最荒誕的故事（蘇格蘭）

安德魯·朗格孫寶成譯

有一天，一個商人在鄉(xiāng)間小路上行走，趕上了同路走的一個農(nóng)民。跟他大多數(shù)同行一樣，這個商人貪得無厭，正為那天還沒有掙到錢感覺不爽?？吹角懊娴娜耍⒖虂砹司?。

“好事降臨了，”他自語道，“我來看看，能否從這個農(nóng)民身上揩油?！彼o走了幾步。

他們很有禮貌地相互問候，商人對農(nóng)夫說：

“我正想著很是沉悶無趣，可是看到了你，咱們還是一路，跟這么愉快的同伴走路就不覺得路遠(yuǎn)了。”

“我也有同感，”農(nóng)夫回答，“但我們談些什么呢？你這樣的城里人不會在乎牲畜和莊稼。”

“哦，”商人說，“我會告訴你咱們做什么。咱們互相講出能想象出來的最荒誕的故事，誰首先對另一方的故事表示懷疑，就要給他一百盧比。”

農(nóng)夫表示同意，請商人開始講，因為兩個人中他年紀(jì)大。私下里他打定主意，不管故事多么稀奇離譜，也別想誘使他表示自己不相信商人的故事。因此，這個大人物開始禮貌地侃（kǎn）侃而談：

“有一天，我正沿著這條路走，遇到一個商人，趕著一長隊滿載商品的駱駝?！?/p>

“極有可能，”農(nóng)民喃喃地說，“我見過這樣的事?！?/p>

商人繼續(xù)說：“多達(dá)一百零一峰駱駝，全都用一根繩子拴住它們的鼻子——首尾相接——幾乎占了半英里的路?！?/p>

“怎么樣？”農(nóng)夫說。

“嗯，一只風(fēng)箏俯沖到最前面的駱駝身上，把它帶起來，它在空中掙扎，因為駱駝都被捆綁在一起，其他一百峰駱駝都跟隨其后——”

“那風(fēng)箏的力量，真讓人吃驚！”農(nóng)夫說，“但是——嗯——是呀，不用說，是——嗯——有一百零一峰駱駝——風(fēng)箏把駱駝怎樣啦？”

“你懷疑嗎？”商人質(zhì)問。

“一點(diǎn)也不！”農(nóng)民由衷地說。

“嗯，”商人繼續(xù)說，“恰好有一個鄰國公主坐在她的私人花園里，女仆正給她梳頭發(fā)。女仆一拽（zhuài）梳子，她頭往后仰，向上看去，那個可憐的風(fēng)箏帶著獵物正從空中飛過，碰巧駱駝們這時多踢騰了一下，風(fēng)箏失去控制，以至于上百峰駱駝都直接掉進(jìn)了公主的左眼！”

“可憐的人兒，”農(nóng)民說，“眼睛里有東西該多痛苦?。　?/p>

“嗯，”商人更加起勁地實施自己的計劃，說，“公主搖了搖頭，跳起來，用手拍拍自己的眼睛。她喊道，‘哎呀，我眼里進(jìn)了東西，疼死了！”

“總出這樣的事，”農(nóng)夫說，“一點(diǎn)兒沒錯。嗯，可憐的駱駝怎么樣啦？”

“她大喊大叫，女仆跑來幫忙?！屛铱纯?，她說著，抻（chēn）了一下公主的眼皮，出來一峰駱駝，女仆把駱駝放進(jìn)自己的口袋里——”（“?。　鞭r(nóng)民咕噥一聲）——“然后她扭動自己的頭巾角，在公主眼睛里兜住那一百峰駱駝，把它們?nèi)寂鰜?，照樣裝進(jìn)自己的口袋?！?/p>

此刻，商人上氣不接下氣地喘息著，農(nóng)民慢騰騰地看著他，說：“怎么啦？”“我再也想不出更多的故事了?！鄙倘舜鸬溃傲硗?，故事該結(jié)束了，你說呢？”“好，”農(nóng)夫說，“毫無疑問，千真萬確！”

“好了，輪到你了?！鄙倘苏f，“我很想聽聽你的故事，我相信會特別有趣?！?/p>

“是呀，我想也是。”農(nóng)夫回答。他開始講：

“我父親特別有錢。他有五頭奶牛、六頭牛、六頭水牛，還有大量的山羊。在全部財產(chǎn)中，他最喜歡的東西是一匹母馬。那是一匹極有教養(yǎng)的母馬——哦，一匹優(yōu)良的馬！”

“是呀，是呀?！鄙倘瞬逶捳f，“接著講！”

“我是接著講?！鞭r(nóng)夫說，“你別催我??！嗯，有一天，那天很不幸，我父親騎著那匹母馬去市場，用了一套破馬鞍，這讓母馬怒不可遏（è），他們回家時，它的后背都磨破了，有你的手掌那么大的一塊?！?/p>

“是呀，”商人不耐煩地說，“后來怎么樣？”

“那是六月，”農(nóng)夫說，“你知道，在六月，有時下雨會讓空氣中滿是塵土。嗯，這個可憐的家伙，傷口上沾了塵土，更重要的是，塵土中有麥粒，由于天熱潮濕，小麥發(fā)芽并開始生長了！”

“對小麥來說這都正常?！鄙倘苏f。

“是呀，接下來發(fā)生的事情就是馬背上有了大量的麥子，跟你在一百英畝的土地上見到的小麥一樣多，我們不得不雇傭20人來收麥子！”

“人們一般都不得不雇傭額外的人手來收割?！鄙倘苏f。

“在那匹母馬背上，我們收獲了400莫恩德（印度等國的重量單位）小麥！”農(nóng)民繼續(xù)說。

“真是好收成！”商人喃喃地說。

“而你的父親，”農(nóng)夫說，“真是可憐人，都吃不上飯了——（商人哼了一聲，但沒有說什么）來找我的父親，把他的手很是謙卑地放在一起，他說——”

此刻，商人眼含怒氣地看了一眼同伴，卻咬住嘴唇，保持著平和。

“我已經(jīng)一星期沒吃東西了。哦。大老爺，讓我從你的店里借16莫恩德的小麥吧，我會償還你的?！?/p>

“當(dāng)然了，鄰居。”我父親回答道，“你盡管拿吧，隨便怎么償還都行?！?/p>

“怎么樣？”商人怒氣沖沖地詢問。

“嗯，他帶著小麥走了?！鞭r(nóng)夫回答，“但他從未償還，直到今天還欠著這筆債。有時候我在想，我是否要為此去告狀?！?/p>

聞聽此言，商人右手的大拇指迅速地掐算著手指，動著嘴唇快速計算。

“怎么回事？”農(nóng)夫問。

“小麥更便宜了，我會付給你小麥?！鄙倘苏f。他還記得自己事先約定，篤定要付給農(nóng)民一百盧比，盡管失望卻保持著冷靜。

直到今天，一個人欠債時，就會說那些話：“給我錢；要不，沒有的話，至少給我小麥?！保ò㈤T選自《小小說選刊》）