5分錢硬幣上的“小可愛”

河貍

河貍是嚙齒類動物中體形最大的一種，成年河貍一般可長到十六千克以上，最重可達到三十二千克。河貍有四條短腿，各足有五趾。前足趾尖利，便于重刨深挖，可像人手一樣抓住東西；后足有蹼且?guī)ё?，游泳全靠它們。河貍身體上長著一條長約三十厘米、寬約十幾厘米的扁平尾巴。這個看似笨拙的尾巴卻有著令人稱奇的功用。當(dāng)河貍立起身或者拖拉重物時，它的尾巴就會支撐挺立，與一雙后腿成鼎足之勢，使身體穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。當(dāng)河貍下水后，它就像一個船舵，可以幫助河貍的身體朝任意方向轉(zhuǎn)動。同時它也可以作為一個武器擊打水面，發(fā)出如手槍射擊般的啪啪聲來警告同類。

在我上小學(xué)時候，有一個牙膏品牌的電視廣告動畫片段讓我記憶猶新。小男孩和爸爸一起去野外露營，突然他們看到一只矮矮的、胖乎乎的小動物在河邊忙碌。爸爸朝小動物喊道：“河貍先生，你的牙齒為什么那么白呢？”哦，原來這只可愛的小動物叫河貍啊。動畫片中的河貍轉(zhuǎn)過身來，我一下子就記住它的模樣了：寬大的腦袋，泡泡眼，短耳朵，短鼻子，巨大而鋒利的門齒露出嘴外，另外還有一條又寬又平的尾巴。一直很想看一看真正的河貍先生在野外是如何生活的，但總不能遂愿。這次去加拿大艾伯塔省的伍德布法羅國家公園，愿望終于得以實現(xiàn)。

前幾年，美國國家航天局（NASA）通過衛(wèi)星在伍德布法羅國家公園發(fā)現(xiàn)了世界上最大的河貍壩。這座大壩寬約850米，是好幾個河貍家族從1975年開始花了30多年時間聯(lián)合建造的，如今從太空都可以看到。河貍善于筑壩在動物界中是出了名的，不過筑了一座比美國有名的胡佛大壩還寬一倍的水壩還是讓人類驚嘆不已。與我們一起同行的布朗教授是一位研究濕地生態(tài)系統(tǒng)的生物學(xué)家，他對河貍頗有研究。講起河貍，他總是興致勃勃，滔滔不絕，一路上給我們普及了好多有關(guān)河貍的知識。慢慢地，一個生動有趣、活靈活現(xiàn)的河貍先生的形象被大家記住了。河貍深受加拿大人的喜歡，他們把它的形象鑄在了5分錢的硬幣上。

在伍德布法羅國家公園考察很多野生動物后，我們前往河貍們筑造的“奇跡”——世界第一大河貍壩?？墒钱?dāng)達到時，我有點失望，因為我沒有看到河貍。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，第一大河貍壩蓄積的水形成了一個小湖泊，湖內(nèi)分散著一些小丘。布朗教授說，小丘就是河貍家的屋頂。教授還補充說，河貍白天極少出現(xiàn)，一般在夜里出來活動，這個時候它們正在小丘內(nèi)的屋子里睡覺或者吃東西。

為了看到河貍先生，我決定等待。黃昏時分，終于看到一只河貍，它正昂著頭在水里游著，嘴里還銜著一根帶著樹葉的樹枝，似乎要去修繕?biāo)畨位蛘咦约旱姆课?。布朗教授說，河貍是一種異常勤勞的動物，干起活來從不知疲倦，在英國和美國，人們都喜歡用“河貍”一詞來稱贊那些對工作不辭勞苦的人們。

也許是我對河貍太過于著迷，加上白天獲取的很多關(guān)于河貍的知識，回到布法羅市的旅館睡下后，我做了一個奇怪的夢。我夢到了白天那只游泳的河貍先生開口說話了。

“哈羅，西貝先生！”

“哈羅，河貍先生！”

“河貍先生，你們?yōu)槭裁匆ㄔ焖畨伟?？”我不解地問道?/p>

那只游泳的河貍先生稍稍思索了一下說：“這個問題其實很簡單，因為我們要用水壩蓄水制造一個湖泊，這樣我們好建造城堡——就是你看到的水中小丘?！?/p>

“哦，好！河貍先生，你今天就好好給我講一講你們是怎么筑壩和建造城堡的。另外我還想了解一下你的家人，它們都好嗎？”

“好啊，西貝先生，那我們就開始嘍！”河貍先生說道。

啪！啪！啪！河貍用尾巴在水面上拍打出聲音，意在警告同伴可能有危險，要注意潛水安全。

世界上最大的河貍壩

目前世界上最大的河貍壩位于加拿大艾伯塔省北部伍德布法羅國家公園南端。這座河貍壩長約850米，據(jù)稱是幾個河貍家族聯(lián)合打造的超級大壩。大壩使用了數(shù)千棵樹木，花費了30多年?？茖W(xué)家們一直關(guān)注著這座河貍壩并對壩的大小和建造速度進行監(jiān)控。通過綜合分析獲得的數(shù)據(jù)，科學(xué)家們可以評估該地區(qū)的環(huán)境和氣候的改變。

天生的伐木工

河貍修水壩需要木材，在伍德布法羅國家公園，有大片的原始森林，可以就地取材。不像人類伐木需要攜帶上斧頭或者鋸這類工具，河貍的伐木工具天生就帶在身上了，那就是它那強大而又無比鋒利的牙齒。

在河貍壩附近的森林里，你會發(fā)現(xiàn)河貍伐木留下的樹樁或者是即將被伐倒的樹木。這是河貍一個晚上的工作成果。河貍善于在水中活動，一旦它上了岸后，就沒有那么靈活了。為了躲避捕食者，它們盡量晝伏夜出，天黑之后才溜到岸上伐木。

河貍伐木的時候很有趣。它的那條在水里當(dāng)作船舵、又寬又平的尾巴與兩條后腿組成了一個穩(wěn)定的支架，支撐它像坐著一般伐木。樹木被伐倒后，得設(shè)法運到筑壩的施工現(xiàn)場，這難不倒河貍。河貍伐木前會選擇在筑壩地點的河流附近伐木，樹木倒入河中，會順著水流漂過來。如果倒下的樹木距離河道較遠(yuǎn)，河貍會用它那靈巧的前爪挖出一條小運河來，這樣樹木仍舊借助水流運送過來。河貍運送木材的辦法簡直可以與伐木工人建的滾木通道相媲美，它們的聰明才智著實令人難以置信。

和老鼠一樣，河貍是嚙齒類動物，它的牙齒會不斷地生長。因此啃咬樹木可以阻止牙齒長得太長

河貍城堡的結(jié)構(gòu)示意圖。城堡有兩條進入的水下通道。城堡內(nèi)干濕分區(qū)，既有日常生活起居的地方，也有貯存食物的地方。

聰明的建筑師

建筑的主要材料木頭運來后，河貍一家就開始忙碌起來，它們要開始筑壩了。壩筑在溪流上，材料是木頭、樹枝、石頭和軟泥。當(dāng)壩筑起來后，溪水被匯聚起來，形成了一個小湖泊。小湖泊是一個非常完美的、適合建造河貍之家的地方。同時，小湖泊也是一個小的濕地生態(tài)系統(tǒng)，河貍通過筑壩慢慢地把森林的一部分變成濕地，造福著其他在濕地中生活的動植物們。

河貍造的小湖泊的水深很有講究，要恰到好處，不能太深或太淺。水深合適時，河貍和它的家人就開始忙著建造四面環(huán)水的家了。在堤壩內(nèi)的湖泊中，河貍把木材、樹枝、石頭和軟泥堆成一個結(jié)實的小丘。在小丘內(nèi)，河貍用前爪挖，用牙齒咬，最終打造出一個舒適愜意的河貍之家。

河貍的家就像一個帶有護城河的城堡，內(nèi)部是一個豪華住所，里面非常寬敞，而且干濕分區(qū)。既有日常生活起居的地方，也有貯存食物的地方。這一座城堡的進門在水下，如果想要進來，需要潛水游過一條通往內(nèi)部的水道。河貍家的屋頂和墻壁都很厚，也非常堅固。這樣既能在冬天御寒，又能把一些捕食者如狼、熊和猞猁等擋在外面。捕食者即使能找到河貍的家，但很難進去。

湖泊的水位高低關(guān)系著河貍之家的安危，因此勤勞的河貍整天在擴建和修補著水壩。當(dāng)湖泊的水位下降時，河貍會用材料加高堤壩蓄水。這樣洞口就能位于水下，防止敵人入侵。當(dāng)水位太高時，河貍也會撤去一些堤壩上的材料，不至于湖水淹沒了河貍家的屋頂。

保護河貍

雖然河貍這種小動物如此的聰明勤勞，也不惹事生非，每天勤勤懇懇的修水壩，造福森林里的小動物們，但還是被愚蠢貪婪的人類看中了毛皮，慘遭屠殺，幾乎滅絕。好在隨著人類環(huán)保意識的提高，河貍對于生態(tài)環(huán)境的作用開始得到重視。在北美地區(qū)，隨著各種保護政策的實施，河貍又開始繁衍生息，逐漸恢復(fù)了生氣。且不說原始森林里，即使是北美一些城市地區(qū)的公園里，都開始出現(xiàn)了河貍的蹤跡。

相親相愛的河貍一家

建造水壩和營造房屋，河貍一家也很辛苦的。勞作之余，它們會在舒適的城堡里吃東西。河貍是植食動物，他們吃樹葉、嫩樹枝和樹皮。準(zhǔn)備要過冬了！河貍一家儲備了很多樹枝在“儲藏室”里。冬天來了，大雪封山，湖面上結(jié)起了厚厚的冰，許多動物都面臨寒冷和饑餓的威脅。而河貍一家則住在安全而又干燥的房子里享受天倫之樂，餓了就去儲藏室取早已準(zhǔn)備好的樹枝來吃——真是好愜意啊。

除了高超的伐木和筑壩技術(shù)外，河貍還是自然界動物中難得的“愛情”模范呢。河貍一旦選擇了伴侶，就執(zhí)子之手從一而終。河貍寶寶一般在春天出生，它們和父母一起生活度過兩個冬天。在第一個冬天后，又一窩新的河貍寶寶出生了，這時候，已經(jīng)一歲的河貍哥哥和姐姐們會幫忙照顧它們。在下一個冬季的結(jié)束，三歲的河貍就要離開父母，獨立生活并建立自己的家。河貍的兒女們會在新的地方筑壩，在湖泊內(nèi)建造新的城堡。一代又一代，生生不息。

叮鈴鈴～～叮鈴鈴～～叮鈴鈴-叮鈴鈴-，可惡的電話鈴聲把我從睡夢中吵醒，我還來不及和夢里的河貍先生說再見呢。哈羅，河貍先生， 希望我們下次還能在夢里相見，帶我去了解更多有河貍一家有趣的生活故事。

（責(zé)任編輯 楊朝旭）