美國天然氣往事

明年春天，按照計(jì)劃，美國這個曾經(jīng)最大的天然氣進(jìn)口國將首次實(shí)現(xiàn)液化天然氣（LNG）的出口，也許要不了兩三年時間，美國將成為天然氣的凈出口國，從而成為俄羅斯、卡塔爾這些傳統(tǒng)天然氣出口國的真正競爭者。正如美國總統(tǒng)奧巴馬所言，美國多年來夢想的“能源獨(dú)立”從來沒有像今天這樣接近于實(shí)現(xiàn)。

時光倒流。1954年，美國發(fā)生了一起著名的訴訟，菲利普斯石油公司和威斯康辛州政府因?yàn)樘烊粴鈨r格的問題打了一場官司，直接結(jié)果是美國政府出臺新法令，開始全面管制跨州的天然氣銷售價格。

換個說法，差不多就是政府來制定天然氣價格。這種管制很自然地要照顧消費(fèi)者的利益，因?yàn)樗麄兇碇蟛糠值拿褚?。有專家分析過這一時期的天然氣價格，不少時候，政府管制下的價格對供應(yīng)商而言是入不敷出，結(jié)果是供應(yīng)日趨緊張。

到卡特政府的時候，情況已經(jīng)比較嚴(yán)重，然而大型石油公司給出的解釋卻是：美國天然氣資源不足，是個“缺氣”的國家。

當(dāng)時?？松凸窘M織了上百名地質(zhì)學(xué)家進(jìn)行研究得出的結(jié)果是：美國只有大概10萬億立方米左右的經(jīng)濟(jì)可采天然氣資源（和目前中國的天然氣資源量評估基本是一個數(shù)量級），由此得出缺氣的結(jié)論。

1977年3月初的一天，華盛頓還是春寒料峭的季節(jié)，林蔭道上只有零星的晨跑者，眾議院大廈三層的聽證會大廳卻是氣氛熱烈，新的天然氣法案正在熱烈討論，放開天然氣價格管制和明確資源保障能力是大家的核心關(guān)切，新政策呼之欲出。

美國著名的天然氣實(shí)業(yè)家和學(xué)者羅伯特·海夫納三世參加了1977年那場著名的辯論，多年后他回憶起那場聽證會的辯論場景，仍然歷歷在目。

美國聯(lián)邦能源委員會的首席天然氣地質(zhì)學(xué)家扎雷斯基認(rèn)為，政策的制定應(yīng)以天然氣資源不足為依據(jù)，即使放開天然氣價格，天然氣的生產(chǎn)也不能有效增加，而且天然氣應(yīng)該限制在一定的范圍使用。

美國能源署署長奧利里也認(rèn)為，天然氣供應(yīng)將會下降，因此要對天然氣審慎利用，做好備用方案。

與這些大名鼎鼎的人物相比，坐在末席的羅伯特算是籍籍無名，他的小型天然氣公司正在為開發(fā)深層天然氣而殫思竭慮。他當(dāng)然不能贊同這些觀點(diǎn)，于是據(jù)理力爭，認(rèn)為美國天然氣資源豐富，而且會不斷有新的發(fā)現(xiàn)，關(guān)鍵是要發(fā)揮市場作用，鼓勵創(chuàng)新，吸引在新領(lǐng)域的投資，這樣就會有更大的供應(yīng)，新市場也會被開發(fā)出來。現(xiàn)在看來，他更像是一個美國天然氣時代的預(yù)言家。

盡管羅伯特·海夫納三世代表的中小能源公司勢單力薄，但也博得了不少獨(dú)立地質(zhì)學(xué)家的認(rèn)同，一定程度上扭轉(zhuǎn)了眾議院的輿論氛圍，推動美國政府最終還是選擇按照“新氣”、“老氣”逐步放開天然氣價格。

然而，這次勝利是不徹底的，與這部復(fù)雜的《緊急天然氣法案》相伴的，是另外一部《燃料使用法案》，這項(xiàng)法案禁止新建的電廠和工廠使用天然氣，而這是最有規(guī)模的潛在天然氣用戶。隨后供應(yīng)受到放開價格的刺激開始增加，然而市場開發(fā)卻障礙重重，這也為后來的麻煩埋下了伏筆。

新法案實(shí)施后，美國從最先放開價格的深層天然氣開始，掀起了一股鉆井熱潮，價格上漲，供應(yīng)快速增加，逐漸出現(xiàn)了供大于求的情況。

這期間，美國也經(jīng)歷了嚴(yán)重的通貨膨脹危機(jī)，到了1982年經(jīng)濟(jì)泡沫破滅，天然氣價格暴跌，大量的天然氣供應(yīng)商破產(chǎn)、工人失業(yè)，設(shè)備被賣到海外。天然氣產(chǎn)業(yè)就此在美國一蹶不振，開始了十多年的低谷期。

但也就是在這一時期，美國能源領(lǐng)域的市場化改革不斷推進(jìn)，不僅全部放開了天然氣價格，也取消了諸多的市場限制。同時政府部門的監(jiān)管能力也大大加強(qiáng)，公平交易的環(huán)境日趨成熟。

1989年，當(dāng)麥克倫登和沃德成立切薩皮克公司，開始要鉆探頁巖氣的時候，只有8個員工和5萬美元。在大學(xué)主修歷史的麥克倫登沒有任何關(guān)于天然氣開發(fā)的條條框框，然而這卻成了他的優(yōu)勢。這個逆勢而襲的個體戶公司，到2009年成了全美最大的天然氣生產(chǎn)商，成就了一個典型的美國夢故事。直到埃克森公司花410億美元巨資收購了另外一個頁巖氣生產(chǎn)企業(yè)XTO后，才總算奪回了美國天然氣老大的交椅。

在傳統(tǒng)的石油地質(zhì)學(xué)家和大型國際油氣公司看來，從頁巖里開采油氣是個瘋狂的想法，因?yàn)轫搸r一直被看作是生油巖或生氣巖，它的另外一個功能是當(dāng)作蓋層。油氣只有從頁巖里運(yùn)移出來，儲集在空隙發(fā)育的地方，人們才可以像從水庫抽水一樣采出油氣。

直接從頁巖里開采油氣，相當(dāng)于直接在天空中接雨水一樣，不會有經(jīng)濟(jì)性。然而技術(shù)的進(jìn)步和成本的降低，尤其是水平井和壓裂技術(shù)的不斷完善，卻將這變成了現(xiàn)實(shí)，而技術(shù)的進(jìn)步和成本的降低，是由那些名不見經(jīng)傳的小公司和個體戶完成的。

米切爾能源公司是成百上千個天然氣個體戶中的另一個杰出代表，為了省錢，米切爾公司意外發(fā)現(xiàn)了清水壓裂技術(shù)對頁巖氣開發(fā)效果更好;我們還需要提及EOG公司，從臭名昭著的安然公司脫離出來的EOG公司埋頭苦干，終于讓巴肯頁巖成為頁巖氣聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的象征……

天然氣個體戶們用行動說明，天然氣資源不是靠老一套理論在辦公室推算出來的，只有不斷創(chuàng)新的技術(shù)和實(shí)實(shí)在在的投資砸下去，才會有更多天然氣被發(fā)現(xiàn)和生產(chǎn)出來。

這讓人想起了一句油氣行業(yè)的老話，油氣資源首先要存在于地質(zhì)學(xué)家的腦海里，然后它們才能被發(fā)現(xiàn)。這是創(chuàng)新的精髓所在，只不過這里的創(chuàng)新者不僅包括地質(zhì)學(xué)家，更包括富于冒險精神的投資者。

時至今日，天然氣似乎又到了一個拐點(diǎn)。美國的天然氣在低油價的背景下，一路下行，亨利樞紐的現(xiàn)貨價格大概只有每百萬英熱單位2美元多一點(diǎn)，相當(dāng)于大概每立方米5毛錢人民幣。即使這樣，美國的天然氣產(chǎn)量依然沒有降低，連續(xù)多年穩(wěn)坐全球第一大天然氣生產(chǎn)國的交椅。

2012年底到2013年初，圍繞是否應(yīng)該允許天然氣出口的議題，美國國會內(nèi)外再次展開激烈辯論。

辯論結(jié)果，素有保守傳統(tǒng)的美國再次放松管制，調(diào)整了嚴(yán)格限制能源出口的政策，同意向國外出口天然氣，這樣的政策調(diào)整不僅將惠及亞洲這樣的天然氣消費(fèi)和進(jìn)口國，也更惠及本國天然氣生產(chǎn)的可持續(xù)性，從全球視野來看，對于清潔能源的升級換代，也將發(fā)揮更大的作用。國際能源署預(yù)計(jì)，2020年美國LNG出口量達(dá)到4200萬噸（570億m3），2030年左右美國LNG出口將達(dá)到7300萬噸（990億m3）的峰值，并將一直持續(xù)至2040年。

讓市場發(fā)揮決定性的作用，在天然氣領(lǐng)域，美國政府正在用行動實(shí)踐著這句話。

作者為能源業(yè)資深人士