橡膠大王李光前

本刊綜合

李光前生前是世界十大華人富商之一，他所創(chuàng)立的橡膠王國，對世界橡膠業(yè)有舉足輕重的影響。

1967年6月2日，獅城新加坡似乎失去了所有的神采，沉浸在一片悲哀的氣氛中，市民們傾城出動，自發(fā)為一位老人送行。商界人士驚聞一代巨賈離世，教育界痛悼喪失了一位教育家，全世界的華人為沒有了一位領(lǐng)導(dǎo)者而落淚。新加坡總理李光耀在唁電中深表哀痛和惋惜。

這個引起諸多驚訝的人就是聲名遠揚的華人實業(yè)家——李光前。這位一生熱心于文化教育事業(yè)的橡膠大王的逝世，不僅是新加坡工商界的一大損失，也是新加坡華人社會的一大損失。

流浪少年偶遇陳嘉庚

1893年，李光前出生在福建省南安縣梅山芙蓉鄉(xiāng)。他家境十分貧寒，但父親對子女的教育非常重視，雖然經(jīng)濟困難，手頭拮據(jù)，自己節(jié)衣縮食，也要供孩子讀書。

1903年秋天，年僅10歲的李光前隨父親自福建出洋，去新加坡謀求生計。開船不久，氣溫劇降。當(dāng)時船上多是福建人，來自窮鄉(xiāng)僻壤，去南洋謀生。所以衣衫單薄，凍得直打哆嗦。

當(dāng)時船上還有一個人，就是著名的愛國華僑陳嘉庚，他看到大家被凍成那樣，就吩咐倉庫保管員：“你通知全船的人，凡是姓陳的，每人發(fā)一條毛毯?！贝下每筒还軓埲钏募娂妶竺f姓陳。不久，陳嘉庚到各船艙巡視，看到大家都領(lǐng)到毛毯，很放心?？墒钱?dāng)陳嘉庚走到船艙的一個角落時，看到一個小孩子在那里打哆嗦，覺得很奇怪，就問他為什么沒去領(lǐng)毛毯，這個小孩子說，我不姓陳，不敢冒領(lǐng)。而這個小孩子就是李光前，他這種誠實的舉動，給陳嘉庚留下了極為深刻的印象。陳嘉庚于是讓人給船上的每個人都發(fā)一條毛毯，這樣他才領(lǐng)到毛毯。

來到新加坡的李光前，開始進入當(dāng)?shù)赜⒂W(xué)堂就讀。他銘記父親的教導(dǎo)，在接受英文教育的同時，還堅持去養(yǎng)正學(xué)堂學(xué)習(xí)中文。1909年，李光前由于學(xué)習(xí)勤奮、成績優(yōu)異，得到當(dāng)?shù)刂腥A總商會主席吳壽珍資助回國，繼續(xù)在暨南學(xué)堂學(xué)習(xí)。兩年后，他考入北京清華學(xué)堂（預(yù)科），之后轉(zhuǎn)到唐山路礦專門學(xué)堂。

1911年，辛亥革命爆發(fā)，時局的動蕩打斷了李光前的學(xué)業(yè)。他只好回到新加坡，不久又考上當(dāng)?shù)卣k的測量?？茖W(xué)校，同時攻讀美國一所大學(xué)的函授工程課。3年后，因生活所迫，才不得不再次中斷學(xué)業(yè)，以謀生計。

李光前精通中文、英文，經(jīng)友人介紹，他來到愛國華僑莊希泉創(chuàng)辦的中華國貨公司擔(dān)任英文文書及涉外工作，由此便開始進入商界。

當(dāng)時民國初立，中國商務(wù)印書館與中華書局分別出版了新型的“共和版”課本和“中華版”教科書，東南亞各地有許多華僑學(xué)校，但采用的仍是清末的舊課本。李光前目光敏銳，感到機不可失，于是與國內(nèi)出版社聯(lián)系，買入大批新教科書轉(zhuǎn)售給各僑校，為公司贏得了一筆可觀的收入。

1916年的一天，天正下著雨，李光前下班，在街邊大排檔吃飯。這時，陳嘉庚也冒著雨來買食物。當(dāng)陳嘉庚買完食物包好后，雨越下越大。陳嘉庚的汽車停在附近，他沒帶雨具，無法去駕車。正在著急，李光前認得陳嘉庚，忙遞去一把雨傘，陳嘉庚性子急，拿了雨傘頭也不回：“明天到我的橡膠公司去取回吧?！?/p>

第二天傍晚，李光前下班后，前來陳嘉庚辦公室取回雨傘。陳嘉庚忙招呼他坐下，并感謝他借傘之情。兩人在辦公室內(nèi)邊喝茶邊聊天，李光前才談起他當(dāng)年由廈門來新加坡的輪船上，陳嘉庚贈毛毯幫他御寒之事，至今感激不盡。陳嘉庚這才想起來，不禁大笑。

閑談中，陳嘉庚了解李光前熟悉中英文，而自己的公司正處于發(fā)展階段，他開始請李光前到自己的橡膠公司內(nèi)服務(wù)。

買橡膠園挖第一桶金

李光前來到陳嘉庚的謙益公司，負責(zé)處理中、英文函件及對外聯(lián)絡(luò)工作，這一次“跳槽”成為他商業(yè)生涯中的一個重要轉(zhuǎn)折點，從此他開始在商界嶄露頭角。

他勤奮好學(xué)，很快就掌握了橡膠生意的知識，并打通歐美市場。因為辦事干練精明、業(yè)務(wù)熟練加上老成持重，很快就榮升為謙益公司橡膠貿(mào)易部經(jīng)理。

當(dāng)時陳嘉庚的長女陳愛禮芳齡17歲，看到李光前年輕有為，陳嘉庚有意把長女配給他，經(jīng)人提親后，27歲的李光前答應(yīng)了這門親事。

此后，李光前工作更加盡心盡力，陳嘉庚也盡量讓他的才華得以充分發(fā)揮。他在謙益公司前后工作了11年，這期間，他學(xué)到許多工商貿(mào)易及經(jīng)營管理的知識，積累了大量經(jīng)驗，并與中外貿(mào)易界保持著良好的關(guān)系。這一切，為他日后開創(chuàng)自己的事業(yè)鋪平了道路。

1927年，他準備建立自己的事業(yè)，但是苦于沒有足夠的資本，正在這時，有一個英國商人準備回國，想把麻坡的1000英畝膠園以10萬元價格出售，這在當(dāng)時的價格已經(jīng)很低了，李光前調(diào)查之后決定購買。然而，謹慎的陳嘉庚卻極力反對，因為膠園價格之所以這么低，是因為園內(nèi)經(jīng)常有猛虎傷人。現(xiàn)在買下來，如果工人不敢去割膠，膠園再便宜，也會荒蕪。但李光前卻自有想法，之前他曾在英文報刊看到報道，政府有意在這附近開公路，發(fā)展麻坡的事業(yè)，公路一開，車來人往，老虎自然絕跡，到時膠園價格將會倍增。他堅持己見，明知山有虎，偏向虎山行，籌錢把膠園買了下來，并取名為“芙蓉園”，以紀念他的出生地福建省南安縣芙蓉鄉(xiāng)。

不久，李光前的預(yù)言變成了現(xiàn)實。政府在此膠園附近修建公路，膠園價格暴漲了2～3倍。1928年，李光前把這片膠園以大約40萬元的高價售出。這樣，在短短一年內(nèi)，李光前就凈賺了30萬左右。用這筆錢，李光前在麻坡創(chuàng)辦了自己的第一家企業(yè)——南益橡膠公司。

公司開業(yè)的第3年，正逢世界經(jīng)濟大蕭條，生意很艱難。在資本薄弱、慘淡經(jīng)營的情況下，李光前憑著他在謙益公司時與工商界建立的良好關(guān)系，勉強支撐，始終沒有在同行的激烈競爭中被擠垮。

1931年，經(jīng)濟危機即將過去，李光前看準各國經(jīng)濟開始復(fù)蘇的機會，擴大資金，將公司改為南益橡膠有限公司，并出任董事長。他一面不斷擴大經(jīng)營渠道，發(fā)展對外貿(mào)易；一面又不失時機地開展多種經(jīng)營，除經(jīng)營橡膠制造、種植、運送膠片和膠液外，還進行黃梨的種植與生產(chǎn)。幾年后，李光前的企業(yè)擴展到泰國和印尼。到30年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠與黃梨大王了。

雖然在商業(yè)界李光前取得了如此巨大的成就，但是他并沒有就此停滯，而是繼續(xù)進軍金融業(yè)。他先是投資與人合辦華商銀行。1933年，華商銀行又與華僑銀行、匯豐銀行合并，以華僑銀行命名。合并后的華僑銀行是新加坡4家華資創(chuàng)辦的銀行中最大的一家。李光前任該銀行董事會副主席，后又接任主席。

李光前把自己多年的經(jīng)驗帶入了金融界，憑著敏銳的眼光和精明的頭腦，在他的主持下，華僑銀行業(yè)務(wù)得到空前的發(fā)展，先后在新加坡設(shè)立了20多家分行，東京、大阪、馬來西亞、香港、上海等地也設(shè)有分行。華僑銀行成為東南亞地區(qū)最重要的金融機構(gòu)之一，也成為李氏集團最重要的企業(yè)。二戰(zhàn)時，李光前已經(jīng)是海內(nèi)外著名的華人實業(yè)家和金融家。

二戰(zhàn)結(jié)束后，李光前的事業(yè)得到了極大的發(fā)展。日本鐵蹄下的新加坡幾乎是一片廢墟，從美國回來的李光前看到這一切，十分痛心，立即著手進行南益橡膠企業(yè)的恢復(fù)與重建；與此同時，他也竭盡全力協(xié)助當(dāng)?shù)鼗謴?fù)經(jīng)濟。

戰(zhàn)后的市場，需要新生力量去填補。李光前不斷地挖掘潛在的市場，兼并、創(chuàng)辦了一個又一個企業(yè)。到60年代末期，他的橡膠園總面積已達1.85萬畝，南益橡膠有限公司附屬機構(gòu)多達35家?？梢哉f他是聲名遐邇的大富豪，沒有人知道他到底有多少錢財。

用心辦教育

對于李光前而言，此生最大的良師益友就是陳嘉庚。在陳嘉庚先生身邊工作的11年，李光前親眼目睹、親身感受陳先生崇高的愛國精神：不顧個人安危，為華僑抗日運動奔波勞累；關(guān)注家鄉(xiāng)和當(dāng)?shù)匚幕逃隣顩r，投資社會福利事業(yè)。

同時，李光前還想到了自己年少時之所以能夠有受教育的機會，也是因為好心人士的捐助，自己的求學(xué)之路走得如此艱辛，再也不能委屈下面的一代人了。李光前決心把賺來的金錢用來支持教育，興辦文化事業(yè)。

1934年，他接任南洋中學(xué)董事長，負責(zé)學(xué)校每年的經(jīng)費、建筑費等，修建校舍，新建國專圖書館。同時，他還兼任著南益學(xué)校、道南學(xué)校、導(dǎo)僑學(xué)校、光華學(xué)校、僑南學(xué)校等9所中學(xué)和十幾家會館的董事，他這樣做不是為了名利，只要能夠幫忙教育，他從來在所不辭。

抗日戰(zhàn)爭時期，李光前在故鄉(xiāng)南安梅山創(chuàng)辦“國專小學(xué)”。1943年，又創(chuàng)辦“國光中學(xué)”。1952年，他為家鄉(xiāng)捐資數(shù)百萬元，用于擴建梅山學(xué)村。除了恢復(fù)他于1939年創(chuàng)建的國專小學(xué)外，又擴建國光幼兒園、國光中學(xué)、國專醫(yī)院和國專影劇院。梅山學(xué)村由此一躍成為名聞中外的學(xué)村，擁有幼兒園、小學(xué)和中學(xué)，建筑面積達5萬多平方米，各種福利設(shè)施齊全。令他感到欣慰的是，國專中學(xué)和國專小學(xué)先后成為福建省重點學(xué)校，國專醫(yī)院也已成為福建晉江地區(qū)著名的腫瘤醫(yī)院。

1953年，李光前的一位族侄提議建立東南亞第一所華文大學(xué)——南洋大學(xué)，李光前馬上積極響應(yīng)并給予贊助。

1952年，李光前用他的大半財產(chǎn)設(shè)立了“李氏基金會”，積極捐助文教及社會公益事業(yè)。直到1967年李光前逝世之后，基金會依然遵照他“取諸社會，用諸社會”的意愿，捐款支持各項科技文教活動。

無論是內(nèi)地還是海外，只要有關(guān)華人的事，有關(guān)教育的事，李光前都是竭盡全力，散盡錢財。他對教育、經(jīng)濟的發(fā)展和社會進步所做出的巨大貢獻，博得海內(nèi)外一致高度稱贊。1957年，馬來西亞柔佛蘇丹授予他“拿督”榮銜。次年，馬來西亞大學(xué)授予他名譽法學(xué)博士學(xué)位。1962年1月，新加坡政府《憲報》正式公布聘任李光前先生為新加坡大學(xué)首任校長。他在就職典禮上說，“吾人對國家貢獻莫大于教育青年……得天下英才而教育之，一樂也?！?/p>

1985年10月22日，新加坡福建會館在南僑中學(xué)李光前紀念亭中豎起了一尊他的銅像，以紀念他做出的巨大貢獻，同樣，今天我們走進著名的“僑鄉(xiāng)第一?！薄＝习矅庵袑W(xué)，也會見到李光前先生的銅像。

簡樸愛國

李光前對社會公益事業(yè)一擲千金，但在個人生活上卻極為節(jié)儉，甚至到了吝嗇的地步。

他和夫人婚后一直住在岳父陳嘉庚贈送的住宅里。李光前平時衣著簡樸，不抽煙，不喝酒，不喜歡到館子吃飯。飲食不求甚飽，只喜歡吃粥，尤其喜歡吃番薯粥，更甚少開筵設(shè)宴、擺闊論富，他和夫人甚至從未做過一次壽。直到臨終前，他還囑咐家人喪事從簡，不用哀樂，不用鑼鼓，遺體火化。

兒女們回憶，李光前從不允許孩子們買進口餅干吃，兒女婚姻也不驚動親友，不擺場面。他到馬來西亞、印度尼西亞視察業(yè)務(wù)時，接待人員點的飯菜必須全部吃完，不能剩余，否則會受到他嚴厲的批評。南益橡膠公司曾有人建議興建一座豪華的辦公樓，立即受到他的批駁。

早在青年時期，李光前就加入了孫中山先生組織的中國同盟會，進行反清的斗爭?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，他協(xié)助陳嘉庚為“南僑總會”籌措支援祖國的抗戰(zhàn)經(jīng)費而四處奔走，并被選為“南僑總會”常委和新加坡中華總商會主席。

日寇侵占新加坡和馬來西亞后，他留居美國在哥倫比亞大學(xué)主講東南亞政治經(jīng)濟，仍不忘祖國抗日事業(yè)，積極發(fā)動僑胞捐款救濟祖國傷員和難民?？箲?zhàn)勝利后，他投入了反內(nèi)戰(zhàn)的活動。爾后又為要求英國當(dāng)局解除對華貿(mào)易禁令，促進中新馬之間的友好關(guān)系積極努力。

1965年，李光前回國治病，受到周恩來總理親切接見，總理高度贊揚他的愛國愛鄉(xiāng)之心，并親自為他安排治療。

1967年6月2日，李光前因患肝癌不幸病逝于新加坡。參加他葬禮的人數(shù)達6000之眾。（編輯/南風(fēng)）