舌尖上的辣科學(xué)

千百萬(wàn)年來(lái)，辣椒們含辛茹苦制造辣椒素，是為了阻止自己被哺乳動(dòng)物吃掉，不是為了幫哺乳動(dòng)物抗癌。

哺乳動(dòng)物腸道太長(zhǎng)，種子會(huì)被消化得太徹底而難以發(fā)芽，是辣椒討厭的對(duì)象。辣椒是為喜歡紅色且嘗不出辣味的鳥(niǎo)兒準(zhǔn)備的，鳥(niǎo)才是它們傳播種子的好伙伴。為了讓哺乳動(dòng)物別來(lái)礙事，辣椒們準(zhǔn)備了一系列生物堿小分子。它們能開(kāi)啟哺乳類動(dòng)物感覺(jué)細(xì)胞上的辣椒素受體通道TRPV-1，引發(fā)痛覺(jué)和灼熱感。如果你想款待路過(guò)的飛鳥(niǎo)一些美味，并且希望沒(méi)有松鼠跑來(lái)偷吃，在飼料中混入磨碎的干辣椒會(huì)是個(gè)好辦法。

辣椒的生化武器其實(shí)相當(dāng)有效——口腔黏膜接觸到辣椒素的人會(huì)大口喝冰水（順帶一說(shuō)，辣椒素是脂溶性不是水溶性，喝點(diǎn)冰牛奶會(huì)更解辣），遭遇辣椒噴霧的人會(huì)潸然淚下并喪失戰(zhàn)斗力，切完辣椒沒(méi)洗手就去上廁所的人會(huì)上網(wǎng)哭訴自己有多愚蠢……但辣椒始料未及的是，有些人愛(ài)上了這種“痛并快樂(lè)著”的復(fù)雜感覺(jué)，有些人甚至開(kāi)始研究辣椒的健康益處，比如加州大學(xué)圣地亞哥分校的拉茲教授（Eyal Raz）。拉茲的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，辣椒素可以降低結(jié)直腸癌風(fēng)險(xiǎn)。

這個(gè)研究2014年8月剛剛發(fā)表，由美國(guó)、荷蘭、日本、以色列、韓國(guó)等地的研究者共同完成。有些小鼠辣椒素受體基因有缺陷，因此容易罹患胃腸道腫瘤。這些患癌小鼠一般只能活22周，如果服用治療息肉的藥物塞來(lái)昔布（Celecoxib，50mg/kg）能活29周，如果同時(shí)服用塞來(lái)昔布外加辣椒素（3mg/kg），居然能一直活上45.2周。其機(jī)制在于，辣椒素與腸道上皮細(xì)胞的辣椒素受體通道結(jié)合后，可以抑制腸道細(xì)胞的過(guò)度增殖更新。

關(guān)于辣椒素的研究遠(yuǎn)不止此。

當(dāng)然，所有這些實(shí)驗(yàn)都還在細(xì)胞實(shí)驗(yàn)或動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的階段，而日常生活里，我們也很難吃到這些動(dòng)物實(shí)驗(yàn)里用的辣椒素劑量。以2006年的抗前列腺癌實(shí)驗(yàn)為例，一個(gè)體重70公斤的成年男性，每天要吃350mg的辣椒素——差不多得吃下一斤普通辣椒，3兩新鮮朝天椒。

雖然美國(guó)已有市售辣椒素補(bǔ)劑，但直接吃辣椒安全，服用高濃度辣椒素補(bǔ)劑就未必。辣椒素還會(huì)與一些藥物相互作用，比如增加人體吸收撲熱息痛，服藥者應(yīng)該尤其當(dāng)心。

當(dāng)然，對(duì)于真正的吃貨來(lái)說(shuō)，防癌抗癌根本不是重點(diǎn)，吃辣的理由從來(lái)都很簡(jiǎn)單——辣實(shí)在太好吃了。