“原子彈之母”吳健雄的傳奇人生

張德強

成為世界一流核物理權(quán)威

吳健雄，1912年出生在江蘇省蘇州太倉市瀏河鎮(zhèn);1929年，以優(yōu)異成績從蘇州女師畢業(yè)并被保送到中央大學(xué)（現(xiàn)南京大學(xué)）;1934年，從中央大學(xué)畢業(yè)后到浙江大學(xué)當(dāng)了一年多助教;1936年，得到叔叔的資助到美國讀書。在美國，她創(chuàng)造了核物理研究領(lǐng)域的奇跡。

吳健雄到達(dá)美國舊金山時，加州大學(xué)柏克萊分校已開學(xué)。當(dāng)時的柏克萊雖然不像哈佛、耶魯?shù)让Ｓ杏凭玫臍v史，卻有一批年輕而具有頂尖水平的物理學(xué)家，如發(fā)明和建造回旋加速器的35歲的勞倫斯、被譽為美國“原子彈之父”的28歲的奧本海默等。吳健雄很快發(fā)現(xiàn)柏克萊物理系有著無可抗拒的吸引力，這正是她夢寐以求的探索科學(xué)知識的圣地。因此，她決定留在柏克萊。

1938年，當(dāng)吳健雄正式開始做原子核物理實驗時，這還是一個全新的領(lǐng)域。1939年，由塞格瑞指導(dǎo)吳健雄進行的實驗，正是研究鈾原子核分裂的產(chǎn)物，它的一項結(jié)果為美國制造原子彈的“曼哈頓計劃”做出了重要貢獻(xiàn)。1940年，吳健雄獲得博士學(xué)位，她的學(xué)位論文發(fā)表在物理學(xué)界最權(quán)威的《物理評論》上。

由于在原子核分裂和放射性同位素方面的杰出貢獻(xiàn)，當(dāng)時吳健雄已成為奧本海默等許多大科學(xué)家心目中的“權(quán)威專家”。這時的吳健雄已成為柏克萊的一個傳奇人物，當(dāng)?shù)貓蠹垖λ袑ｎ}報道，中國國內(nèi)也開始用“中國居里夫人”稱呼她。

情定袁世凱后人

年輕時代的吳健雄，對人生、未來、愛情都有很高的期望。吳健雄的丈夫是袁世凱的后人——華裔美國物理學(xué)家袁家騮、袁世凱次子袁克文的兒子。

大概是吳健雄“物理女皇”王冠上的寶石太璀璨奪目，以致她的先生顯得些微暗淡了。袁家騮幼時在河南老家讀書，13歲時到天津上南開中學(xué)，后入燕京大學(xué)攻讀物理，在燕大校長司徒雷登的幫助下得獎學(xué)金赴美深造。聰明伶俐、才華橫溢的袁家騮雖出身顯赫，但為人謙和、待人有禮、廣結(jié)善緣。

吳健雄與袁家騮的結(jié)合頗具戲劇性。1936年8月，吳健雄到柏克萊，經(jīng)友人介紹認(rèn)識了一名留學(xué)生，也是學(xué)物理的，叫袁家騮。吳健雄想?yún)⒂^學(xué)校的物理系，袁家騮即充當(dāng)向?qū)АW(xué)校原子實驗設(shè)備的完善和精良吸引了吳健雄，她毅然改變東去的計劃，決定留在柏克萊，遂與袁家騮成了同窗。在柏克萊期間，吳健雄和袁家騮同班上課，交往密切。

吳健雄愛穿中國的高領(lǐng)旗袍，更顯女性的柔媚。加之她氣質(zhì)典雅、舉止不凡，因此格外引人矚目。由于才貌出眾，在一大批研究生當(dāng)中，吳健雄受到許多人的愛慕。其中一位，便是后來在美國高能物理學(xué)界享有盛名、創(chuàng)立美國費米國家實驗室的威爾森。不過，在眾多追求者當(dāng)中，吳健雄只對袁家騮情有獨鐘。1942年5月30日，吳健雄在30歲生日的前一天與袁家騮結(jié)婚了。婚禮是在袁家騮的指導(dǎo)教授、諾貝爾獎得主密立肯家中進行的，隆重而又簡樸。

婚后，他們相親相愛。袁家騮恪盡丈夫的職守，還延攬?zhí)幕顑?，勇?dāng)家庭“婦男”，練就十八般武藝，洗衣、帶孩子，以至下廚。袁家騮烹飪的代表作是紅燒獅子頭。他盡可能地讓吳健雄全身心地從事研究。結(jié)婚后不到半年，因工作關(guān)系，他們成了牛郎織女，一個在普林斯頓大學(xué)，一個在麻州史密斯學(xué)院，各自從事自己的教學(xué)或研究。只有周末，兩人才在紐約相會。盡管家中許多事多為吳健雄做主，但她對丈夫有種天性的依賴。每遇到棘手的事，她總對人說：“等家騮再說?！彼Ｏ蛉丝湟骸拔矣幸粋€很體諒我的丈夫，他也是物理學(xué)家。我想，如果可以讓他回到他的工作中不受打擾，他一定會比什么都高興?！?/p>

參與“曼哈頓計劃”

美國原子彈的制造，出自一個被稱之為“曼哈頓”的科學(xué)計劃。這個改變了人類歷史進程的計劃，集合了當(dāng)時許多第一流的科學(xué)精英。吳健雄就是其中之一。

核爆炸引燃容易，但是，核爆炸后會被核爆炸引起的反應(yīng)所阻止。美國“曼哈頓計劃”中，這一中斷過程是難以解決的。當(dāng)時，原子彈研究是世界領(lǐng)先的科技，原子彈核爆炸的連續(xù)性是難以解決的世界性頂尖難題。作為總負(fù)責(zé)人，奧本海默把這一難題交給了他心目中最權(quán)威的核科學(xué)家吳健雄。

吳健雄是參與“曼哈頓計劃”的唯一的女科學(xué)家，她所從事的工作，更是該計劃最為核心的部分。參與“曼哈頓計劃”，一方面，是由于吳健雄在核物理研究上已有重要成就;另一方面，也由于奧本海默對吳健雄的特別贊賞和認(rèn)可。雖然那時吳健雄剛?cè)鲱^，但她已經(jīng)是世界級大科學(xué)家心中的權(quán)威專家了。正因如此，吳健雄才能以一個初到美國、不具備美國國籍的外國人身份參與到美國如此機密的國防科學(xué)計劃之中，并負(fù)責(zé)最機密、最尖端的難題部分。

最終，吳健雄成為世界上第一位解決核反應(yīng)連續(xù)性這個難題的科學(xué)家。吳健雄解決了核反應(yīng)連續(xù)性這個難題之后，再沒有任何科學(xué)家對此做出繼續(xù)探索，因為她的工作已經(jīng)十分完美地解決了這一難題。

證明“宇稱不守恒”定理

1956年春季，吳健雄和袁家騮曾計劃先到瑞士日內(nèi)瓦出席高能物理會議，然后再到東亞地區(qū)進行一趟演講旅行。就在此時，紐約州立大學(xué)石溪分校的楊振寧和哥倫比亞大學(xué)的李政道向吳健雄提出，要求讓袁家騮一個人前去，而讓吳健雄前往華盛頓做實驗，以驗證他們的“宇稱不守恒”理論。

1957年1月15日，經(jīng)過艱苦的努力，吳健雄的實驗多次證實了楊振寧、李政道的設(shè)想。她將實驗報告整理成論文，寄到了《物理評論》雜志社。同一天，哥倫比亞大學(xué)為這項新的發(fā)現(xiàn)史無前例地舉行了一場記者會。第二天，《紐約時報》以頭版報道了吳健雄實驗的結(jié)果。消息傳出后，世界各地的科學(xué)家都奔往吳健雄所在的實驗室看這一實驗成果。吳健雄也接到無數(shù)大學(xué)和實驗機構(gòu)的邀請，要她去講述她的實驗結(jié)果。

1957年10月，吳健雄在紐約州北部一所大學(xué)講課時，突然接到奧本海默打來的電話。從奧本海默的電話中，吳健雄獲悉楊振寧、李政道因為提出“宇稱不守恒”理論而獲得當(dāng)年的諾貝爾獎。

那時候，還擔(dān)任著普林斯頓高等研究所所長的奧本海默為此特別舉行了一次晚宴，邀請吳健雄和楊振寧、李政道等人參加。奧本海默表示，這次驗證“宇稱不守恒”定律有三個人功勞最大，除了楊、李之外就是吳健雄，他特別強調(diào)不可忽略吳健雄的貢獻(xiàn)。隨后在晚宴時，奧本海默特別安排吳健雄坐在他身旁，顯示出對她的賞識和照顧。

1958年，美國科學(xué)院選舉吳健雄博士為院士。她是第一位華裔美國國家科學(xué)院院士，而且還是為數(shù)不多的女性院士。

1975年，吳健雄博士當(dāng)選美國物理學(xué)會會長職務(wù)，因此轟動整個世界科學(xué)界。同年，美國總統(tǒng)福特還在白宮授予她美國最高科學(xué)榮譽——國家科學(xué)勛章。

1978年，吳健雄獲得國際性沃爾夫基金會首次頒發(fā)的獎金。她受聘為南京大學(xué)、北京大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)等校的名譽教授以及中國科學(xué)院高能物理研究所學(xué)術(shù)委員會委員。

1997年2月16日，吳健雄在美國紐約去世，終年 85 歲。遵照她本人生前的愿望，吳健雄的骨灰安放在她的故鄉(xiāng)中國江蘇蘇州太倉市瀏河鎮(zhèn)。吳健雄曾就讀過的母校南京大學(xué)物理系創(chuàng)立了吳健雄圖書館。1999年，東南大學(xué)在其校園建立了吳健雄紀(jì)念館。此外，東南大學(xué)還創(chuàng)建了吳健雄實驗室和吳健雄學(xué)院，以紀(jì)念這位杰出校友?！?