動物也會治病

秦湖

早年，動物學(xué)家邁克爾·霍夫曼在東非叢林考察時，觀察到一只生病的黑猩猩。這只病懨懨的黑猩猩緩步走向一叢灌木，掰下一根枝條，剝開樹皮，然后放入嘴里咀嚼，并吮吸里面的汁液。后來，霍夫曼了解到，這種灌木的學(xué)名為南非葉，是一種苦澀的藥用植物，含有多種能殺死寄生蟲的化學(xué)物質(zhì)。在坦桑尼亞，當(dāng)?shù)夭柯鋾眠@種植物治療腹痛、瘧疾和由寄生蟲引發(fā)的腸道傳染病。

隨后，霍夫曼開始觀察、研究、證實黑猩猩的治病行為。研究的突破口，是收集黑猩猩的糞便。這些糞便分為兩種：一種是食用南非葉前排出的，一種是食用南非葉后排出的。霍夫曼經(jīng)過研究后發(fā)現(xiàn)，前者含有大量腸內(nèi)寄生蟲的卵，其數(shù)量達到了135個。這種寄生蟲能破壞腸道內(nèi)壁，從而導(dǎo)致疼痛，而在食用南非葉一天后排出的糞便樣品中，寄生蟲卵只有15個。這項研究很好地證明了：黑猩猩確實會治病，它們是故意食用南非葉，以治療自己的腸道疾病。

綿羊雖然沒有黑猩猩那么高的智商，但是它們也會給自己治病。綿羊時常面臨著被一種名為捻轉(zhuǎn)血矛線蟲的寄生蟲感染的危險。這種寄生蟲會吸食綿羊的血液，可使綿羊生病，甚至死亡。遺憾的是，這種寄生蟲感染后難以確診，往往要等綿羊病入膏肓、接近死亡時才被人們發(fā)現(xiàn)。不過，綿羊很聰明，感染了寄生蟲后，它們會在野外尋找并食用橡樹、栗子、紅杉等植物。沒過多久，它們的病就奇跡般地消失了。

對此，美國生物學(xué)家比利亞爾瓦研究后發(fā)現(xiàn)，橡樹、栗子、紅杉等植物都富含丹寧酸。丹寧酸是一類很苦的化合物，被寄生蟲感染后的綿羊食用了富含丹寧酸的植物后，它們排泄物中的寄生蟲卵便減少了一半。比利亞爾瓦還發(fā)現(xiàn)，綿羊不僅知道什么植物能治它們的病，而且還懂得適當(dāng)?shù)姆脛┝?。病情比較嚴重的綿羊會尋找丹寧酸含量更豐富的植物，而且它們會合理地控制攝入量，以免產(chǎn)生腹痛等副作用。

天上翱翔的小鳥，同樣也會治病。在墨西哥城，人們在麻雀和朱雀的巢里經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)香煙的過濾嘴，鳥兒們將這些材料織進了它們的巢里。墨西哥國立自治大學(xué)的科學(xué)家以他們的校園作為研究區(qū)域，調(diào)查了校園內(nèi)80%的雀巢，結(jié)果都發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象。對此，科學(xué)家研究后得出結(jié)論：首先，香煙的過濾嘴作為保暖材料，效果的確不錯；再者，香煙的過濾嘴中含有尼古丁，能抵制很多侵擾鳥兒的寄生蟲，例如螨蟲和虱子，這些寄生蟲會導(dǎo)致鳥兒身體虛弱，尤其對雛鳥的危害更大。鳥巢中織入的香煙過濾嘴越多，里面的螨蟲和虱子就越少。

動物治病的例子還有不少。物競天擇，適者生存。也正是因為動物掌握了各式各樣的治病絕招，才能在大自然中繁衍和生存下來。endprint