一只鳥能聽到什么？

相對(duì)于鳥類多姿多彩的叫聲，它們的聽覺卻被我們大大忽視了。這大概是鳥類沒有一雙外露的耳朵的緣故。事實(shí)上，鳥類的聽覺也非常值得我們研究。

鳥類沒有外耳（也就是耳廓），這是歷史的原目造成的。我們知道，鳥類的祖先是爬行動(dòng)物，而爬行動(dòng)物，比如說恐龍，就沒有外露的耳朵。此外，哺乳動(dòng)物耳中，與耳膜相連、傳遞聲音的骨頭有三塊，都位于中耳。而在鳥類的耳朵里，耳骨只有一塊。這種結(jié)構(gòu)也是從它們的老祖宗爬行動(dòng)物那兒傳下來的。結(jié)果，相比我們，鳥類能聽到的聲音范圍狹窄而單調(diào)。

但有趣的是，鳥類的聽力一年中會(huì)隨著季節(jié)而變化。在繁殖交配的季節(jié)，比如說春天，它們大腦中掌管聽力的腦區(qū)就開始“擴(kuò)容”，這時(shí)它們的聽覺發(fā)達(dá)：一旦過了繁育季節(jié)，聽覺腦區(qū)開始萎縮，聽力也就下降：年年如此，周而復(fù)始。我們至今仍不知道鳥類的聽覺腦區(qū)是如何“擴(kuò)容”的。“擴(kuò)容”意味著長(zhǎng)出更多的神經(jīng)細(xì)胞.而我們生下來后，一生的腦細(xì)胞數(shù)量大致來說只會(huì)減少不會(huì)增加。像老年癡呆這類大腦疾病.就是腦細(xì)胞急劇減少引起的。所以，如果搞清這一點(diǎn)，我們就有望對(duì)付老年癡呆癥、帕金森癥等神經(jīng)退化性疾病。

我們和鳥類聽覺的另一個(gè)重要差別在于內(nèi)耳耳蝸上。人類的耳蝸是蝸牛狀的，但鳥類的耳蝸卻是香蕉狀的。不過，不管怎么說，兩者有一點(diǎn)是相同的，即里面都布滿了對(duì)空氣振動(dòng)非常敏感的肉質(zhì)纖毛。這些纖毛上分布著豐富的神經(jīng)，正是它們把空氣的振動(dòng)轉(zhuǎn)變成聽神經(jīng)里的電信號(hào)，然后傳到大腦.被大腦的意識(shí)“解釋”成聲音。在老年人身上，當(dāng)耳蝸上的纖毛損壞、退化之后，就會(huì)造成聽力下降，甚至耳聾。這些纖毛在人類身上，一旦損壞，是無法重新長(zhǎng)出來的，但鳥類的纖毛卻能不停地再生。如果知道了是什么基因賦予它們此項(xiàng)本領(lǐng)，或許未來我們就可以用于治療老年人的耳聾。

像貓頭鷹這類在夜間活動(dòng)的鳥類，它們的耳朵還有更加特別之處。我們知道，貓頭鷹的視力很好，在夜間微弱的光線下也能明察秋毫。但視力再好，若一點(diǎn)光線也沒有，那也無用武之地。這個(gè)時(shí)候，它們就需要有敏銳的聽覺。所以，貓頭鷹擁有一副好聽力是不用奇怪的。

我們的左右耳是對(duì)稱的，但很多種類的貓頭鷹，它們的左右耳在頭上的位置并不對(duì)稱（注意，貓頭鷹頭上有兩撮看起來像耳朵一樣的毛，但那其實(shí)并不是它們真正的耳朵）。例如，在烏林鶚頭上，如果以它臉的中分線上端作為鐘面的0點(diǎn)位置，那么它的左耳就位于7點(diǎn)的位置（與之對(duì)稱的位置應(yīng)該在5點(diǎn)），而右耳則位于2點(diǎn)的位置（與之對(duì)稱的位置應(yīng)該在10點(diǎn)）。左右耳不對(duì)稱的結(jié)果是，讓它能夠分辨?zhèn)魅胱笥叶穆曇粼跁r(shí)間和音量上的細(xì)微差別，從而更準(zhǔn)確地鎖定目標(biāo)。

在鳥類不易察覺的耳朵中竟然藏有這么多的秘密，這大概是你始料不及的吧。

賞讀

文章從三個(gè)方面說明了鳥類與人類聽覺器官結(jié)構(gòu)的差異：鳥類沒有外耳，耳骨只有一塊；人類的耳蝸是蝸牛狀的，但鳥類的耳蝸卻是香蕉狀的；人類的左右耳是對(duì)稱的，但很多種類的貓頭鷹的左右耳在頭上的位置并不對(duì)稱。條理清晰，說明語(yǔ)言通俗易懂，容易激發(fā)讀者對(duì)鳥類耳朵中更多秘密的探索熱情。

練習(xí)

1.請(qǐng)你說說本文標(biāo)題的好處。

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2.文章第二段說“相比我們，鳥類能聽到的聲音范圍狹窄而單調(diào)。”這是由哪些原因造成的？

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3.文中畫線句子中，刪去“或許”二字有什么不妥？

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4.文章倒數(shù)第二段主要使用了什么說明方法？有什么作用？

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5.科學(xué)家們研究鳥類的聽覺有什么意義？

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