人類

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與尼安德特人混血的歐洲早期現(xiàn)代人祖先

2002年，古人類學家在羅馬尼亞的Pet era cu Oase洞穴中發(fā)現(xiàn)了一現(xiàn)代人下頜骨Oase 1，碳14直接測年的校正年代為距今約3.7萬-4. 2萬年，是目前歐洲最早的有直接測年的早期現(xiàn)代人。近期，研究者通過有目的性的大區(qū)域核DNA富集實驗，發(fā)現(xiàn)這個約4萬年前的歐洲現(xiàn)代人大約含有6-9%的尼安德特人基因，超出了目前任何已知的早期現(xiàn)代人基因組和現(xiàn)存歐亞大陸人基因組含有的尼安德特人的含量（1-4%）。進一步的分析表明，這個個體4-6代的祖先中存在尼安德特人，也就是說他的曾曾曾祖父母中有一個是尼安德特人。如此以來，現(xiàn)代人與尼安德特人發(fā)生的基因交流的年代可追溯到這個歐洲個體存在前的不到200年內(nèi)，意味著現(xiàn)代人祖先與尼安德特人的基因交流可能不僅僅局限于中東，很可能在之后的歐洲也同樣發(fā)生了。與現(xiàn)代人人群的關(guān)系表明，相較于非洲人，這個歐洲個體所代表的群體更接近歐亞大陸群體，但看不出與亞洲、歐洲或北亞哪一具體古群體更接近。換而言之，其所屬群體與歐亞大陸的共同祖先同祖。在一定程度上，現(xiàn)在歐洲似乎沒有這個歐洲個體的直接后裔，他很可能是與尼安德特人互動的早期現(xiàn)代人移民的一部分，但最終滅絕了。這一研究讓我們更深刻的認識到古DNA對于了解人類演化大樹的重要性。（Nature 2015，524：216-219）

兼具猿和人特征的古人類

得益于新化石的不斷發(fā)現(xiàn)，人們對于人類進化歷史的認識日益深入。中上新世是古人類極度繁盛的一個時期，至今已命名的就有羚羊河南方古猿（Austra1opithecus bahre1ghaza1i）、平臉肯尼亞人（Kenyanthropus p1atyops）和阿爾法南方古猿（A.afarensis）。進一步的分析令研究者們相信，當時應(yīng)該存在更多的古人類。近期，研究者在埃塞俄比亞330萬-350萬年前的地層中又發(fā)現(xiàn)了一種新古人類，并將之命名為近親南方古猿（A.deyiremeda）。這一發(fā)現(xiàn)表明，在那一時期至少有兩種古人類同時生活在埃塞俄比亞的阿法爾地區(qū)，也證實了在中上新世非洲東部的早期人類多樣性很高。新發(fā)現(xiàn)的化石包括頜骨和牙齒，屬于4個個體。經(jīng)仔細檢查其牙齒以及上、下頜骨的形態(tài)和解剖細節(jié)，發(fā)現(xiàn)它們與其他古人種有很大不同。這一新人種的頜骨非常強壯，但牙齒較小，且犬齒非常小，比我們已知的所有人種都要小。（Nature 2015，521：483-488）

頭骨進化增強人類橫向視域

研究者在比較了100個人類頭骨的眼眶和120個猿類頭骨的眼眶后發(fā)現(xiàn)，與黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和紅毛猩猩的眼眶相比，人類和長臂猿的眼眶向前突出得較少，而且人類的眼眶寬度大于高度，且寬高比比任何類人猿都大。眼眶的最外圍，即眶外側(cè)緣，在人類頭骨的位置與其他類人猿相比更加靠后。再加上人類眼球的位置更靠前，減少了對于視覺的阻礙，增強了眼球巡視環(huán)境的能力。這些特征有助于人類獲得比其他猿類更寬廣的橫向視野。究其緣由，研究者認為，人類祖先離開森林可能推動眶外側(cè)緣向后演化，因為住在森林里的類人猿需要更靠前的眶外側(cè)緣保護眼球不受樹枝傷害。此外，更靠前的眼球讓人類更容易遭受和紫外線相關(guān)的眼科疾病，例如翼狀胬肉和白內(nèi)障，但換來的好處就是視野更大。（Scientific Reports 2015，5: 11528）

人手的進化

人手的拇指與食指的比例（拇指相對于食指的長度）較大。這是人類與猿類相比最鮮明的特征之一，也通常被認為是人類成功的原因之一。然而，關(guān)于人手是怎樣隨時間推移而演化的卻存在一些不同觀點。近期，研究者對人類、現(xiàn)存猿類和猿類化石的手以及包括始祖地猿和南方古猿在內(nèi)的人類祖先的手掌化石的比例進行了測定，以了解手的逐步演化。結(jié)果顯示，在黑猩猩和紅毛猩猩中發(fā)生了較晚的手指延長趨同演化，而人類、人類祖先和大猩猩相對而言則沒什么變化。這表明，現(xiàn)代人手掌的結(jié)構(gòu)在很大程度上是很早以前形成的，并不是石器制造背景下因為選擇性壓力造成的結(jié)果。（Nature Communications 2015，6:7717）

并論證了寒武紀一類骨骼化的櫛水母，建立了該門的一個新綱——硬骨綱（Sc1eroctenophora）。作為該門類一個重要分支，該綱的骨骼系統(tǒng)不但可有效支撐軀體，還有利于防御天敵，推測為寒武紀大爆發(fā)時期巨大生存壓力的演化產(chǎn)物。該綱在寒武紀早期曾輝煌一時，然而，骨骼系統(tǒng)所帶來的不利因素最終導(dǎo)致這一分支類群在演化道路上走向滅絕。雖然可能只代表了一次失敗的“演化試驗“，該門類的骨骼化創(chuàng)新事件還是使我們得以看到寒武紀早期生命大爆發(fā)更為真實的全景。（Science Advances 2015，1：e1500092）