橫行大冒險

宇宙中有很多很多在當初大爆炸中產(chǎn)生的星際云，其中一些星際云會逐漸收縮并演化成原恒星。作為一顆即將誕生的新恒星，一場恒星的大冒險便由此開始，你會選擇什么模式的冒險歷程呢？

傻瓜模式

由于質(zhì)量不夠大，原恒星不足以在核心點燃氫核聚變反應以維持光度，無法成為真正燃燒運轉(zhuǎn)的恒星，而是變成了質(zhì)量介于最小恒星與最大行星間的氣態(tài)天體——褐矮星。褐矮星的人生很簡單，那就是幾乎毫無變化，永遠作為一顆褐矮星，直到宇宙的結(jié)束。

簡單模式

由于原恒星的質(zhì)量比傻瓜模式中的要大，原恒星成功演化成恒星中的紅矮星。紅矮星的直徑和質(zhì)量不及太陽的三分之一，其內(nèi)部引力不足以把氦元素聚合，所以不會膨脹成紅巨星。紅矮星的核聚變很緩慢，這使它們的壽命非常長，多達數(shù)百億年，幾乎和宇宙的估計年齡一樣長。在這漫長的人生中，紅矮星慢慢地燃燒著，恐怕直到宇宙完結(jié)的時候也無法燃盡，變成一顆白矮星吧。

普通模式

普通模式下的恒星大冒險的主角就是我們熟悉的太陽了。太陽屬于恒星中的黃矮星，黃矮星的壽命約為100億年，在這期間會通過內(nèi)部氫聚合成氦的核聚變反應來維持亮度。目前，太陽已經(jīng)45.7億歲，大約50至60億年后，太陽內(nèi)部的氫元素將幾乎耗盡，核心開始坍縮，溫度上升，氦元素開始聚變成碳元素，重新點燃的聚變反應產(chǎn)生的高溫使恒星外層部分開始膨脹，太陽將變成一顆紅巨星。紅巨星在膨脹中會不斷向外拋射自身的構(gòu)成物質(zhì)，形成行星狀星云，而最終殘留下來的內(nèi)核就是中小型恒星的歸宿——白矮星。另外，假設(shè)宇宙的時間足夠長，能讓白矮星完全冷卻，則白矮星最終變成只在理論中存在的黑矮星。

困難模式

這個模式下的原恒星的初始質(zhì)量很大，原恒星會演化成恒星中最亮的藍超巨星。恒星的質(zhì)量越大，其內(nèi)部核聚變反應就越快，演化會更加復雜，其結(jié)局也就充滿了不確定性。當藍超巨星的質(zhì)量約為太陽的10倍時，其核心將很快耗盡氫元素，然后膨脹成比紅巨星還大的紅超巨星。紅超巨星的生命周期很短，只有數(shù)十萬至數(shù)百萬年，并最終以超新星爆炸的方式結(jié)束生命。在爆炸剩余的恒星物質(zhì)中，質(zhì)量較低的會坍縮成中子星，而那些特大質(zhì)量的則會形成黑洞。需要注意的是，困難模式下的恒星大冒險有很多隱藏路線，例如當質(zhì)量極大的藍超巨星燃燒殆盡時，它可能會直接發(fā)生超新星爆炸甚至變成黑洞。

恒星的冒險歷程對于人類來說是極其漫長的，我們不可能親眼目睹一顆恒星從誕生到完結(jié)的整個歷程，但我們可以通過觀察現(xiàn)在不同階段的恒星以及計算推論來研究恒星的演化，見證它們精彩的冒險歷程。endprint