了被當作連詞來用，&還能替代單詞里的et。

為什么q后面總跟著u

除非外來詞匯，如qibla，qigong，qawwali等，一般情況下，q后面總有u緊緊跟隨。在諾曼人入侵英國之前，英語中本沒有q，像queen，quick這樣的單詞都是拼成cwin，cwic。是講法語的諾曼人開始將q和u放在一起發(fā)出了[kw]這個音，然后就一直這樣使用下來。

為什么w的發(fā)音是“double-u”

W是字母表中唯一一個多音節(jié)的字母，它叫“double-u”就是因為它以前的寫法是uu。從前，u和v的發(fā)音是一樣的。u放在單詞中間，v在單詞開始。所以upon就寫成vpon，save寫成saue。還是諾曼人占領英國的時候，將兩個u并在一起，將底端削尖，就成了今天的w，雖然樣子變了，但讀音并沒變。

為什么華盛頓沒有J大街

華盛頓的街道按字母表從A到I，然后跳過了J，接著變成了K。雖然謠言四起，說沒有J是由于當時起名時城市規(guī)劃者的私人恩怨，但真實的原因是：在當時，J不過是I的另一種變體，沒必要再重復。J的設計來源于I，用法也和I相同，羅馬數(shù)字XIII就寫成XIIJ。一直到了1524年，意大利的語法學家才將I和J的發(fā)音區(qū)別開來，但一直到18世紀還會出現(xiàn)混用的現(xiàn)象。

為什么圣誕節(jié)Christmas可以寫成Xmas

有些基督徒覺得把Christmas簡化成Xmas是對基督的極大冒犯，但其實并不是這樣的。X的起源本身很神秘，所以，這也是它在英語和數(shù)學中都代表未知的原因。X開始被用于腓尼基語中一個代表“魚”、讀如“Samekh”的象形字母，意思是魚。讀音是[s]，后來希臘人使用了它，改名為chi，發(fā)音為[ks]，再后來，羅馬人將x從希臘字母里拿出來，配合卡爾西堤字母里的x發(fā)音。所以，被用在Xmas的x是雅典的Chi，Chi是希臘語基督的首字母。Xmas是在16世紀首先被宗教人士所使用，然后流行開來的，所以，Xmas表示Christmas很貼切。

大寫字母和小寫字母

英語字母源于拉丁語和希臘語，而大小寫也是從那時候開始的。當時，拉丁語和希臘語只有大寫，小寫是后來為了書寫方便才簡化或添加的。到了9世紀，小寫字母正式啟用，大寫被用來表示強調(diào)。

為什么鍵盤用QWERTY這種排列

第一臺打字機看起來像鋼琴一樣，鍵盤的排列也是按照字母表的順序。日本京都大學的學者發(fā)現(xiàn)，這種按字母表順序排列的方式被改成QWERTY，是因為電報員覺得那樣很麻煩，而且不方便破解摩斯密碼。而當時，電報操作員往往是新打字機的最初使用群體。實際上，打字機之父Sholes差點兒就把R現(xiàn)在的位置換成摩斯圓點，那就會變成QWE.TY鍵盤。但是當時QWERTY鍵盤已經(jīng)太火、太通用了，Sholes無法輕易改變。再后來電腦出現(xiàn)，人們就直接把這個鍵盤照搬了。

為什么我們從左往右寫字

楔形文字從公元前3500年開始出現(xiàn)，進而形成了所有現(xiàn)代字母表的基礎。而楔形文字是從左往右書寫的。雖然無法證實，但是據(jù)說我們從左往右書寫是由于右撇子主導。不過有趣的是，希臘文剛出現(xiàn)時是從右往左寫的。沒過多久，它就變成了左右交互的書寫方法，每寫一行換一次順序：如果第一行從左往右，那么第二行就從右往左，第三行從左往右，依此類推。因為每行都要換方向，所以每個單詞也要換方向，你上一行看的正常單詞，下一行就好像在鏡子里看一樣。不過這種書寫方式很快就被拋棄了，然后從左往右就成了希臘語和拉丁語的標準寫法，英語也延續(xù)了這一傳統(tǒng)。

消失的z

2010年，網(wǎng)絡上有一個謠傳，說英語語言中心委員會要將z“踢出”字母表。ELCC同意將z刪除，從此英語的發(fā)音就會簡化，英式英語和美式英語的拼寫也更為相近。所有z開頭的單詞中，z都會被x取代，其他地方的z則換成s，我們看到的單詞就會變成“xoo”“xodiac”“xero”“materialise”“analise”“visualise”，等等。不過，ELCC并沒有真的這樣打算，一切都只是謠傳。但是歷史上真的有一段時期字母表里是沒有z的。大約公元前300年時，羅馬的一位督察官Appius Claudius Caecus將z從字母表里刪除，因為它的使用率太低。不過后來它又被召喚回來了，但因為z的使用量比較少，所以它被排在了字母表的最后一位，然后就一直在最后一位。