永州“異蛇”考辯

永州市位于湖南省西南部，東臨瀟水河畔，西靠南嶺山脈。永州古稱零陵郡，因舜帝南巡駕崩于寧遠九嶷山而得名。隋開皇九年（公元589年），零陵更名為永州。又因瀟水與湘江在城區(qū)匯合，永州自古雅稱“瀟湘”。永州地屬中亞熱帶大陸性季風(fēng)濕潤氣候區(qū)，境內(nèi)奇峰峻嶺，林地交錯，河流密布，水系發(fā)達;區(qū)域內(nèi)植物區(qū)系構(gòu)成復(fù)雜，屬華東、華南、華中三大植物區(qū)系的交匯地帶;動物區(qū)系為東洋界華中區(qū)，且受華南區(qū)系的滲透，是我國毒蛇的主要分布地之一。

永州的歷史文化底蘊非常深厚，歷代文人墨客曾為其留下了大量的詩、文、銘、書畫、崖刻。尤其是唐代著名文學(xué)家柳宗元在永州謫居10年，寫出了《永州八記》和《捕蛇者說》等千古佳作。自《捕蛇者說》被選入我國中學(xué)語文課本后，可謂家喻戶曉、深入人心。《捕蛇者說》雖是一篇不足600字的紀實性散文，但在大文豪的神來之筆下，“永州異蛇”卻因三異（形態(tài)異、毒性異、療效異）而名揚海內(nèi)外。

近年來，隨著永州地區(qū)蛇養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，蛇類系列產(chǎn)品的研制及開發(fā)在廣度、深度等方面已取得了突破性的進展。與此同時，由“異蛇”物種界定所引起的爭議也受到了生物學(xué)界及醫(yī)、藥學(xué)界的廣泛關(guān)注。有人認為“異蛇”綜合了蝮蛇、五步蛇、銀環(huán)蛇等毒蛇的特點，是幾種劇毒蛇的總稱。也有人認為“異蛇”就是銀環(huán)蛇，而現(xiàn)今的“永州異蛇”一詞才是永州地區(qū)毒蛇的總稱。更有人認定“異蛇”及捕蛇者“蔣氏”的故事均系杜撰，人世間并不存在“異蛇”這一種類。

“永州之野產(chǎn)異蛇，黑質(zhì)而白章?！薄恫渡哒哒f》的第一句便明確指出異蛇的產(chǎn)地為永州郊野，其具有黑色的身體及白色的紋理。按現(xiàn)代分類學(xué)的概念，每一特定物種均各有自己的特征，沒有兩個物種在形態(tài)學(xué)上完全相同;而每個物種又保持各自一系列遺傳特征，據(jù)此可界定其界、門、綱、目、科、屬的分類地位，并反映其獨特的進化歷史。蛇類的皮膚顏色豐富，透過鱗片可在體表形成不同色彩的斑紋，以構(gòu)成醒目的外部識別特征，其可起到保護、擬態(tài)或警告的作用?？v觀《捕蛇者說》全文，對異蛇的外觀描述僅有“黑質(zhì)而白章”，故黑身白紋的形態(tài)學(xué)特征便成為界定異蛇分類地位的重要標準之一。

永州地區(qū)的蛇類分布具有熱帶類型及溫帶類型的雙重性，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)蛇亞目4科（閃鱗蛇科、游蛇科、眼鏡蛇科、蝰科）共30余種。主要毒蛇，種類有眼鏡蛇亞科（Elapidae）的舟山眼鏡蛇、眼鏡王蛇、銀環(huán)蛇、福建華珊瑚蛇、中華珊瑚蛇以及蝮亞科（Crotalinae）的短尾蝮、尖吻蝮蛇、山烙鐵頭蛇、原矛頭蝮、菜花原矛頭蝮、白唇竹葉青蛇等11種。上述毒蛇在形態(tài)學(xué)上有諸多差異，尤其在色斑上，差別更是一目了然。