令人困惑的“太空百慕大”

在大西洋上，有一個百慕大群島與美國佛羅里達(dá)半島和波多黎各島三點連線形成的三角地帶，多少年來一直是海上和空中航行者的噩夢，無數(shù)飛機和艦船在這里莫名失蹤。后來，人們將經(jīng)常發(fā)生危險且無法解釋的地帶都稱為百慕大。

最近幾十來，人們又發(fā)現(xiàn)在位于大西洋之上的一個特殊的太空地帶，竟然也有一個令人困惑的百慕大。

興妖作怪的太空百慕大

在上世紀(jì)末，科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)，在南大西洋巴西海岸上空幾百千米的太空區(qū)域，出現(xiàn)了很多異?，F(xiàn)象。如航天飛機的宇航員抱怨稱，在穿過這個區(qū)域時，他們原本還在正常工作的筆記本電腦有時會無聲無息地出現(xiàn)系統(tǒng)崩潰，即便關(guān)機重啟也無法工作了。不僅如此，宇航員自身也會受到影響。他們在途經(jīng)這個區(qū)域時，出現(xiàn)光幻視現(xiàn)象：眼前會出現(xiàn)許多在航天器內(nèi)外都不可能看到的景象，而且容易讓人信以為真。幸好宇航員在這個區(qū)域經(jīng)過的時間比較短，否則就會因光幻視的影響造成駕駛誤判，并導(dǎo)致空難。

令人費解的是，許多通信衛(wèi)星也會在這個區(qū)域莫名其妙地遭到破壞。如美國的全球星通信衛(wèi)星在途經(jīng)這個太空區(qū)域時，經(jīng)常會出現(xiàn)失靈現(xiàn)象，少數(shù)通信衛(wèi)星也因此永遠(yuǎn)“失聯(lián)”了。鑒于此，此后的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡等航天器的控制程序，會在穿過這個太空區(qū)域時被關(guān)閉，以免遭到破壞。國際空間站也采取了額外的防護盾，以應(yīng)對與此類似的威脅。

為什么這個太空區(qū)域如此怪異呢？究竟是誰在此興妖作怪呢？意大利國家天體物理研究所的科學(xué)家們對此進行了專門研究。他們發(fā)現(xiàn)，這個太空區(qū)域確實是宇宙中最危險的輻射區(qū)之一，堪稱太空百慕大。這個區(qū)域有一個突出特點：它是環(huán)繞地球的帶電粒子環(huán)——太空高能輻射帶距地面最近的點。

科學(xué)家仔細(xì)研究了1996年至2003年服役的X射線監(jiān)測衛(wèi)星獲取的輻射數(shù)據(jù)，重點對太空百慕大內(nèi)的一條低空地球軌道（距地面500到600千米）的輻射環(huán)境進行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這一低空區(qū)域的輻射強度相比其他區(qū)域要大很多。

莫非太空百慕大的出現(xiàn)與近地太空高能輻射帶有直接關(guān)系？其真相到底是什么呢？

可怕的“太空高能輻射帶”

科學(xué)家認(rèn)為，興妖作怪的太空百慕大肯定與太空高能輻射帶有直接關(guān)系，因為太空高能輻射帶最擅長興妖作怪，也最有殺傷力了。

早在20世紀(jì)50年代，美國物理學(xué)家詹姆斯·范·艾倫就發(fā)現(xiàn)，地球一直被近層宇宙空間的高能輻射帶包圍著，高能輻射層在赤道附近呈環(huán)狀繞著地球，并沿著地球的“經(jīng)線”向極地彎曲。而且它分為內(nèi)外兩個帶：內(nèi)輻射帶位于地面上空約1.5個地球半徑處，外輻射帶位于地面上空約2～3個地球半徑處。后來人們把這太空高能輻射帶命名為范·艾倫輻射帶。

研究證實，太空高能輻射帶其實就是自然界的“粒子加速器”，與之相比，歐洲大型強子對撞機的“粒子加速”能量也遠(yuǎn)不能及。正因為輻射帶內(nèi)有高能粒子，所以才能夠興妖作怪——對載人空間飛行器、衛(wèi)星等都有一定危害。

范·艾倫輻射帶的存在，使輻射強度發(fā)生突然和不能預(yù)料的情況增加，以至成為人類進行宇宙探索的障礙。2013年，美國科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，太空高能輻射帶還有中間帶，它出現(xiàn)在“內(nèi)帶”和“外帶”中間。讓人困惑的是，中間帶并不穩(wěn)定，時有時無，因此讓人類更難以把握和應(yīng)對。

現(xiàn)在看來，太空高能輻射帶最有能力也最可能成為太空百慕大的“元兇”或“幫兇”。那究竟是“元兇”還是“幫兇”呢？太空百慕大究竟是怎么被制造出來的呢？

粒子颶風(fēng)是真正的“元兇”？

2012年8月，美國宇航局發(fā)射了兩個“范·艾倫探測器”，其任務(wù)是深入到太空高能輻射帶內(nèi)部，從不同角度對其進行持續(xù)跟蹤觀測。通過對探測器收集的數(shù)據(jù)進行分析，美國科學(xué)家獲得了一個重大發(fā)現(xiàn)。

這兩個探測器跟蹤記錄了一次太陽風(fēng)暴出現(xiàn)后，輻射帶的變化情況：當(dāng)太陽風(fēng)暴出現(xiàn)后，在12小時的時間里，高能輻射帶的內(nèi)層——第一層的電子數(shù)量驟增了1000倍，內(nèi)輻射帶的厚度也增大了許多。這表明輻射帶內(nèi)增多的電子不是通過逐漸積累得到的，而是由太陽風(fēng)暴制造的：太陽風(fēng)暴帶來的高能粒子進入太空內(nèi)輻射帶之后，引發(fā)了輻射帶內(nèi)的“粒子颶風(fēng)”，使輻射帶內(nèi)的高能粒子與原子產(chǎn)生了相互碰撞，激發(fā)出了很多電子，內(nèi)輻射帶的厚度也因此增加。

粒子颶風(fēng)的發(fā)現(xiàn)，對研究太空百慕大意義非常重大。科學(xué)家推測，太陽風(fēng)暴很可能是太空百慕大的真正“幕后主使”，太空輻射帶僅僅是“幫兇”，真正的“元兇”應(yīng)該是粒子颶風(fēng)：當(dāng)太陽風(fēng)暴在太空輻射帶內(nèi)引發(fā)粒子颶風(fēng)以后，這一區(qū)域的輻射強度就會急劇上升。如果這時恰有航天器經(jīng)過此區(qū)域，自然會遭到巨大干擾。因此，范·艾倫輻射帶顯然就是“高危地帶”——太空百慕大了。

當(dāng)然，這種猜測是否就是太空百慕大的終極答案，目前還不能定論，但科學(xué)家認(rèn)為，隨著相關(guān)證據(jù)不斷增多，這種推測還真有可能成為終極答案。其相關(guān)研究成果也將對人類航天器和宇航員在太空百慕大區(qū)域如何回避風(fēng)險，發(fā)揮重大作用。endprint