胡啟朝，用博士論文創(chuàng)業(yè)

如果要用專業(yè)術(shù)語(yǔ)解釋胡啟朝和他的團(tuán)隊(duì)在做什么，需要很長(zhǎng)時(shí)間，比如什么叫做“無(wú)負(fù)極”電池，它與傳統(tǒng)鋰離子電池有什么區(qū)別。最簡(jiǎn)單的辦法是把現(xiàn)在通用的智能手機(jī)電池和“無(wú)負(fù)極”手機(jī)電池放到一起，后者比前者小一半，而儲(chǔ)存的電量是一樣的，或者說(shuō)，在同樣的體積下，后者的容量是前者的兩倍，而成本是前者的80%。

胡啟朝希望，這種高能量密度電池能在不久的將來(lái)應(yīng)用于智能手機(jī)、電動(dòng)汽車、無(wú)人機(jī)等領(lǐng)域，為人們的生活提供最大程度的動(dòng)力，這是他從學(xué)生時(shí)代開(kāi)始的夢(mèng)想。

夢(mèng)想

胡啟朝12歲時(shí)隨父母去了美國(guó)。高中時(shí)期他就對(duì)物理非常感興趣，2003年進(jìn)入麻省理工學(xué)院。在麻省理工、哈佛、斯坦福這樣的高校，理工科學(xué)生普遍具有很強(qiáng)的創(chuàng)業(yè)精神。從學(xué)校、政府到企業(yè)，整個(gè)社會(huì)都在為學(xué)生創(chuàng)業(yè)提供積極支持。

胡啟朝后來(lái)到哈佛大學(xué)應(yīng)用物理系攻讀博士學(xué)位，那時(shí)，開(kāi)發(fā)清潔能源、解決環(huán)境問(wèn)題正在成為全球潮流，研發(fā)太陽(yáng)能電池、鋰電池和電動(dòng)汽車成了最熱門的創(chuàng)業(yè)方向。于是，胡啟朝將博士論文定為電動(dòng)汽車鋰離子電池研究。

“我首先加入了一位哈佛教授的研究組，他是一位杰出的年輕教授，但他過(guò)于學(xué)術(shù)化，對(duì)一些更有實(shí)際應(yīng)用價(jià)值的技術(shù)研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化不感興趣?！庇捎谀繕?biāo)不一致，胡啟朝很快被這個(gè)組“炒”了。接下來(lái)，他在保留哈佛博士生身份的前提下回到了麻省理工，加入了另一個(gè)太陽(yáng)能電池研究組。導(dǎo)師也和前一位教授有同樣的問(wèn)題，胡啟朝這一次主動(dòng)選擇了離開(kāi)。

“我參加了很多俱樂(lè)部活動(dòng)，被創(chuàng)業(yè)成功的師兄們深深吸引和激勵(lì)?！逼渲凶罴?lì)他的是A123公司，2001年創(chuàng)立于麻省理工，不到10年便成為全球性的開(kāi)發(fā)和生產(chǎn)鋰離子電池和能量存儲(chǔ)系統(tǒng)的公司。

2009年，胡啟朝加入了麻省理工著名教授唐納德·薩多韋的研究組?！八_多韋不在乎發(fā)表文章和基礎(chǔ)科研，更在乎做一些能影響世界的技術(shù)?！焙鷨⒊f(shuō)。薩多韋從上世紀(jì)90年代末一直在研究新一代電池材料的固態(tài)電解質(zhì)，它比傳統(tǒng)鋰離子電池有更高的能量密度和更好的安全性能，但一直受到材料方面的限制，只能在高溫下使用。胡啟朝經(jīng)過(guò)3年的努力，解決了電池室溫下運(yùn)行的問(wèn)題，并保留了高能量密度和良好安全性能的優(yōu)點(diǎn)。

起落

2011年底，胡啟朝與合伙人一起創(chuàng)立了固體能源公司（SolidEnergy）。2012年上半年，胡啟朝參加了很多商業(yè)計(jì)劃比賽，贏得了美國(guó)能源部頒發(fā)的清潔能源獎(jiǎng)，以及全美清潔能源商業(yè)計(jì)劃比賽的亞軍。同年，胡啟朝還被福布斯雜志評(píng)選為全球30位30歲以下杰出科學(xué)家之一。

似乎一切都進(jìn)行得很順利，直到2012年10月，曾經(jīng)激勵(lì)胡啟朝的A123公司申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，緊接著，幾家電池企業(yè)先后破產(chǎn)，整個(gè)美國(guó)鋰離子電池行業(yè)陷入低谷。

“投資商開(kāi)始害怕電池公司。許多風(fēng)投對(duì)我說(shuō)：‘A123就是麻省理工出來(lái)的，它也破產(chǎn)了，我為什么要再投一家麻省理工的電池創(chuàng)業(yè)公司？’”幾個(gè)月中，風(fēng)投的拒信不停地來(lái)?！拔曳浅Ｊ?，以為創(chuàng)業(yè)剛開(kāi)始就結(jié)束了。”

胡啟朝決定去夏威夷度假。學(xué)沖浪時(shí)，教練對(duì)他說(shuō)：“沖小浪是看你在一切順利時(shí)如何表現(xiàn)，沖大浪是看你在一切不順利時(shí)如何表現(xiàn)?！彼麑?duì)公司重新燃起了希望。

2012年的冬天，胡啟朝來(lái)到破產(chǎn)保護(hù)中的A123公司，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那里有很多沒(méi)事干的員工和沒(méi)人用的設(shè)備?！拔蚁蛩麄兘榻B了我的新技術(shù)和想法，他們非常感興趣，愿意幫助我，這至少比坐在辦公室里看報(bào)紙有趣得多?！眴T工們教胡啟朝使用設(shè)備，用他帶去的新材料做電池樣品。同時(shí)，胡啟朝得到了麻省清潔能源部的一筆種子資金，“我主要用它買材料，剩下的填飽肚子”。

突破

當(dāng)2013年的春天到來(lái)時(shí)，A123也正式從破產(chǎn)中走出，完成了重組，業(yè)務(wù)重新恢復(fù)。當(dāng)時(shí)只有胡啟朝一個(gè)人的固體能源公司和A123簽了合同，把雙方的合作正式化，并搬到了A123的辦公室。之后，電池行業(yè)回暖，胡啟朝也成功獲得了A輪融資。

“大多數(shù)電池創(chuàng)業(yè)公司需要半年到一年的時(shí)間來(lái)建立實(shí)驗(yàn)室、買設(shè)備。因?yàn)锳123一切現(xiàn)成，我們節(jié)約了很多資金和時(shí)間。搬進(jìn)A123一星期后我們就開(kāi)始做實(shí)驗(yàn)。此外，A123有很多有經(jīng)驗(yàn)的工程師，在他們的幫助下，我們少走了很多彎路。”

一年后，成果開(kāi)始出現(xiàn)。2014年10月，固體能源公司對(duì)外宣布電池樣品達(dá)到1337Wh/L電芯能量密度，在電池行業(yè)，這是世界最高的能量密度。目前，固體能源公司與包括蘋果、三星在內(nèi)的幾家手機(jī)公司簽訂了合作和共同開(kāi)發(fā)協(xié)議，并計(jì)劃在2015年秋季推出消費(fèi)類電子產(chǎn)品電池材料，2016年秋季推出電動(dòng)汽車電池材料。

現(xiàn)在，公司研發(fā)團(tuán)隊(duì)的成員共有12名，實(shí)驗(yàn)室的工作幾乎是日以繼夜地進(jìn)行著。胡啟朝說(shuō)：“我們的夢(mèng)想是給人們的生活提供動(dòng)力，不管是與親人手機(jī)聯(lián)系，還是與家人駕駛著電動(dòng)汽車旅游?！?/p>

創(chuàng)業(yè)點(diǎn)評(píng)：有的創(chuàng)業(yè)靠軟實(shí)力，比如創(chuàng)意、營(yíng)銷;有的創(chuàng)業(yè)靠硬實(shí)力，比如技術(shù)。電池行業(yè)的瓶頸人人都知道，突破這個(gè)瓶頸就能產(chǎn)生效益也是共識(shí)，但真正能做到的人并不多，胡啟朝做到了。靠創(chuàng)意的公司容易成功，但也容易被模仿;靠技術(shù)的公司前期或許很辛苦，但也很難復(fù)制。希望中國(guó)誕生越來(lái)越多靠技術(shù)成功的創(chuàng)業(yè)者。