全球統(tǒng)一度量衡勢在必行

■ 王 洪

全球統(tǒng)一度量衡勢在必行

■ 王 洪

縱觀世界歷史，各國度量衡的沿革無不經(jīng)歷了一個由各行其是而趨向統(tǒng)一的過程。當(dāng)今的世界經(jīng)濟正在加速趨向一體化，全球統(tǒng)一度量衡更是勢在必行。

所謂度量衡，“度”是指長度，“量”是指容積，“衡”是指重量。縱觀世界歷史，各國度量衡的沿革無不經(jīng)歷了一個由各行其是而趨向統(tǒng)一的過程。到了近代，隨著航海和航空業(yè)的發(fā)展，國際貿(mào)易往來與日俱增，科技交流日益頻繁，在各國度量衡不統(tǒng)一的狀況下，不僅給貿(mào)易往來帶來諸多不便，而且也嚴(yán)重妨礙了國際間科學(xué)技術(shù)上的溝通。特別是，當(dāng)今的世界經(jīng)濟正在加速趨向一體化，全球統(tǒng)一度量衡更是勢在必行。

英國的霸道

大英帝國曾經(jīng)是世界上最強大的國家，其殖民地遍布全球，故曾有“日不落國”之稱。它把殖民主義擴展到哪里，同時就把它的英制度量衡推行到哪里。在一段相當(dāng)長的時間里，英制成為了世界上最普遍最權(quán)威的度量衡計量制?？墒?，盡管大英帝國在世界各地（特別是在它的殖民地內(nèi)）極力推行其英制度量衡，但無奈這套計量制本身“先天不足”，缺點實在太多，在實踐中缺少生命力，因而到處碰壁。

一是規(guī)定計量單位的隨意性。以長度單位為例，英制采用英里、碼、英尺和英寸。關(guān)于“碼”的來歷，說來滑稽可笑！居然是以英國某位國王行走一步的距離來作為一碼。讓天下人都以某位英國國王的腳步來作為計量的準(zhǔn)繩，這豈不是過于霸道了嗎！

二是進位制的雜亂無序。按英制的規(guī)定，1碼=3英尺，1英尺=12英寸，1英里=1760碼。這一系列的換算，苦煞了中小學(xué)生，也給工程設(shè)計帶來了無盡的煩瑣，造成了多少無謂的浪費和損失。

三是計量單位的混亂。以重量單位為例，英制中有“常衡磅”(=453.6克 )與“金衡磅”之別，前者用于日常生活，而后者專門用于稱量金銀和藥物，1常衡磅=1.215金衡磅。

法國的明智

法國也是世界上老牌的工業(yè)化國家之一，它也早就自己單獨搞過一套度量衡計量制。但是法國人較為明智，他們不但沒有把它定為“法制”而在世界各地（包括在它的殖民地內(nèi)）強行推廣，而且還不斷創(chuàng)新，致力于創(chuàng)立新的度量衡計量制。到18世紀(jì)末，法國人首創(chuàng)了一套嶄新的度量衡計量制，他們把它命名為“公制”（而不是“法制”）。按照“公制”的規(guī)定，通過巴黎的地球子午線長度的四千萬分之一為1米，而1立方米的千分之一為1升，攝氏4度時1升純凈水的質(zhì)量為1千克即1公斤。

“公制“度量衡一經(jīng)問世，就以英制無可比擬的優(yōu)越性而博得世界各國的廣泛認同。1875年，包括法國、德國、美國、俄羅斯在內(nèi)的17個國家，在巴黎共同簽署了一項協(xié)議，一致認定“公制”為國際通用的度量衡計量制。同時還成立了一個“國際計量局”，用鉑銥合金（其性能極為穩(wěn)定）做原材料，分別制作出一個長度單位為1米的原器和一個質(zhì)量單位為1千克的原器，永遠保存在巴黎。不過，“英制”并未就此而甘心退出世界歷史舞臺，從而形成了“英制”與“公制”長期相互較勁的混亂局面。盡管如此，鑒于“公制”與“英制”孰優(yōu)孰劣已經(jīng)昭然若揭，因此它們相互較量的結(jié)果誰勝誰負已經(jīng)是不言自明的了。

隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的突飛猛進，人們殷切呼喚更為準(zhǔn)確和更加精密的度量衡計量制。1960年召開的第11屆國際計量大會，又在“公制”的基礎(chǔ)上通過了新的計量單位制，稱之為“國際單位制”。在這一新的計量單位制中，把米、千克、秒等七個單位作為“基本單位”， 并對這七個“基本單位”作出了極為嚴(yán)謹?shù)目茖W(xué)定義。

中國的改革

中國是世界文明古國之一， 在2000多年以前的春秋戰(zhàn)國時期，諸侯爭霸，小國林立，各小國在其本身的勢力范圍內(nèi)均有一套度量衡計量制。這種混亂局面，大大妨礙了各小國之間互通有無，嚴(yán)重阻礙了當(dāng)時生產(chǎn)力的發(fā)展。秦始皇統(tǒng)一中國，也統(tǒng)一了度量衡。秦王朝以后，盡管歷朝歷代的度量衡計量制屢有改變，但是萬變不離其宗，其基本框架仍然是沿用秦制。

到了近代，英制傳到了中國。于是，在一個相當(dāng)長的時間里，中國的機械工業(yè)采用英制，而在人們的日常生活中則采用具有中國特色的“市制”。在市制中，長度用丈、尺、寸、分，重量用斤、兩、錢、分，土地面積用畝、分……總之，相當(dāng)混亂。比方說，如果要問：一塊面積為4.5畝（市制）的土地合多少平方米（公制），就會難倒不少的中小學(xué)生。在工程技術(shù)中，如果找不到一個合適的“度量衡換算表”，也足以令工程師們抓耳撓腮。以前在中國雖然也有采用“公制”的，但由于習(xí)慣勢力的影響，“公制”很難得到普及。

1984年，中華人民共和國國務(wù)院頒布了一道命令：規(guī)定以國際單位作為法定計量單位，嚴(yán)格限定在1990年年底之前各行各業(yè)都必須向“國際單位制”過渡，從1991年1月1日起，一切出版物中均不得再采用“英制”和“市制”?，F(xiàn)在除港、澳、臺等少數(shù)地區(qū)以外，在中國大陸，就連中醫(yī)藥這個最古老的傳統(tǒng)行業(yè)，也已經(jīng)完全擯棄了沿用上千年之久的“兩、錢、分”而改用“國際單位制”中的“克”。中醫(yī)中藥計量制的改革，不僅操作起來更為簡便，對藥物劑量的控制更為準(zhǔn)確也更為科學(xué)，而且也更有利于將中醫(yī)中藥推向世界。

美國的困擾

美國曾經(jīng)是英國的殖民地，在過去理所當(dāng)然地是使用“英制”度量衡的。在美國通過獨立戰(zhàn)爭而擺脫英國的殖民統(tǒng)治以后，本來是完全有條件擺脫“英制”的羈絆而創(chuàng)立其自身的度量衡計量制的。作為美國開國元勛之一的杰佛遜總統(tǒng)，當(dāng)年就曾公開地倡導(dǎo)過要廢除“英制”而實行“公制”?？墒牵捎诜N種原因，200多年過去了，美國至今也未能擺脫“英制”的束縛。在這一方面，美國確實已經(jīng)付出了高昂的代價。遠的且不說，這里只說說近些年來所發(fā)生的一些事情。

1998年12月，美國太空總署（NASA）發(fā)射了一顆用來探測火星氣象的衛(wèi)星。然而，研究人員后來才驚訝地發(fā)現(xiàn)，這顆衛(wèi)星并未進入預(yù)定軌道而導(dǎo)致徹底報廢。這是為什么呢？原來，其直接的原因就在于：在衛(wèi)星設(shè)計的某些資料中沒有把“英制”轉(zhuǎn)換成“公制”。

美國的工業(yè)企業(yè)，其中包括太空工業(yè)企業(yè)在內(nèi)，目前仍普遍采用“英制”，而作為科學(xué)研究機構(gòu)的噴氣推進實驗室卻是采用“公制”的。洛克希德馬丁航天公司承包了火星氣象探測衛(wèi)星的一部分工程，由于他們沒有將“英制”轉(zhuǎn)換成“公制”，結(jié)果衛(wèi)星導(dǎo)航員誤以為啟動小推進器的力是以公制的“牛頓”為單位的（1千克力=9.8牛頓），而實際上卻是以英制的“磅”為單位的。這樣一來，就導(dǎo)致運載火箭出現(xiàn)了微小的偏差。起初偏差雖小，但越積越大，正所謂差之毫厘而失之千里，最后導(dǎo)致衛(wèi)星偏離預(yù)定軌道，一顆造價1.25億美元的火星氣象探測衛(wèi)星徹底泡了湯！

在美國的日常生活中，計算土地面積不是用公畝而是用英畝（1英畝=40.48公畝）,計算路程不是用公里而是用英里(1英里=1.609公里),量身高不是用米、厘米和毫米而是用英尺和英寸（1英寸=25.4毫米）, 稱量東西不是用千克(公斤)而是用磅和盎司(1磅=453.6克,1盎司=1/16磅=28.35克),汽車加油不是用公升(升)而是用加侖和夸脫(英制1加侖=4.546升,美制1加侖=3.785升；1夸脫=1/4加侖)，氣象預(yù)報不是用攝氏度而是用華氏度[攝氏度數(shù)=（華氏度數(shù)-32）X5/9]……總而言之，日常生活中及工程技術(shù)上的“英制”與科學(xué)研究中的“公制”，在美國社會中并存，它被人們戲稱為度量衡的“一國兩制”。

美國的最大貿(mào)易伙伴是歐洲聯(lián)盟，而歐盟已經(jīng)向美國發(fā)出過“最后通牒”，要求美國銷往歐洲的貨物盡快全部使用“國際單位制”。此舉確曾極大地震撼了美國的工商界！后來由于美國方面的苦苦相求，歐盟才勉強同意從長計議。

美國度量衡的“一國兩制”已經(jīng)成為長在它肌體上的一個毒瘤，非動大手術(shù)不可。

王洪，著名科普作家，中國科普研究所研究員)