一根價(jià)值1億美元的軍事“天線桿”

徐立新

20世紀(jì)70年代中期，美國國防部武器供應(yīng)商——美國雷神公司，跟加拿大軍方簽署了一項(xiàng)價(jià)值8000萬美元的秘密軍事合作協(xié)議，承諾在半年時(shí)間內(nèi)，幫助他們?cè)诩幽么蟊辈康貐^(qū)，設(shè)計(jì)和生產(chǎn)出上千根能在惡劣天氣情況下接收軍事數(shù)據(jù)的天線，并且保證這些天線在戶外能被士兵輕松搬移和安裝。

軍方要求該天線在狂風(fēng)頻發(fā)、冬季最低溫度達(dá)到零下20℃的情況下，依然正常工作。同時(shí)還要求在安裝時(shí)，天線離地面必須有10米高的距離。原來，軍方會(huì)在惡劣的天氣條件下，派出一個(gè)3人士兵小分隊(duì)，步行將天線桿運(yùn)往不同的戰(zhàn)略要地，然后將天線架設(shè)在頂部，埋好，之后士兵才能返回。

這就意味著天線桿必須足夠輕便，這樣才能便于士兵搬運(yùn);同時(shí)又要非常堅(jiān)固，這樣才能在無人看管和維修的情況下正常工作，不會(huì)被大風(fēng)吹倒，被大雪壓斷。

但要命的是，偏偏雷神公司所在的加利福尼亞州很少有這么低的氣溫，結(jié)果公司里的工程師忽視了一個(gè)重要的問題——在加拿大北部寒冷的冬天，天線上由積雪而凍結(jié)成的冰，會(huì)導(dǎo)致天線桿上的負(fù)重不斷增加，最終會(huì)“咔嚓”一下折斷。

但等發(fā)現(xiàn)這個(gè)問題時(shí)，設(shè)計(jì)已經(jīng)進(jìn)入尾聲了，交付的日期近在眼前。雷神公司一下慌了，立即召開緊急應(yīng)對(duì)會(huì)議，商討如何解決眼前的這個(gè)大麻煩，最終形成以下幾種方案。

一、將天線桿增粗加厚，這樣便能承受住更大的負(fù)重?？蛇@樣一來，士兵搬運(yùn)和安裝它們時(shí)就費(fèi)勁了。

二、在天線上增設(shè)一個(gè)融雪設(shè)備，不讓天線上結(jié)冰。但問題是天線上并不通電，也沒有微波爐那樣的設(shè)備，雪沒法融掉。

三、通過振動(dòng)將天線上的雪花振落掉?？商炀€并不能自己振動(dòng)，需要加裝上一個(gè)振動(dòng)設(shè)備。

四、給天線罩上一個(gè)防雪的罩子。但這個(gè)罩子也必須得在天線桿上生根，同樣也會(huì)增加天線桿的負(fù)重。

還有人建議，干脆放棄天線桿，使用其他方法把天線固定在空中10米高的某個(gè)指定位置。但短時(shí)間內(nèi)根本找不到一種能讓天線懸浮在空中的辦法，而且還要保證它是靜止不動(dòng)的。

天線桿必須既輕又重：輕，才便于搬運(yùn);重，才能頂住大風(fēng)的侵襲。實(shí)際上這又是完全矛盾的。雷神公司苦惱極了，如果放棄合作，不僅要損失8000萬美元，而且還要賠付近2000萬美元的高額單方毀約費(fèi)。

就在他們一籌莫展之際，有一個(gè)叫亨特的工程師突然站了出來，他說：“天線桿的自身重量和承重量不會(huì)因?yàn)闀r(shí)間的變化而變化，也就是說它自始至終都是固定不變的。實(shí)際上，它只有在天線上有了積雪和結(jié)冰之后才會(huì)變重?！?/p>

看著大家一頭霧水的樣子，亨特繼續(xù)說：“也就是說，我們只要設(shè)計(jì)出一根在搬運(yùn)時(shí)輕便，而在安裝后變得堅(jiān)固的天線桿就行了?！?/p>

亨特的解決方案是，把天線桿的表面設(shè)計(jì)成凹凸不平狀，這樣，當(dāng)它立在冰冷的戶外或遇到大雪天時(shí)，雪花便很容易黏附上去，形成冰。而冰又是一種非常堅(jiān)固的材料，結(jié)了厚冰的湖面連一輛坦克都能承載住，“也就是說，讓冰把天線桿‘凍結(jié)得更加堅(jiān)固”。

這個(gè)方案果然奏效了，實(shí)驗(yàn)環(huán)境下的天線桿被一層層厚實(shí)的冰包裹起來，形成一個(gè)大冰柱，完全能承受住結(jié)了厚厚一層冰的天線，還不需要任何的輔助設(shè)備和其他投入。

“解鈴還須系鈴人”，原來制造問題的始作俑者——冰，恰恰也是解決問題的鑰匙，工程師亨特跳出了解決問題的固定思維框架，找到了一個(gè)全新的思路。