非洲納古魯湖：燃燒的火烈鳥

程醉

火烈鳥一般都成群地棲息在納古魯湖里。它們喜歡停留在距離湖岸不遠的地方，這些地方的水深只有幾厘米。遠遠望去，火烈鳥的紅腿如林，似蜘蛛一般；它們的一條條長頸頻頻交替蠕動，十分壯觀。

火烈鳥的性情溫和，平時看上去顯得膽怯而機警。飛翔時，火烈鳥能把頸部和兩腿伸長呈一條直線。只要有一只火烈鳥飛上天空，就會有一大群火烈鳥緊緊跟隨，就像一條紅色的彩練從藍天白云中掠過。

火烈鳥是一種羽色鮮艷、多姿多彩的大型涉禽，體長130～142厘米。全身的羽毛主要為朱紅色，特別是翅膀基部的羽毛，光澤閃亮。遠遠看去，它們就像一團熊熊燃燒的烈火，火烈鳥的名字也因此而來。

納古魯湖屬于一個典型的季節(jié)性鹽水湖泊，旱季的時候湖水的含鹽量很高。而到了雨季，隨著大量雨水的注入，湖水的含鹽量開始降低。一般來說，這樣變化多端的水域里并不適合高等生物的生存，所以有學者又叫它為“死湖”。但是就是在這樣一個奇特的環(huán)境里，卻滋生出了許多低等的嗜鹽性藻類植物?；鹆银B的主要食物恰恰正是來源于這些依附在湖底巖石上頑強生長的藻類。

火烈鳥具有長而彎的頸，頸椎骨為18根。嘴部較高，基部很厚，舌為肉質，很發(fā)達，直腸也很長。嘴從中央部位突然向下屈曲，上下喙列生著似鴨齒狀的板形齒，這種結構有利于從泥水中濾出小動物或者藻類等微小植物。這些都是火烈鳥在漫長的生命過程中為了適應環(huán)境逐漸進化而來的。

火烈鳥的進食方法也與眾不同，十分奇妙。它先把長頸彎下，頭部埋到水中，然后一邊走一邊用彎曲的喙向左右掃動。這樣，水中的有機物，特別是那些藻類、浮游生物等，就漂浮到水面，火烈鳥那大篩子一樣的嘴巴就可以快速地將水吸進來和濾出去，并使食物留在嘴里。

火烈鳥每天要吃掉大量的耐鹽性球藻，而這種球藻中除含有大量蛋白質以外，還含有一種特殊的葉紅素。當大火烈鳥吞食掉這些球藻之后，這些色素沒有辦法排出體外就存在火烈鳥的體內，特別是在羽毛中積存起來，這就是為什么火烈鳥的羽毛如火焰般鮮紅的原因。也就是說，紅色越深，火烈鳥的年齡也越大。

從每年的九月開始，納古魯湖地區(qū)便迎來了一年之中最難熬的旱季。納古魯湖的湖水面積也在逐漸縮小，湖水含鹽量陡然升高?；鹆银B賴以生存的球藻數(shù)量也受環(huán)境的變化而銳減，鳥群不得不向臨近河口附近的地方轉移。原本上萬只的鳥群也隨之分散成了幾百只甚至是幾十只的小群。

河口附近雖然食物充足，但是由于水面狹窄，兩岸又是茂密的樹叢，所以危機四伏。各種食肉性動物虎視眈眈地注視著這些味道鮮美的鳥群，火烈鳥稍有不慎便會命喪黃泉。岸邊一群狒狒也因為酷熱、干旱而來到河邊尋找水源和食物。狒狒是雜食性動物，食物短缺的時候它們也以新鮮的草根、樹葉為食。但是持續(xù)的干旱使得非洲草原上的草根也都全部枯萎了，狒狒群不得已才離開自己固有的領地來尋找水源。

來到河邊之后，水面上游動的火烈鳥群立刻吸引住了這群饑腸轆轆的狒狒。狒狒群里的大王首先來到水邊，裝出一副專心喝水的樣子。然后便坐了下來，開始看似漫不經(jīng)心地左顧右盼起來。其實它是在觀察火烈鳥群里哪些是老弱病殘的個體，以確定下一步自己將要攻擊的對象。但是，在觀察了一陣之后，它并沒有發(fā)現(xiàn)火烈鳥群中哪只鳥有異樣。于是，狒狒王突然跳進水里淌著水向火烈鳥群沖了過去。受驚的鳥群立即開始四下逃竄，紛紛飛向空中。然而，狒狒王卻突然停了下來。原來，它是故意在驅趕火烈鳥群起飛，以方便確定獵取的目標。果然，狒狒王的這個虛招使它發(fā)現(xiàn)了一只起飛速度比較慢的火烈鳥。這是一只年老的火烈鳥，體力和反應力已經(jīng)明顯開始退化了。雖然這只年老的火烈鳥體質較弱，但是它卻有著相當豐富的逃避捕食者的經(jīng)驗，要想抓到它也不是一件容易的事情。

狒狒王轉身向狒狒群走去，邊走邊向狒狒們發(fā)出“吱、吱”的吼聲。聽到聲音的狒狒群突然開始向四周散去，其中有兩只狒狒從上游渡過了河，站在河對岸開始觀望起來。此時，河里的火烈鳥群還絲毫沒有意識到即將到來的危險，仍然在悠閑地游動著。狒狒王也悄悄地移動到了河岸邊，它站在齊腿深的河水里蓄勢待發(fā)。突然，河對岸的兩只狒狒以極快的速度向火烈鳥群沖去。受驚的鳥群自然而然地向河的這邊移動，并且開始準備起飛。就在這個時候，狒狒王也向鳥群沖了過去，并且徑直向那只它已經(jīng)確定好的年老火烈鳥撲去。

此時，年老的火烈鳥撲騰著翅膀剛剛離開了水面。但是，狒狒王已經(jīng)撲到了它的面前，眼看老火烈鳥已經(jīng)飛了起來，狒狒王本能地伸手往空中一撈。沒想到，狒狒王的這一抓正好抓住了老火烈鳥翅膀上的尾羽。老火烈鳥被它一拉，立刻掉了下來，狒狒王馬上撲了上去，開始享用起這頓可口的美餐。

這就是大自然優(yōu)勝劣汰的法則。