奇特的“流浪行星”

下一代英才編輯部

看到題目，讓同學(xué)們腦海里打了很多問號，只聽說過“流浪貓”“流浪狗”……怎么在浩瀚的宇宙中，還有“流浪行星”。莫非它迷路找不到自己的家了（要是這樣想，真的就有點搞笑的成分了，嘻嘻）。按道理說，它應(yīng)該很自由的，有那么大的空間可以讓自己玩，怎么就成了讓人憐憫的“流浪漢”了。下面就跟隨科學(xué)家一起認識這個“流浪漢”。

一組國際天文學(xué)家團隊發(fā)現(xiàn)了一顆非常奇怪的年輕恒星，其并沒有圍繞任何恒星運行，但就“表現(xiàn)”來看，卻與一般正圍繞恒星運轉(zhuǎn)的行星相同。該星的發(fā)現(xiàn)極不容易，但卻能證實科學(xué)家長期以來的某部分猜想。而其距離地球僅有大約80光年，各種條件尤其利于開展探測工作，因此將幫助人們極大的推進對木星等氣態(tài)巨行星形成初期性質(zhì)的了解研究。

“流浪行星”指徒具有行星質(zhì)量，卻不繞任何恒星公轉(zhuǎn)的行星。它們被“踢”出原本所在的星系可能有多種原因（太可怕了吧，居然是讓家族給趕出來的，真可憐），包括和其他行星之間的相互引力作用，過分靠近的其他恒星產(chǎn)生的引潮力，或者中央恒星發(fā)生超新星爆發(fā)或變?yōu)楹诙吹挠绊懙取?012年一項模擬研究顯示，恒星甚至黑洞周圍可能都存在著流浪行星，數(shù)量或遠遠超預(yù)期，不過不太可能與地球相撞。

天文學(xué)家一直熱衷于追蹤“流浪行星”，因為這些家伙名字聽起來雖然不太好，但卻不代表它們失去了保有生命的可能。同時，氣態(tài)流浪行星周圍，更有可能有擁有木星般壯觀的衛(wèi)星群，它們在與流浪行星的潮汐作用下可保有熱力，所以也可能存在生物——當(dāng)然，只會是細菌等微生物。

新發(fā)現(xiàn)的這顆正“自由行動”的行星，就屬于氣態(tài)流浪行星，目前已被編號為PSO J318.5-22。該星原本寒冷而黯淡，比金星的可見光波段亮度都要低大約1000億倍。但是位于夏威夷毛伊島上的Pan-STARRS1廣域巡天望遠鏡，仍然借助對其暗弱而具特征性的光譜信號的觀測識別出了它的蹤跡。據(jù)該研究合作者、夏威夷大學(xué)天文研究所的艾格文·麥格尼爾描述稱，從望遠鏡采集的數(shù)據(jù)里分析搜尋到這樣一種罕見天體的工作非常不易，好比是在茅草堆里尋找一枚針一樣。

目前推算，這顆行星與地球之間的真實距離為80光年，其質(zhì)量僅相當(dāng)于木星的6倍左右，年齡據(jù)估算僅有大約1200萬年，屬于新生級別。

該“流浪行星”很可能會是迄今已知自由運動的質(zhì)量最小的天體，但“五臟俱全”的擁有了與其他系外行星幾乎完全相似的質(zhì)量、顏色及能量特征，更妙的是其周圍沒有恒星的干擾，因此直接成像會容易很多。而在過去的十年內(nèi)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的大量系外行星中，礙于各種制約條件，只有極少數(shù)情況下才可以對行星進行直接成像觀測。endprint